风。
是塞外特有的风，干燥，粗粝，像是无数把看不见的小锉刀，磨着人的皮肤，也磨着人的神经。
它呜咽着，从破屋墙壁的每一条裂缝，窗户的每一个破洞钻进来，带着死亡的寒意。它卷起地上散落的、早已失去水分的枯草，让它们徒劳地打着旋儿，跳着最后一支舞，然后又无力地落下，归于沉寂。
屋里的血腥气，更浓了。
浓得化不开，不再是单纯的气味，而是一种粘稠的、无形的实体，像一层湿冷的浆糊，糊住了人的口鼻，沉甸甸地压在胸腔上。每一次呼吸，都不仅仅是空气的交换，更是将那铁锈般甜腥的死亡气息，深深地烙进肺叶里。
王老七的腿肚子在转筋，控制不住地颤抖，软得像煮过了头的面条，几乎要支撑不住他那并不算沉重的身躯。他看着地上那两具尚且温热的尸体——黑蛇与秃鹫。这两个名字，在西北道上，也曾是能让小儿止啼，能让商队闻风丧胆的符号。黑蛇的阴狠毒辣，秃鹫的贪婪暴戾，都曾是他们的标志。可现在，他们就像两条被抽掉了骨头、随意丢弃在尘埃里的破麻袋，所有的标志，所有的名声，都随着生命的流逝，变成了毫无意义的过去。
他们的眼睛还瞪着，死死地瞪着布满蛛网和灰尘的屋顶，瞳孔里残留着生命最后一刻凝固的惊骇与难以置信。那是一种看到绝对无法理解、无法抗衡之事物时，才会产生的、最原始的恐惧。
没有惊心动魄的伤口，至少看不见大刀阔斧劈砍出的伤口。只有他们的咽喉处，各自深深地嵌着一枚寻常的、边缘甚至有些磨损的铜钱。铜钱入肉三分，精准地切断了生机流淌的通道，只留下周围皮肤一点点洇开的、暗红色的血渍。夺走他们性命的，不是神兵利器，仅仅是两枚随处可见的铜钱。
杀人的，是那个站在门口的灰衣人。
他甚至没有动。
不，他动了，但动的幅度太小，太小了。小到在王老七被恐惧填满的视野里，几乎可以忽略不计。只是在黑蛇与秃鹫如同两头疯豹般扑上来的瞬间，那宽大的、毫不起眼的灰色袖袍，似乎被微风拂过水面般，微微荡漾了一下。然后，那两道夺命的寒光就射了出去。
快！
快得超越了王老七眼睛能捕捉的极限！快得像是错觉！
他甚至没看清那是不是暗器，或许，那只是那人用手指弹出的某种气劲？是内力凝聚的锋芒？他不知道，他只知道，自己在这西北道上摸爬滚打几十年，见过的狠角色不少，刀头舔血的亡命徒，内力深厚隐而不发的老怪，但从未见过这样的——杀人于无形，冷静得如同只是拂去了身上不经意间沾染的尘埃。没有怒吼，没有狰狞，没有杀气腾腾的预兆，甚至杀人之后，脸上都没有一丝一毫多余的表情。仿佛他刚才做的，不是夺走两条鲜活的人命，而是碾死了两只碍眼的虫子。
李不言的目光，依旧平静地落在王老七脸上。
这目光并不锐利，没有鹰隼般的咄咄逼人，也没有毒蛇般的阴冷黏腻。但它比世上任何淬毒的刀锋更让人胆寒。因为它里面什么都没有，空荡荡的，像是一片被遗弃了千万年的荒原。没有胜利者的得意，没有对蝼蚁的蔑视，甚至没有一丝一毫因为杀戮而产生的，哪怕是微弱的情绪波动。只有一片深不见底的虚无，仿佛万物归寂的寒潭，映不出丝毫光亮，也照不进任何影子，只有永恒的、冰冷的黑暗。
王老七感觉自己快要被这片虚无吞噬了。他的灵魂仿佛都要被从那具颤抖的皮囊里抽离出去，投入那无边的沉寂。他的喉咙干得发紧，像是被沙漠里最酷热的风连续吹了三天三夜，连吞咽一口唾沫都变得无比艰难，每一次喉结的上下滚动，都摩擦着干涩的管道，发出“咯咯”的、令人牙酸的轻响。
“夏侯烈现在会在哪里？”李不言又问了一遍。声音不高，甚至有些低沉，带着一种奇特的磁性，在这死寂的、充满浓烈血腥味的破屋里，却字字清晰，如同寒冬屋檐下坠落的冰凌，一颗一颗，精准地敲打在王老七早已不堪重负、濒临崩溃的心弦上。
王老七猛地回过神来，像是被烧红的烙铁烫了一下，浑身一个激灵。他不敢再看那双仿佛能吸走人魂魄的眼睛，目光慌乱地垂下，死死盯着自己脚前那片污浊不堪、混合着泥土和不知名污渍的地面。“少……少侠明鉴！饶命！少侠饶命啊！”他几乎是带着哭腔，声音嘶哑难听，“夏侯烈那小子……不，夏侯少主！他狡猾得很！比沙漠里最狡猾的狐狸还要狡猾十倍！他……他早就计划好了这金蝉脱壳之计！用一份精心炮制、足以以假乱真的假海图，引得我们这些利令智昏的蠢货自相残杀，他本人此刻定然不会留在白草滩招摇过市，等着被人找上门算账！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，语速极快，像竹筒倒豆子，生怕慢了一瞬，那夺命的寒光就会如同之前一样，毫无征兆地降临到自己身上。“最可能……最可能是去了城西二十里的‘驼铃驿’！对！一定是那里！绝不会错！”
“驼铃驿？”李不言重复了一遍这个名字，语调没有任何变化。他记得那地方，是早年通往西边茫茫戈壁、死亡之海的最后一个官方驿站，曾经也有过短暂的喧闹，驼铃声声，商旅不绝。后来商路改道，水源枯竭，早已废弃多年，只剩下几间破败的土屋，在无情风沙的侵蚀下日渐倾颓，如同垂死的老人。那里荒凉偏僻，百里无人烟，但确是藏身和进行一些见不得光交易的绝佳去处。
“对！对！驼铃驿！”王老七忙不迭地点头，鸡啄米一般，额上、鬓角的冷汗如同小溪般涔涔而下，他也顾不上去擦，任由它们滴落在地，晕开小小的深色痕迹。“那是沙蝎帮一个极少动用、近乎被遗忘的秘密据点！知道的人，帮里上下，绝对不会超过五个！我也是很多年前，偶然一次听帮里一个快退隐的老伙计醉后失言，才得知了这个地方！夏侯烈得了真海图，必定会先去那里汇合他早已安排好的其他心腹死士，补充清水、干粮和马匹，然后就会连夜出发，马不停蹄地赶往南海！少侠，我王老七对天发誓，说的句句是实！若有半句虚言，叫我天打雷劈，死后堕入十八层地狱，永世不得超生！”他赌咒发誓，声音凄厉得变了调，充满了求生的渴望。“我现在就带您去！只求少侠看在我这把老骨头还有几分用处的份上，饶我这条贱命！我……我给您磕头了！”说着，他竟真的作势要跪下去。
李不言没有说话。
他甚至没有点头或者摇头。
脸上依旧是那片万年不变的平静。只是，那一直如同无形山岳般笼罩在王老七身上的、几乎让他窒息的沉重压力，微不可察地松动了一丝，如同乌云密布的天空，稍稍透出了一缕微弱的光。然后，他微微侧身，让开了门口那一片被夕阳最后余晖染成诡异暗红色的光晕。
意思很清楚，明白得不能再清楚。
带路。
王老七如蒙大赦，那一瞬间，几乎要虚脱过去。他几乎是连滚带爬地站起来，双腿依旧软得不听使唤，差点又一头栽倒下去。他勉强稳住身形，弓着腰，几乎是踮着脚尖，像一只受了极度惊吓、在猫爪下逃命的老鼠，小心翼翼地从李不言身边溜了过去。他极力收缩着身体，连一片衣角都不敢拂动，生怕任何一点细微的接触，都会打破这脆弱的平衡，引来那瞬息即至的杀身之祸。经过门口时，他眼角余光再次瞥见那两具逐渐冰冷的尸体，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感冲上喉头，被他强行忍住，发出一声压抑的呜咽，踉跄着冲出了这间令他灵魂都在战栗的死亡之屋。
夕阳，终于彻底沉入了地平线之下，最后一丝余晖恋恋不舍地褪去，将天地万物都让给了即将统治一切的黑暗。只有西边的天际，还残留着一抹凄艳的、如同干涸血迹般的橘红色残影。
两人的影子，在愈发昏暗的光线下，被拉得很长很长，扭曲地投射在荒凉空旷、只有砾石和枯草的土地上，如同两个追逐的鬼魅。
王老七在前，脚步虚浮，深一脚浅一脚，踩在碎石上发出沙沙的声响，惶惶如丧家之犬。他不时地、不受控制地回头偷瞄一眼，确认那个灰色的、如同死神化身的身影还在后面，那令人心悸的目光没有落在自己的背心要害。每一次回头，都让他心跳加速，冷汗淋漓。
李不言在后，步伐稳定得惊人，每一步的距离都仿佛经过最精确的丈量，节奏均匀，没有丝毫紊乱。他沉默如亘古以来就屹立在那里的山岩，任风吹拂，沙石扑面，岿然不动。他头上的那顶宽檐斗笠，此刻在渐浓的暮色中，投下更深的阴影，将他大半张脸都隐藏在其中，只有紧抿的、线条冷硬如同石刻的唇和下颌，偶尔在光影的极致变换中，惊鸿一瞥地显露，更添几分神秘与冷酷。
驼铃驿。
名副其实，却又名不副实。
曾经或许真的有驼铃悠扬，如今只剩下死寂与风声。
几间用黄土夯成的破败屋子，歪歪斜斜地围成一个不成样子的院子，仿佛随时都会在下一阵大风中彻底坍塌。院墙大半已经坍塌，剩下的部分也布满了风雨侵蚀的孔洞，像是一张满是疮痍的脸。院子里，只剩下一口用不规则石块垒砌边缘的枯井，井口黑黢黢的，深不见底，仿佛通往幽冥；还有半截歪斜的、布满裂纹、快要断裂的拴马桩，孤零零地、倔强地立在那里，如同一个固执的老人，守望着早已逝去的喧嚣与烟火气。
风，似乎比来时更大了一些，也更冷了。它穿过空荡荡的没有门板的门口，穿过窗户上残破的纸洞，发出“呜呜”的声响，时而尖锐如鬼泣，时而低沉如呜咽，像是无数冤死的亡魂在这片被遗忘的角落徘徊、哭泣，诉说着不甘与寂寞。
然而，在这片死寂的、被遗弃的荒凉之中，最大的一间、看起来相对完好的土屋里，却违背常理地透出了微弱的、摇曳不定的灯光。
那灯光如豆，昏黄暗淡，仅仅能勉强驱散小屋中心一小片的黑暗，反而让灯光之外的阴影，显得更加浓重，更加深邃，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
夏侯烈确实在这里。
他脸上带着一种混合了紧张、兴奋与志得意满的复杂笑容，正就着那盏昏暗的、灯油似乎也不太充足的油灯，仔细端详铺在破桌上的一张羊皮纸。那羊皮纸的颜色呈现一种深沉的、饱经岁月的暗黄色，边缘已经起了毛边，甚至有些细小的破损和虫蛀的痕迹，透着一股浓烈的古老与神秘气息。上面的线条和标注，也远比王老七手中那份足以乱真、引得众人争夺流血的“赝品”要复杂、精细无数倍。蜿蜒曲折的山川水纹，星罗棋布的岛屿暗礁，各种奇特的、仿佛带有魔力的符号和早已失传的古老文字注释，共同勾勒出一条凶险万分、却又充满无限诱惑的死亡航路。
这才是真正的南海秘图！沙蝎帮耗费了无数人力物力，甚至搭上了几条长老性命才偶然得到的至宝！
夏侯烈的指尖，带着一丝因激动而难以抑制的轻微颤抖，轻轻抚过羊皮纸的深处。那里，在一片用浓墨重彩描绘着惊涛骇浪、仿佛能听见巨浪咆哮的区域中心，画了一个诡异的、线条盘旋仿佛能吞噬一切光线的漩涡标记。漩涡旁边，用一种近乎失传的、只在某些古老墓葬中偶尔得见的文字，写着两个艰涩扭曲、却蕴含着莫大吸引力的字——
归墟。
“哼，”夏侯烈从鼻子里发出一声得意的、带着酒气的冷哼，端起手边一个粗糙的、边缘还有缺口的陶碗，仰头呷了一口里面劣质的、辛辣如刀的烧刀子酒液。一股热流从喉咙直灌而下，似乎也助长了他胸中的野火。“王老七那个老狐狸，自以为聪明，还有黑蛇、秃鹫那些不知死活的蠢货，眼里只有黄金珠宝！就让他们去争、去抢那张我精心准备的废纸吧！斗个你死我活，血流成河，最好同归于尽，也省得本少主日后麻烦！”他眼中闪烁着野心的、近乎疯狂的火焰，瞳孔被欲望烧得发亮，“等本少主找到了归墟，得了其中的无上机缘……长生？力量？财富？哼，沙蝎帮？到时整个西域，乃至整个天下，都将是本少主的囊中之物！顺我者昌，逆我者亡！”
他身边，还站着四个如同铁铸般的黑衣汉子。他们从头到脚都笼罩在黑色劲装之中，一言不发，如同泥雕木塑，连呼吸都轻得几乎听不见。但他们的眼神，在昏暗的灯光下，锐利如伺机而动的鹰隼，气息沉稳绵长，显示出深厚的内功根基，太阳穴微微鼓起，显然都是内外兼修、百里挑一的好手。这是夏侯烈的父亲，沙蝎帮帮主特意为他挑选、精心培养的绝对忠诚的死士。他们的存在，如同四根定海神针，在这间破败漏风的土屋里，为夏侯烈构筑了最后一道，也是他认为最坚固的一道心理防线。
就在这时！
万籁俱寂中，屋外忽然传来一声极其轻微、但在高度紧张的氛围下却显得格外刺耳的响动。
“咔啪。”
像是枯枝被不小心踩断的声音。在这寂静得连心跳都嫌吵闹的荒野夜里，这一声轻响，不啻于一道惊雷！
“谁？！”靠近门口的一名死士反应极快，几乎是声音响起的瞬间，厉声喝道，手已如同闪电般按上了腰间的刀柄，全身肌肉瞬间绷紧，如同发现了猎物的、蓄势待发的猎豹，目光如电，射向门外无边的黑暗。
门外，刹那间恢复了死一般的寂静。
只有风声依旧，呜呜咽咽，仿佛刚才那一声，只是风开的玩笑。
夏侯烈脸上的得意笑容瞬间僵住，如同戴上了一张拙劣的面具，随即迅速沉了下来，如同蒙上了一层厚厚的、挥之不去的寒霜。他放下酒杯，眼神变得阴鸷无比，里面充满了惊疑和一丝被冒犯的愤怒：“出去看看！小心点！”他的声音压低，带着不容置疑的命令。
两名被点到的死士对视一眼，默契地点点头。没有多余的话语，甚至连眼神交流都省了，长期的训练让他们早已心意相通。两人身形一动，如同两道黑色的、没有重量的轻烟，悄无声息地掠到门边，一左一右，如同门神般分立两侧，手轻轻按在门上，全身感官提升到极致，互相递了一个极其细微的眼色，然后，其中一人猛地发力，拉开了那扇破旧不堪、仿佛随时会散架、发出“吱呀”一声痛苦呻吟的木门！
门外，空无一人。
只有惨白的、清冷的月光，如同水银泻地，毫无保留地洒在荒凉破败、尽是断壁残垣的院子里，将一切照得清晰，却又投下更多、更浓、更诡异的阴影。枯井那黑黢黢的洞口，在月光下，像是一只潜伏的、沉默的怪兽张开着的巨口，等待着无知者的靠近。
两名死士锐利如鹰隼的目光，如同最细密的梳子一般，谨慎而又仔细地扫过院子的每一个角落，每一处可能藏人的阴影，甚至连那半截拴马桩和枯井背后都没有放过。没有任何发现。除了风卷起的沙尘，没有任何活动的迹象。两人紧绷的神经不由自主地稍稍放松了一丝，门外看起来安全。其中一人微微侧头，身体保持着戒备的姿态，准备回身向屋内的夏侯烈禀报，让他安心。
“少主，外……”
他的话音戛然而止。