直到那抹幽绿彻底消失在空气中，仿佛从未出现过，石磐才猛地吸了一口气，如同溺水者终于浮出水面，岩石身躯晃了晃，几乎站立不稳。其他亲卫更是直接瘫软在地，大口喘息，冷汗浸透了内衬。
“幽…幽冥…”石磐的声音干涩嘶哑，带着劫后余生的颤抖，连那个帝号都不敢完整吐出。
楚萧拄着矿镐的手指微微收紧，指节泛白。直面那道虚影带来的无形威压，绝不比对抗那邪晶轻松。但他只是静静地看着虚影消失的地方，眼神深处掠过一丝冰冷的了然。研究死气？果然是她的风格。契约的强制力下，她连现身都如此“高效”而漠然，连一个眼神都吝于给予。帝尊之名，此刻显得如此苍白可笑。他嘴角勾起一抹极淡的自嘲弧度，转瞬即逝，快得无人察觉。
就在矿洞内气氛压抑紧绷，连星尘晶辉都仿佛黯淡了几分之际，楚萧腰间悬挂的、代表帝尊身份的粗糙玉符，忽然轻轻震动起来。
玉符表面泛起温暖柔和的赭黄色光芒，如同大地初春时解冻的泥土颜色。一个温厚沉稳、带着大地般包容韵律的女声，直接在他识海中响起，清晰而平和，瞬间驱散了幽冥虚影残留的死寂寒意：
“帝尊安好。感应到星尘矿脉死气消散，浊源尽去，更有精纯星力勃发…此枚星核碎片晶簇，质地纯净无瑕，内蕴星辰本源磅礴温和，实乃不可多得的上品。于稳固界域根基、炼制高阶阵盘，或淬炼土行灵物，皆有大用。帝尊此番亲力亲为，深入险地，为帝庭寻得此等奠基奇珍，辛苦了。”
是厚土女帝姜璃的传讯。语气平和，听不出太多情绪起伏，完全从资源效用角度评价，带着一种沉稳务实的肯定。没有对楚萧伤势的询问，也没有对过程的探究，只有对“收获”的认可。如同一个严谨的库房总管，在清点一件新入库的珍贵材料。
这务实到近乎刻板的评价，反而让楚萧紧绷的心弦莫名一松。他扯了扯嘴角，一个疲惫却真实的笑容在苍白的脸上缓缓绽开。至少，这枚差点要了他性命的晶簇，在厚土女帝眼里，是真正有价值的“奇珍”，而非废物。这声“辛苦了”，权当是…工伤补贴的提前通知？
“帝尊？”石磐见楚萧神色有异，又看到那玉符光芒，小心翼翼地问。
“无事。”楚萧摇摇头，声音依旧沙哑，却平稳了许多，“是厚土女帝，认可了这星尘晶的品质。”他目光重新落回那悬浮的晶簇之上，亿万星尘流转不息，美得惊心动魄。“收起来吧，小心些，这可是帝庭未来的‘地基’之一。”
“是！”石磐精神一振，脸上露出与有荣焉的喜色，连忙招呼手下，“快！取玄玉匣！小心点，别磕了碰了！这可是厚土陛下都夸好的宝贝！”亲卫们立刻忙碌起来，取出特制的封印玉匣，动作小心翼翼，如同捧着刚出生的婴孩。
楚萧不再看他们，拄着矿镐，缓缓站直身体。混沌珠在眉心缓缓运转，汲取着星辉之力，修复着体内狼藉的伤势，也带来一丝微弱却持续增长的力量感。他目光扫过这片被星光照亮的巨大矿洞，崩塌的骸骨王座散落一地惨白，无数矿奴的冰晶尸骸依旧保持着扭曲痛苦的姿态，铺满了地面，构成一幅触目惊心的地狱图景。
星辉纯净，却照不尽这累累白骨承载的悲凉。
他的视线，带着一种矿工特有的、对角落细节的本能审视，缓缓掠过那些森白的骨骸、破碎的冰晶、散落的腐朽矿镐碎片…最终，在崩塌王座边缘，一堆相对散乱的小型骸骨堆下方，猛地顿住。
那里，半截暗沉沉的金属物件，从灰白的骨殖下探出了一小截。
形状，无比熟悉。
乌黑、粗糙、沉重，边缘带着被暴力砸断的扭曲茬口。即使被灰尘和骨粉覆盖了大半，即使过去了不知多少岁月，楚萧也绝不会认错——那是矿奴镣铐的一部分！与他腰间兽皮囊里小心收藏的那半截，同出一源！甚至那冰冷金属特有的、浸透了血汗与绝望的气息，隔着一段距离，都隐隐刺痛了他的神经。
楚萧的呼吸，微不可察地停滞了一瞬。
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下一章预告：【镣铐低鸣，矿道回声】
骸骨堆中半截镣铐惊现，与楚萧腰间残片同源！
指尖触碰刹那，冰冷金属竟生诡异共鸣！