与此同时，淮安城内，朱棣正召集将领议事。丁德兴的胳膊上缠着绷带，那是前日巡查鹿砦时被流矢划伤的，此刻他正指着地图上的海州：“末将得到消息，冯诚带了五千骑兵出了徐州，看动向像是奔海州去了。”
朱棣放下手里的茶盏，茶沫在水面上打了个旋。“五千人？冯诚这点兵力，不够填海州的护城河。”他看向俞靖，“吕宋的粮船什么时候到？”
“按路程，后天就能进淮河。”俞靖答道，“不过……水手来报，最近海州附近有小股骑兵出没，怕是不太平。”
朱棣的手指在地图上敲了敲，海州是他的软肋，那里的盐不仅能换粮，还是神机营火药的原料，绝不能有失。“吴良，你带两千神机营去海州，”他突然起身，玄色披风扫过案几，“不用跟冯诚硬碰，把连珠铳架在盐仓周围，他敢来，就让他有来无回。”
吴良咧嘴一笑，露出两排黄牙：“王爷放心，保管让冯诚那小子知道，什么叫偷鸡不成蚀把米！”
吴良走后，丁德兴有些担忧：“王爷，咱们在淮安的兵力本就不多，再分两千去海州，要是常茂趁机来攻……”
“他不敢。”朱棣走到城墙上，望着南岸的燕军营地，那里的篝火像星星般散落，“淮河一战，常茂的锐气已经没了。他现在最想做的，是等沐春的兵马到了再说。”
丁德兴顺着他的目光看去，突然想起件事：“对了，康茂才派人送来密信，说沐春的军队里，有不少朱允炆的旧部，还带着‘建文’的旗号。”
朱棣笑了笑，月光照在他脸上，一半在阴影里，一半亮着：“沐春这是想脚踩两条船。他既想让朕信他是来助战的，又想让朱允炆觉得他没忘旧情。”他转身下了城楼，“传令下去，神机营今夜加强戒备，其他的……等着看好戏就是。”
夜色渐深，海州城外的芦苇荡里，冯诚的骑兵正在休整。朱文正嚼着干硬的饼子，突然指着远处的官道：“将军，你看！”
十几辆马车正从西边驶来，车辕上插着燕军的旗号，赶车的都是精壮的汉子，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。冯诚眯起眼，突然压低声音：“是吴良的人！他们怎么来了？”
朱文正的心沉了下去：“难道……咱们的行踪暴露了？”
冯诚没说话，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。他突然想起出发前朱允熥的眼神，那里面除了命令，似乎还有别的什么。难道……陛下早就知道朱棣会派兵？那让他来海州，到底是为了袭扰粮道，还是……
“将军，怎么办？”朱文正的声音发颤，“要不……咱们撤吧？”
冯诚深吸一口气，月光照亮他年轻却倔强的脸：“撤？军令状都立了，怎么撤？”他拔出佩刀，刀刃在夜里闪着寒光，“传下去，改用火攻，把马尾巴都绑上柴草，点火后往城门冲！咱们就算死，也得把海州的盐仓烧了！”
骑兵们沉默着照做，马尾巴上的柴草浸了火油，一点就着。冯诚看着那些燃烧的火把，突然觉得像无数只萤火虫，要把这漆黑的夜烧出个窟窿。
“杀！”
他大吼一声，率先冲了出去。五千骑兵紧随其后，燃烧的马尾拖着长长的火尾，像条火龙，撞向海州的西门。城楼上的守军果然慌了神，乱箭如雨般射下来，却挡不住疯了般的骑兵。
就在快要冲到城门口时，突然传来一阵密集的枪声——不是火铳，是连珠铳！黑色的铳口从盐仓的屋顶探出来，喷吐着火舌，冲在最前面的骑兵像被割倒的麦子，一片片倒下。
“是陷阱！”朱文正嘶吼着，用身体护住冯诚，一枚铅弹呼啸着穿过他的胸膛，鲜血溅了冯诚一脸。
冯诚愣住了，他看着朱文正倒在地上，看着身边的骑兵一个个倒下，突然明白，自己从一开始就是颗弃子。朱允熥根本不是要他袭扰粮道，是要他用五千人的命，拖住吴良的神机营，为沐春东进争取时间。
“撤退！快撤退！”冯诚嘶吼着，调转马头往回跑。可已经晚了，吴良的神机营像张网，从盐仓周围围拢过来，连珠铳的射击声此起彼伏，在夜空中织成一张死亡之网。
当第一缕阳光照在海州城头时，战斗已经结束。冯诚带着不到一千的残兵冲出重围，身后是燃烧的盐仓——他们终究还是烧了一角，却付出了四千人的代价。
淮安城楼上，朱棣看着海州方向升起的黑烟，轻轻叹了口气。他转身对丁德兴说：“传旨，厚葬朱文正。另外，告诉吴良，把冯诚的残兵放回去——朱允熥想借刀杀人，咱们就让他看看，他的算计，到底值多少人命。”
丁德兴领命而去，朱棣望着徐州的方向，那里的天空依旧阴沉。他知道，沐春的兵马已经过了贵阳，朱允炆在云南厉兵秣马，而朱允熥……这位年轻的“洪武续”陛下，为了赢，已经开始不择手段。
淮河的水依旧向东流，带着血腥味，也带着无数未说出口的算计，奔向遥远的黄海。而这场裹挟着所有人的风暴，才刚刚开始。