周德兴突然想起朱元璋还在时，曾指着南京城头的龙旗对他们说：“这天下，能坐得稳的，从来不是最狠的，是最能忍的。”那时朱允熥站在旁边，稚嫩的脸上满是不服气。
“殿下，”周德兴低声道，“不如等平定云南再说？朱允炆还在沐春那里，若是咱们与朱棣反目，怕是会……”
“沐春？”朱允熥打断他，将密信递给进来领命的朱文正，“他不过是想坐收渔利。本王若连朱棣都摆不平，沐春只会更快倒向朱允炆。”
朱文正揣好密信，粗声粗气地问：“殿下，要是朱棣的人没死绝，跑回去报信咋办？”
“那就让他们报。”朱允熥走到烛台边，火苗在他瞳孔里跳跃，“本王倒要看看，他朱棣敢不敢撕破脸皮，在这长沙城里跟本王开战。”
朱文正咧嘴一笑，露出两排黄牙：“末将明白！这就去给常将军送信，保证让朱棣的人连湘潭的水都喝不上一口！”
朱文正的脚步声消失在巷口后，周德兴望着案上的徐州协议——那份朱允熥与朱棣共同签下的盟约，此刻被烛火照得半明半暗，像一张即将被撕碎的废纸。
“你说，太祖皇帝若是知道咱们这般内斗，会不会……”周德兴的话没说完，就被朱允熥冷冷的眼神堵了回去。
“太祖皇帝？”朱允熥从案上拿起那枚玉印，在烛光下细细端详，“他老人家当年不也借着小明王的旗号，最后……”他没再说下去，但那未尽之语里的寒意，让周德兴忍不住打了个寒颤。
深夜的湘江上，俞靖正指挥水手将最后一批硫磺搬上船。他望着长沙城头渐渐熄灭的灯火，总觉得心里发慌。三天前朱棣派他来长沙时，特意嘱咐过：“朱允熥这人，十岁就能为了只猎鹰，把自己的堂弟推下悬崖，你万事小心。”
“千户，都装完了。”亲兵捧着账册过来，“周德兴说，船坞图纸明天一早送来。”
俞靖点点头，正想下令起锚，却看见岸边跑来个黑影，手里举着面朱棣水师的旗号。“是咱们的人！”亲兵喊道。
黑影很快被带到船上，是个浑身湿透的斥候，甲胄上还沾着河泥。“千户！出事了！”斥候的声音发颤，“小的们在湘潭附近发现常茂的骑兵，看旗号有五千人，像是在设埋伏！”
俞靖的心猛地沉了下去。湘潭？那里根本不在朱棣与朱允熥约定的防区。“他们带了什么武器？”
“看不清，只看到不少火箭筒，还有……像是要堵河道的沉船。”斥候的牙齿打颤，“小的们差点被巡逻兵发现，好不容易才绕回来。”
俞靖攥紧了拳头。他想起出发前朱棣的叮嘱：“若朱允熥有异动，不必请示，立刻带船队回淮安。”可船上的硫磺还没运完，这是水师急需的火药原料。
“给长沙城里的联络点发信号，问船坞图纸能不能现在送过来。”俞靖望着远处长沙城的轮廓，那里的布政使司衙门还亮着灯，“就说……水师急着南下，不能耽搁。”
信号兵很快在船头燃起三堆篝火，按照约定，这是“有紧急事务”的意思。可等了半个时辰，对岸始终没有回应，只有风卷着硝烟味，在甲板上打着旋。
“千户，不对劲！”了望手突然高喊，“下游有船队过来了，看旗号……是常茂的人！”
俞靖冲到船舷边，果然看见黑压压的船队顺流而下，船头插着“朱”字大旗，帆布上还沾着未干的血迹。他瞬间明白了——朱允熥根本没打算履约，所谓的船坞图纸，不过是拖延时间的幌子。
“起锚！立刻返航！”俞靖嘶吼着拔出佩刀，“神机营准备！给常茂送份‘大礼’！”
水手们手忙脚乱地起锚，绞盘发出刺耳的吱呀声。常茂的船队已经逼近，火箭带着哨音射过来，落在甲板上燃起小火苗。俞靖指挥神机营士兵架设连珠铳，心里只有一个念头：必须把消息带回淮安，朱允熥这是要撕破脸了！
而此时的布政使司衙门，朱允熥正站在窗前，听着远处湘江传来的炮声。周德兴匆匆进来，手里拿着封被截获的密信——是俞靖派人送往淮安的，信上只有八个字：“朱允熥反，速回师。”
“看来，朱棣的人不傻。”朱允熥将密信扔进烛台，火苗“腾”地窜起，很快将信纸吞噬，“常茂那边，该动手了。”
周德兴望着跳动的火苗，突然觉得那火焰像极了朱元璋当年在鄱阳湖点燃的火攻船，烧了三天三夜，把整个江面都染成了血色。他不知道这一次，长沙的火，要烧到什么时候才能熄灭。
窗外的炮声越来越密，间或夹杂着火箭破空的尖啸。朱允熥转身走到案前，拿起那枚朱允炆的玉印，在烛光下轻轻摩挲着。“告诉常茂，不必留活口。”他的声音平静得像一潭深水，“本王要让朱棣知道，这长江以南，姓朱，但不姓朱允炆，更不姓朱棣。”
周德兴躬身领命，转身时，瞥见案上那卷被朱允熥撕碎的徐州协议，碎纸被风吹得满地都是，像一群白色的蝴蝶，在烛火边打着旋，最终还是被卷入了跳动的火焰里。