东昌城外的官道上，尘土被马蹄扬起三丈高，遮得日头都成了昏黄的一团。朱允熥身披亮银甲，腰悬父皇亲赐的“洪武剑”，立马在高坡上，望着远处建文军的营寨。京营主力的旌旗在风中舒展，“朱”字大旗下，常茂、冯诚等将领按刀侍立，甲胄上的寒光映得他们脸上杀气腾腾。
“陛下，盛庸在东昌城外摆了个‘长蛇阵’，首尾相顾，倒是有点意思。”常茂用马鞭指着建文军阵，语气里带着几分不屑，“不过在末将看来，就是条没牙的蛇，一捅就破。”
朱允熥没接话，只是从箭壶里抽出一支箭，搭在弓上。他的视线越过层层军阵，落在东昌城头——那里本该飘扬着“洪武续”的龙旗，此刻却插着朱允炆的“建文”旗号，刺得人眼睛生疼。自徐州战败后，他就憋着一股火，这次亲率十万京营主力北上，就是要把这口气挣回来。
“徐辉祖那边怎么样了？”朱允熥问。
冯诚上前一步：“回陛下，徐将军已率三万骑兵绕到东昌西侧，按计划午时三刻发起突袭，断盛庸的后路。”
朱允熥点头，将箭收回箭壶：“传我将令，午时一刻，擂鼓冲锋！常茂，你率左翼骑兵主攻蛇头，冯诚，你带右翼步兵稳住阵脚，本王亲率中军压阵！”
“遵旨！”两将领命，转身去调度兵马。
高坡下，京营士兵正嚼着麦饼，用布擦拭着刀枪。一个满脸稚气的小兵紧张地攥着长枪，指节发白。旁边的老兵拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着常将军冲，砍翻两个建文兵，你就是爷们了！”小兵咧嘴笑了，露出两颗刚换的门牙。
朱允熥看着这一幕，忽然想起自己第一次上战场的样子。那时他才十六岁，跟着朱允炆去漠北劳军，恰逢残元偷袭，他吓得躲在傅友德身后，连弓都拉不开。如今再想起，只觉得可笑——这天下，从来不是躲出来的。
“陛下，时辰快到了。”亲兵提醒道。
朱允熥深吸一口气，拔出腰间的洪武剑，剑尖直指东昌城：“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”战鼓声如惊雷滚过大地，京营士兵扔下麦饼，翻身上马，举起刀枪呐喊。常茂一马当先，左翼骑兵如潮水般涌向建文军阵的“蛇头”——那里是盛庸的精锐所在，布着三层盾牌阵，后面藏着连珠铳手。
“放铳！”盛庸在中军帐里一声令下，建文军阵中冒出阵阵白烟，铅弹呼啸着射向京营骑兵。冲在最前面的十几个士兵应声坠马，战马受惊，在阵前乱撞。
常茂怒吼一声，摘下背上的铁胎弓，三箭连珠射穿三个铳手的喉咙。他挥舞着丈八蛇矛，硬生生在盾牌阵上撕开一道口子：“弟兄们，跟我杀！”
骑兵们跟着他冲进缺口，刀光剑影中，盾牌兵的惨叫声此起彼伏。常茂的蛇矛如出海蛟龙，左挑右刺，转眼就杀倒一片。一个建文兵举刀砍向他的马腿，被他一矛钉在地上，矛尖从胸口透出来，鲜血溅了他一脸。
朱允熥在中军看得清楚，嘴角勾起一抹笑意。他对身边的康茂才（开国将领康茂才）道：“常茂这勇劲，倒有他爹常遇春的影子。”
康茂才道：“勇猛有余，沉稳不足。陛下看，他冲得太靠前了，容易被围。”
话音刚落，建文军的“蛇身”果然动了，两侧的步兵如长蛇摆尾，朝着常茂的骑兵包抄过来。常茂却浑不在意，反而加速冲锋，直扑盛庸的中军大旗：“擒贼先擒王！杀盛庸者赏黄金百两！”
盛庸在帐里看得心惊，对身边的齐泰道：“这常茂是个疯子！快让吴祯带刀斧手拦住他！”
吴祯领命，率三千刀斧手迎上去。这些刀斧手都是建文军的死士，光着膀子，挥舞着沉重的鬼头刀，专砍马腿。京营骑兵的攻势顿时受阻，好几匹战马被砍倒，骑兵摔在地上，瞬间被乱刀分尸。
“妈的！”常茂骂了一声，翻身下马，挥舞蛇矛步战。他的力气极大，一矛扫过去，能将几个刀斧手同时砸飞。但建文兵太多了，砍倒一批又上来一批，渐渐将他围在中间。
“陛下，常将军被围了！”冯诚急道。
朱允熥眉头一皱，将洪武剑向前一指：“中军，跟我上！”
京营中军如一道钢铁洪流，撞进建文军阵。朱允熥的战马是西域进贡的汗血宝马，速度极快，转眼间就冲到常茂身边。他一剑削断一个刀斧手的胳膊，对常茂道：“跟我往外冲！”
“陛下！”常茂又惊又喜，跟着他杀出重围。两人一左一右，剑矛配合得天衣无缝，建文兵根本挡不住。
就在这时，东昌西侧传来震天的呐喊——徐辉祖的骑兵到了！他们如神兵天降，直冲建文军的后路，将“蛇尾”搅得粉碎。盛庸的长蛇阵被拦腰斩断，首尾不能相顾，阵脚顿时大乱。
“完了……”齐泰瘫坐在地上，面如死灰。
盛庸咬着牙，拔出佩刀：“跟我杀出去！回济宁！”
他带着残部刚冲出帐外，就被冯诚拦住。冯诚的长刀如一道闪电，直劈盛庸面门。盛庸举刀格挡，只听“当”的一声，他的刀被震飞，虎口发麻。冯诚的刀顺势砍下，却被盛庸的副将用身体挡住——副将惨叫一声，被劈成两半。
“走！”盛庸推开尸体，翻身上马，带着亲兵往南逃。京营士兵紧追不舍，建文军失去指挥，像没头的苍蝇一样乱撞，投降的不计其数。
常茂杀得兴起，摘下一个建文兵的头盔当酒壶，仰头灌了口酒：“陛下，痛快！这一仗，比徐州那回过瘾多了！”
朱允熥勒住马，望着满地的尸体和旗帜，忽然觉得有些恍惚。他原以为胜利会让自己狂喜，可真到了这一刻，心里却空落落的——这些躺在地上的，不都是大明的百姓吗？