南京城的秋雾浓得像化不开的墨，将皇城的琉璃瓦染成一片灰蒙。朱允炆站在文华殿的窗前，看着檐角滴落的水珠在青石板上砸出细碎的水花，指尖捏着的密信几乎要被汗浸湿。信是长沙传来的，梅殷在信中说，朱允熥已将京营的三个营调至长江北岸，战船在采石矶一带游弋，看架势是想封锁长江，切断长沙与南京的联系。
“殿下，户部的粮饷还是没动静。”齐泰从殿外进来，声音压得极低，“周德兴说，京营现在由朱允熥全权掌管，军饷调拨得他亲笔签字才行。”
朱允炆猛地转身，胸口剧烈起伏：“他敢！户部是朝廷的户部，不是他朱允熥的私库！”
“可京营的将官现在只认他的令。”齐泰苦笑，“昨天练子宁去催粮，被常茂堵在营门外，骂了个狗血淋头，说……说‘文臣只会动嘴，有本事自己去筹粮’。”
朱允炆气得一拳砸在窗台上，木框上的漆皮簌簌掉落：“一群丘八！当年若不是文臣出谋划策，他们能有今日的兵权？”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“方孝孺呢？让他拟的奏折好了吗？”
“好了，”齐泰递上一份奏折，“方先生说，可借‘整顿吏治’为由，弹劾周德兴包庇下属，把军饷之事捅到陛
朱允炆接过奏折，草草扫了几眼便扔在案上。他知道，这不过是缓兵之计。朱允熥掌了京营，又有周德兴、华云龙等勋贵暗中默许，仅凭一份奏折根本动不了他。更何况，朱元璋的病时好时坏，谁也不知道这位老皇帝还能撑多久——一旦龙驭上宾，朱允熥手握京营兵权，第一个要收拾的就是他。
“不能再等了。”朱允炆走到地图前，指尖划过东南沿海，最终落在吕宋的位置，“齐泰，你说……朱棣会答应吗？”
齐泰心头一震：“殿下是说……要向燕王求援？可他远在吕宋，水师虽强，但鞭长莫及啊。而且，燕王此人野心勃勃，若是许了他好处，怕是会后患无穷。”
“后患？”朱允炆冷笑，“现在最大的后患就是朱允熥！他掌着京营，随时能冲进皇城把我拿下。朱棣再野心勃勃，至少现在还在吕宋，离南京千里之遥。只要他肯率水师北上牵制京营，等我稳住局面，再回头收拾他不迟。”
齐泰还是犹豫：“可……可皇上当年就防着燕王，特意把他贬去澳洲，就是怕他干预朝政。我们现在引他回来，岂不是违背皇上本意？”
“此一时彼一时。”朱允炆的声音带着孤注一掷的决绝，“父亲若在，自然不用求援外人。可现在……”他看向乾清宫的方向，眼中闪过一丝复杂，“黄爷爷病着，宗室被朱允熥拉拢，武勋更是唯他马首是瞻，除了朱棣，我没有别的选择。”
他从抽屉里取出一封早已写好的密信，递给齐泰：“你看看，这样的条件，朱棣会不会动心。”
齐泰接过密信，展开一看，瞳孔骤然收缩。信上写着：“若登基，封燕王为澳洲王，世袭罔替，澳洲土地、赋税尽归燕王，无需向朝廷朝贡，水师亦可自行调度。”
“殿下！”齐泰失声喊道，“澳洲虽远，但也是大明疆土，怎能让他世袭罔替，还不朝贡？这与裂土分疆何异？”
“疆土？”朱允炆打断他，“若我坐不稳这皇位，大明疆土再大，与我何干？齐泰，你记住，只有先保住自己，才能谈得上祖宗基业。朱棣想要澳洲，我就给他——只要他能帮我除掉朱允熥。”
齐泰看着朱允炆眼中的狠厉，突然觉得这位一向主张“仁政”的皇长孙，骨子里竟藏着如此果决的算计。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是叹了口气：“那……派谁去送这密信？此事非同小可，必须是绝对心腹。”
“黄子澄。”朱允炆道，“他是长沙人，熟悉水路，又能言善辩，让他乔装成商人，从宁波港出发，直奔吕宋。告诉朱棣，只要他率水师北上，抵达长江口，我就先给他送去十万石粮食，等事成之后，再兑现承诺。”
齐泰点头：“好，我这就去安排。只是……长沙那边，要不要再给梅殷去封信，让他做好接应准备？”
“不必。”朱允炆摇头，“梅殷此人，看似忠诚，实则首鼠两端。湘王之事后，他对我已有猜忌，若让他知道我向朱棣求援，指不定会把消息捅给朱允熥。”他顿了顿，补充道，“你让黄子澄走之前，去一趟应天府狱，把胡昱提出来，让他跟着一起去。”
齐泰一愣：“胡昱？胡惟庸的儿子？他不是因‘私通倭寇’的罪名被关着吗？”
“正是因为他是胡惟庸的儿子。”朱允炆眼中闪过一丝狡黠，“朱棣当年与胡惟庸有些旧交情，虽然后来划清了界限，但总还有几分香火情。让胡昱去，既是人质，也能让朱棣明白，我有诚意。”
齐泰恍然大悟，连忙躬身退下。殿内只剩下朱允炆一人，他走到案前，拿起那封密信，在烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将“澳洲王”三个字吞噬殆尽，灰烬飘落在地，像一地破碎的承诺。
三日后，宁波港的一艘不起眼的商船扬帆起航。黄子澄穿着一身绸缎商人的衣服，站在甲板上，望着逐渐远去的海岸线，眉头紧锁。他身边的胡昱则显得有些局促，身上的粗布衣服与他往日的公子哥打扮格格不入。
“黄大人，”胡昱低声道，“您说……燕王真的会答应吗？澳洲虽好，但毕竟远在天边，他若帮了殿下，就不怕朱允熥记恨他？”
黄子澄瞥了他一眼：“燕王是什么人？当年在北平，他敢顶着太祖爷的压力私开马市，就说明他胆子比天大。澳洲自治，世袭罔替，这样的诱惑，他不会不动心。至于朱允熥……”他冷笑一声，“两虎相争，他坐收渔利，何乐而不为？”
胡昱还是不安：“可我父亲当年……”
“此一时彼一时。”黄子澄打断他，“你父亲的事已经过去了，燕王现在最想要的是实打实的好处。你只要告诉燕王，殿下答应的事，绝无反悔，他自然会权衡利弊。”
商船在海上颠簸了十余日，终于抵达吕宋港。港口内停靠着数十艘战船，桅杆林立，旗帜上的“燕”字在海风中招展，透着一股肃杀之气。黄子澄看着那些战船，心中暗惊——朱棣这些年在澳洲，果然没闲着，单看这水师规模，怕是已不亚于大明的沿海卫所。
登岸后，俞靖早已在码头等候。他是朱棣的心腹，当年曾出使南京，与黄子澄有过一面之缘。
“黄大人远道而来，燕王已在府中备下薄酒。”俞靖皮笑肉不笑地说着，目光却在胡昱身上停留了片刻。
黄子澄拱了拱手：“有劳俞将军。此次前来，是奉我家殿下之命，有要事与燕王商议。”
朱棣的府邸建在吕宋港的制高点，是一座融合了中式飞檐与南洋风格的建筑。客厅内，朱棣穿着一身轻便的锦袍，正饶有兴致地看着墙上的海图，见黄子澄进来，只是淡淡瞥了一眼，并未起身。
“黄大人不在南京辅佐皇长孙，跑到这蛮荒之地做什么？”朱棣的声音带着一丝沙哑，目光落在胡昱身上，“这位是……”
“在下胡昱，见过燕王。”胡昱连忙躬身行礼。
朱棣挑眉：“胡惟庸的儿子？倒是稀客。怎么，皇长孙把你从大牢里放出来，是让你来给我当说客？”
黄子澄上前一步，开门见山：“燕王明鉴。如今南京局势危急，朱允熥掌控京营，意图不轨，我家殿下愿与燕王结盟，共除此獠。”
朱棣笑了，走到主位坐下，给自己倒了杯酒：“结盟？皇长孙是皇上的长孙，我是皇上的儿子，都是一家人，谈什么结盟？朱允熥再胡闹，也是朱家子孙，我这个做叔叔的，岂能插手侄子们的事？”
“燕王此言差矣。”黄子澄道，“朱允熥私藏甲兵，煽动哗变，早已不配做朱家子孙！他若得逞，不仅我家殿下危在旦夕，恐怕燕王在澳洲的基业，也会被他视作眼中钉。”
朱棣端着酒杯的手顿了顿：“哦？皇长孙想让我怎么做？”
黄子澄从怀中取出密信，递了过去：“我家殿下说了，只要燕王能率水师北上，抵达长江口，牵制京营兵力，待事成之后，便封燕王为澳洲王，世袭罔替，澳洲土地、赋税尽归燕王，无需向朝廷朝贡。”