所有人的目光都集中在徐辉祖身上。他看着跪在地上的众人，又看了看朱允熥坚定的眼神，最终长叹了一口气，也缓缓跪了下去：“末将……愿听殿下差遣。”
朱允熥扶起徐辉祖，心中一块大石落了地。徐辉祖掌管着京营的五军营，常茂在北平经营多年，冯诚背后是冯家旧部，有了这三人的支持，他在军中的势力就稳固了大半。
“诸位放心，本王绝不会让大家失望。”朱允熥的声音在帐内回荡，“从今日起，咱们就是一条船上的人。北平的军饷，本王会从云南调一批粮草过来补充；京营那边，还请徐将军多费心，看看哪些职位可以安插咱们自己人。”
徐辉祖点头道：“殿下放心，京营里有不少都是当年跟着先父的老兵，末将这就去联络他们。只是……”他迟疑了一下，“周德兴侯爷最近在京中活动频繁，听说他跟朱允炆走得很近，咱们得防着他一手。”
“周德兴？”朱允熥眼中闪过一丝冷意，“他儿子周骥在长沙被朱允炆打压，他倒好，反而去巴结朱允炆，真是个趋炎附势之徒。”他看向常茂，“常将军，你在北平多留点心，若是周德兴派人来打探消息，不必客气。”
常茂拍着胸脯道：“殿下放心，谁敢在北平搞小动作，我打断他的腿！”
接下来的几日，朱允熥借着“交流练兵”的名义，在北平卫所四处走动，跟各级将领嘘寒问暖，还亲自下场跟士兵比试骑射，赢得了不少人的好感。他发现北平的边军虽然装备不如京营，但战斗力极强，尤其是常茂训练的那支骑兵，马术精湛，弓马娴熟，丝毫不逊于当年漠北的蒙古铁骑。
一日，朱允熥正在观看骑兵操练，冯诚匆匆赶来，在他耳边低语了几句。朱允熥脸色微变，对徐辉祖道：“徐将军，我要立刻回云南。”
徐辉祖一愣：“殿下不再多留几日？”
“不了。”朱允熥看着远方的天际，“南京那边怕是有动静了。”
原来，冯诚收到消息，朱允炆在长沙借着平反冤狱的由头，查起了当年周德兴在长沙办的案子，周德兴在京中大为光火，正联合几个文臣上书弹劾朱允熥在云南“擅自扩军，意图不轨”。
“这帮文臣，就会背后捅刀子。”常茂怒不可遏，“殿下，我跟你一起回云南，看谁敢动你！”
朱允熥摇了摇头：“你不能走。北平离不开你。”他看向徐辉祖，“京营那边，就拜托徐将军了。”
徐辉祖郑重道：“殿下放心，末将定会盯紧周德兴，绝不让他得逞。”
朱允熥离开北平的那天，天依旧下着雨。徐辉祖、常茂和冯诚亲自送到城外，看着他的队伍消失在雨幕中，三人相视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
回到云南后，朱允熥立刻召集沐春和刘三吾商议。刘三吾忧心忡忡：“殿下，周德兴联合文臣弹劾您，陛下怕是会起疑心啊。”
沐春道：“要不，咱们把扩充的私兵遣散一部分？先避避风头？”
“避？”朱允熥冷笑一声，“越是这个时候，越不能避。他们想让陛下觉得我在扩军，我就偏偏要让陛下看到，我扩军是为了什么。”他对沐春道，“你立刻派人去联络孟养土司，就说本王想跟他‘借’一批战马。”
沐春一愣：“孟养土司跟咱们素来不和，他怎么会肯借战马？”
“他会肯的。”朱允熥眼中闪过一丝狡黠，“你就说，若是他肯借马，本王就帮他对付木邦土司。”
孟养和木邦是云南的两大土司，素来不和，常常因为争夺地盘而大打出手。沐春立刻明白了朱允熥的意思，点头道：“末将领命。”
不出朱允熥所料，孟养土司果然答应借马，条件是朱允熥帮他打败木邦。朱允熥亲率五千骑兵，以借马为名，突袭了木邦土司的营地，斩杀了木邦土司，将其地盘分给了孟养。消息传到南京，朱元璋看着奏报，眉头紧锁。
胡惟庸道：“陛下，朱允熥殿下这是借着土司之间的矛盾扩充势力啊！孟养土司得了好处，怕是会彻底倒向殿下。”
朱元璋沉默片刻，道：“他能平定木邦，说明云南的边军确实练出来了。至于孟养……一个土司而已，翻不起什么大浪。”他顿了顿，又道，“周德兴弹劾朱允熥的奏折，压下去吧。”
胡惟庸有些意外：“陛下不再查一查？”
“查什么？”朱元璋拿起另一本奏报，上面是朱允炆在长沙设立养济院和惠民药局的事，“一个在云南打土司，一个在长沙笼络民心，两个孙子都没闲着。朕倒要看看，他们谁能笑到最后。”
北平卫所里，徐辉祖收到了朱元璋压下弹劾奏折的消息，对常茂和冯诚道：“殿下的计策成了。陛下这是默许了殿下在云南的做法。”
常茂大喜：“太好了！这下看周德兴那老小子还怎么嚣张！”
徐辉祖却没有那么乐观：“陛下只是暂时压下了，心里肯定还是有疑虑的。咱们得尽快在京营里安插更多自己人，万一将来有变，也好有个照应。”他看向冯诚，“你叔父在京营的神机营当百户，你去跟他联络一下，看看能不能……”
冯诚道：“末将这就去办！”
南京城内，周德兴得知弹劾奏折被压下，气得把茶杯摔在地上：“废物！一群废物！连个朱允熥都扳不倒！”
周骥道：“爹，要不咱们再找找朱允熥的把柄？听说他跟沐春走得很近，沐家在云南经营多年，肯定有不少见不得人的事。”
周德兴眼中闪过一丝阴狠：“好！你立刻派人去云南，查沐家的底细！我就不信抓不到他们的把柄！”
云南的演武场上，朱允熥正在检阅孟养土司送来的战马。这些马都是上好的滇马，体型虽小，但耐力极强，适合在山地作战。沐春走到他身边，低声道：“殿下，北平传来消息，徐将军已经在京营的五军营和神机营安插了三个千户，都是咱们的人。”
朱允熥点了点头，翻身上马，拔出腰间的剑，指着远方的山峦：“传令下去，明日开始，全军开赴边境，演习攻防！”
士兵们齐声呐喊，声震云霄。朱允熥看着身边一张张年轻而坚毅的脸庞，心中充满了信心。他知道，自己的势力正在一步步壮大，用不了多久，他就有足够的力量，去争夺那至高无上的权力。而南京城里的那些文臣，还有他那位一心想靠“仁政”坐稳江山的兄长，终将成为他登顶路上的垫脚石。
雨又开始下了起来，冲刷着演武场的血迹和泥泞，却冲不掉朱允熥心中的野心。他勒转马头，朝着边境的方向疾驰而去，身后的骑兵紧随其后，马蹄声在雨幕中汇成一曲激昂的战歌。