南京皇城的御书房里，烛火摇曳，映着朱元璋棱角分明的侧脸。他手里捏着朱棣从澳洲送来的急报，纸页边缘已被指腹磨得发毛。“朱亮祖那厮，竟真敢带八万人扑去澳洲？”他将急报拍在案上，紫檀木的案几发出沉闷的响声，“朱棣在悉尼撑不了多久，巴斯海峡那仗虽挫了朱军锐气，可毕竟折了五艘战船，兵力差着十倍，怎么守？”
站在阶下的兵部尚书唐胜宗躬身道：“陛下息怒，南洋都司那边已整备好兵力，郑昆总兵亲点了八千水师、一万步军，战船三十艘，粮草够支三月，只等陛下一声令下，即刻启程。”
“郑昆？”朱元璋眉峰微动，“就是当年跟着汤和扫平浙东倭寇的那个郑昆？”
“正是。”唐胜宗点头，“此人善水战，更懂南洋气候，让他带援军去，最是合适。况且他麾下的‘破浪营’，都是跟着他从西沙群岛一路打出来的老兵，熟悉海岛作战。”
朱元璋走到舆图前，手指在南洋与澳洲之间划了条线：“从吕宋到悉尼，海路得走二十天，朱亮祖的船队已经出发五日，不能再等。告诉郑昆，不用等补给船，让南洋各卫所沿途递补粮草，昼夜兼程，必须在朱亮祖合围悉尼前赶到！”
“臣这就去传旨。”唐胜宗刚转身，又被朱元璋叫住。
“等等。”朱元璋从墙上摘下一把镶嵌着宝石的腰刀，这是当年他赐给郑昆的“靖海刀”，“把这个带去，告诉他，刀在人在，丢了澳洲，提头来见。”
三日后，马尼拉港（南洋都司治所）人声鼎沸。郑昆一身亮银甲，站在“镇南号”的甲板上，手里摩挲着那柄靖海刀。副将顾时捧着花名册快步走来：“将军，八千水师已登船，三十艘战船都挂好了信号旗，步军由梅思祖将军统领，一万弟兄带了足够的火铳和火药，还有二十门青铜炮，都按您的意思装在了‘飞鱼’‘轻鸥’那几艘快船上。”
郑昆点头，目光扫过港内整装待发的船队——最大的“镇南号”排水量近千石，甲板上的十二门巨炮黑洞洞地对着海面；旁边的“破浪号”是郑昆的座船，虽不及“镇南号”庞大，却比寻常战船快三成，船舷两侧还加装了铁网，防的是朱军惯用的火箭。“顾时，你带三艘快船先走，给朱棣送封信，告诉他援军已出，让他务必守住悉尼港，别让朱亮祖断了海路，否则咱们就算到了，也只能在海上漂着。”
顾时领命刚要下船，却见码头上一阵骚动。原来是南洋商帮的总领陆聚带着十几艘货船赶来，船上堆满了木箱。“郑将军！”陆聚嗓门洪亮，隔老远就挥手，“听说您要去澳洲，咱们商帮凑了点东西，给弟兄们添添力！”
郑昆走下船舷，看着陆聚让人撬开的木箱——里面全是晒干的肉脯、腌鱼，还有几十桶南洋特产的“火油”，遇火即燃，比桐油烈三倍。“陆掌柜，这火油可是违禁物，你就不怕……”
“怕什么？”陆聚拍着胸脯，“朱亮祖占了台湾，咱们商帮的船在海峡里被他盘剥了多少？这趟您去揍他，我们递点家伙，算什么违禁？再说了，陛下都点头了，让南洋商帮全力配合，这些东西，就当是咱们给明军的军饷！”
正说着，梅思祖带着几个将领走来。他身后跟着的廖永忠，肩上还缠着绷带——上月在婆罗洲跟朱军交手时被流矢擦伤。“将军，步军都已登船，赵庸将军的‘破山营’也按您的吩咐，带了五十架云梯和十门臼炮，说要是朱军围城，正好用得上。”
廖永忠接过话头：“末将查过朱亮祖的船队，他那五万水师里，有十二艘是从荷兰人手里买的大夹板船，炮多但笨重。咱们的船虽小，可在珊瑚礁多的地方更灵活，到了澳洲海域，得想法把他们引到浅滩区打。”
郑昆颔首：“说得在理。传令各船，进入澳洲海域后，以‘镇南号’为核心，‘破浪号’‘飞鱼号’负责左右警戒，遇朱军船队不必纠缠，直奔悉尼港。记住，咱们的首要任务是汇合朱棣，不是跟朱亮祖打野战。”
船队启航时，马尼拉港的百姓都站在岸边挥手。郑昆站在船首，望着渐渐缩小的港口，忽然对身边的康铎笑道：“还记得十年前咱们在澎湖列岛追倭寇吗？那时候你才十五，晕船晕得抱着桅杆吐，现在都成能独当一面的把总了。”
康铎挠了挠头：“将军就别取笑属下了。不过这次跟朱军打仗，可比打倭寇紧张多了。听说朱亮祖手下有个叫吴良的将领，善用火攻，上次在香料群岛，一把火就烧了咱们三座了望塔。”
“吴良？”郑昆眼神一凛，“是当年跟着朱文正守洪都的那个吴良？此人是员悍将，可惜走了歪路。告诉弟兄们，遇着他的船队，先泼海水打湿船帆，别给他放火的机会。”
船队在海上行了十三日，这日清晨，了望手突然大喊：“将军！前方发现朱军哨船！”
郑昆快步登上了望塔，果然见三艘快船正从斜前方驶来，船头插着“明顺”的旗号。“是朱亮祖的‘巡海营’，”他沉声道，“顾时，带‘轻鸥’‘逐浪’两艘船去把他们引开，别让他们靠近主力船队。记住，只缠斗，别恋战，放几炮吓唬吓唬就行。”
顾时领命，两艘快船立刻调整航向，像离弦的箭般冲了出去。朱军哨船见有船来，也掉转船头，双方在海面上展开追逐。“轻鸥号”上的炮手精准地在朱军船旁炸起水柱，吓得对方不敢靠近，只能远远跟着。