澳洲新明府的议事厅里，檀香木桌案上摊着一张巨大的羊皮舆图，上面用朱砂标出的大分水岭像一条蜿蜒的巨龙，横贯大陆东部。朱棣用狼毫笔在悉尼港的位置重重画了个圈，笔尖的墨汁晕开，像一滴凝固的血。
“朱亮祖在香料群岛得手，下一步必然是澳洲。”他的声音沉稳，目光扫过在座的将领——澳洲都司的总兵官吴良，刚从南洋调来的副将吴祯，还有几个跟着他在澳洲征战多年的千户。窗外的阳光透过百叶窗，在舆图上投下斑驳的光影，空气中飘着桉树叶的清苦气息。
吴良皱着眉，手指敲着桌案：“殿下，咱们在悉尼港只有三艘大战船，陆军也不过五千，朱亮祖要是真派主力来，怕是顶不住。”他的甲胄上还沾着铁锈，那是上个月清剿叛乱土着时留下的痕迹。
“顶不住也得顶。”朱棣放下狼毫笔，拿起一块擦得锃亮的铁犁，“澳洲不是台湾，丢了这里，明盟的商路就断了一半，朱元璋陛下饶不了咱们。”他把铁犁往桌上一放，“但硬拼不行，得用巧劲——大分水岭就是咱们的屏障，土着就是咱们的助力。”
吴祯眼睛一亮：“殿下是说，联合毛利人和巴布亚部落？可那些土着……上个月还在抢咱们的粮站呢。”
“此一时彼一时。”朱棣笑了笑，指了指舆图上标着的金矿和铁矿，“朱亮祖要是来了，只会抢他们的土地，挖他们的矿。咱们给他们铁器、种子，教他们耕种，让他们知道，跟着大明有饭吃，跟着朱亮祖只有死路一条。”他转向传令兵，“去把通事刘安叫来。”
不多时，一个穿着土着服饰的汉人被带进来，他的脸上画着毛利人特有的图腾，那是多年与土着打交道练出的本事。“殿下有何吩咐？”刘安躬身问道。
“你去一趟毛利部落，告诉他们的首领库珀，我朱棣愿意用五十把铁斧、二十石稻种，换他们在大分水岭西侧筑烽燧的权利。”朱棣的声音放缓，“再告诉库珀，朱亮祖的船队已经在吕宋烧了咱们的粮仓，他要是不想自己的部落变成焦土，就乖乖跟咱们合作。”
刘安迟疑道：“殿下，库珀最恨咱们占了他们的猎场，上次谈判还差点杀了咱们的使者……”
“那就让他看看这个。”朱棣从怀里掏出一个青铜酒壶，壶身上刻着澳洲特有的袋鼠纹样，“这是我让人仿毛利图腾铸的，告诉他，这是‘兄弟壶’，从今往后，大明和毛利人共饮一壶酒，共守一片土。”
刘安接过酒壶，重重点头：“末将遵命！”
等刘安走后，吴良忧心忡忡道：“殿下，土着向来反复无常，万一他们收了咱们的东西，转头又帮朱亮祖怎么办？”
“那就让他们知道背叛的代价。”朱棣的眼神冷了下来，“吴良，你带三千人去大分水岭，在十八个隘口各筑一座烽燧，用狼烟传信，一处有警，全线皆动。每座烽燧配十杆火铳，二十名士兵，再让土着派五十人协防——告诉他们，守好烽燧，每月赏盐十斤。”
吴祯补充道：“末将愿去巴布亚部落谈判，那里的人更懂耕种，或许能用种子打动他们。”
“好。”朱棣点头，“带些番薯苗去，告诉他们，这种作物耐旱高产，种好了能让他们部落冬天不挨饿。”他顿了顿，又道，“记住，跟土着打交道，要恩威并施。恩，是铁器种子；威，是咱们的火铳和战马。”
三日后，大分水岭的山脚下热闹起来。明军士兵和毛利部落的人一起搬石头、夯土，修筑烽燧。库珀是个身材魁梧的毛利人，脸上刺着蓝色的图腾，他手里把玩着朱棣送的青铜酒壶，看着士兵们架设火铳，忽然用生硬的汉话问：“朱亮祖……很能打？”
正在指挥筑城的吴良闻言，放下手里的水准仪：“他？以前是咱们大明的猛将，现在是叛贼。不过他的人烧杀抢掠，比西班牙人还狠。”他指了指远处正在开垦的农田，“你看，咱们教你们种稻子，朱亮祖来了，只会让你们去挖矿，挖不动就杀头。”
库珀的脸色沉了沉，他的父亲就是十年前被西班牙殖民者抓去挖矿，再也没回来。他忽然对身后的族人喊了几句，那些原本懒懒散散的毛利人顿时干劲十足，扛起石头来比明军士兵还快。
吴良看着这一幕，对身边的千户笑道：“看到了吧？对付这些人，就得戳他们的痛处。”
与此同时，巴布亚部落的聚居地，吴祯正蹲在田埂上，手把手教土着如何插番薯苗。一个皮肤黝黑的部落首领，名叫卡鲁，手里捏着一株番薯苗，皱着眉问：“这东西……真的能长出那么多块根？”
“不信？”吴祯从随身的袋子里掏出几个烤熟的番薯，递给他，“你尝尝。”
卡鲁咬了一口，香甜软糯的口感让他眼睛一亮，连忙分给身边的族人。“好吃！比野果好吃！”他看着吴祯，“你说，只要帮你们守烽燧，就给我们更多种子？”
“不仅给种子，还教你们打铁。”吴祯指着带来的铁匠炉，“你看，用这炉子能打出镰刀、斧头，比你们的石刀好用十倍。”
卡鲁沉默了片刻，忽然对族人喊了一声，几十个巴布亚人扛着长矛站了出来。“我们帮你们守隘口！”卡鲁拍着胸脯，“但你们要是骗我们，我就带着族人拆了你们的堡垒！”