“哈哈哈！”他放声大笑，“卡隆这黑鬼，倒还有些用处。”
王承恩在一旁补充：“卡隆说，明军在岛北藏了个秘密仓库，囤着今年的新香料。”
“哦？”朱亮祖来了兴致，“让李谦去看看，若是属实，分他半成。”
此时西侧的明军已察觉中计，陈瑞正带着主力往回赶，却被明顺军的战船死死堵在狭窄水道里。福船的碰撞声、火炮的轰鸣声、士兵的怒骂声混在一起，海面上漂浮着折断的桅杆与散落的香料袋，浓郁的香气里裹着血腥气，闻着竟有些诡异。
日暮时分，安汶岛的枪声渐渐稀疏。张威的堡垒被攻破时，他引爆了最后一箱火药，与冲上城头的明顺军同归于尽。陈瑞带着残部退守岛南的三座小岛，依托礁盘勉强支撑，派人往婆罗洲都司求援的信鸽却被明顺军的神射手射落。
朱亮祖踏着满地香料碎屑走进堡垒，王承恩正指挥士兵清点战利品。“陛下，三座小岛还在明军手里，陈瑞那老东西骨头硬得很。”
“硬？”朱亮祖拿起一块熏得发黑的肉豆蔻，凑到鼻尖闻了闻，“再硬也能磨成粉。”他转身对周冲道，“派小艇封锁水道，断他们的淡水。不出三日，陈瑞自会来降。”
周冲领命而去，王承恩却面露忧色：“陛下，刚收到消息，朱元璋派廖永忠率水师南下了，怕是要增援香料群岛。”
朱亮祖手指一顿，随即冷笑：“廖永忠？他当年在鄱阳湖就不是朕的对手。传朕旨意，在安汶岛修临时炮台，把荷兰人的炮都架起来——朕倒要看看，是他的船快，还是朕的炮准。”
夜色降临时，明顺军在岛上燃起篝火，庆祝初胜。朱亮祖坐在临时搭建的帐中，看着地图上被红笔圈出的三座小岛，又瞥了眼桌案上堆成小山的香料，忽然问王承恩：“卡隆呢？让他来见朕。”
不多时，一个皮肤黝黑、披着犀牛皮甲的土着首领被带进来，手里还捧着个镶金的椰子壳。“伟大的皇帝，您的战士像猛虎一样勇猛。”卡隆的汉话磕磕绊绊，却透着谄媚，“这是岛上最甜的椰酒，敬您。”
朱亮祖没接椰酒，只是盯着他：“三成太多，一成。答应就留下，不答应……”他指了指帐外正在挖坑的士兵，“那些坑，刚好能埋你们全族。”
卡隆的笑容僵在脸上，看着朱亮祖眼中的狠厉，终究矮了半截：“一成就一成……只求皇帝陛下信守承诺。”
“朕是天子，一言九鼎。”朱亮祖挥挥手让他退下，独自对着地图出神。香料群岛不过是开始，他要的是整个南洋，是朱元璋手里的万里江山。
帐外传来士兵的欢呼，大概是又缴获了明军的物资。朱亮祖拿起一支笔，在地图上圈出下一个目标——爪哇岛。那里的胡椒产量，比安汶岛多十倍。
不知过了多久，周冲掀帘而入，脸上带着喜色：“陛下，陈瑞派使者来了，说愿意献岛投降，只求您饶他部下性命。”
“饶？”朱亮祖放下笔，眼神冰冷，“告诉陈瑞，想活可以，让他亲手斩了张威的头颅来献——哦，张威已经死了？那就在他坟前磕三个响头，朕或许会考虑。”
周冲迟疑道：“这样会不会太……”
“妇人之仁！”朱亮祖打断他，“朕要让所有敢反抗朕的人知道，归顺才有活路。去吧。”
等帐内只剩自己，朱亮祖才拿起那块肉豆蔻，在指间碾出细碎的粉末。香气更浓了，像极了权力的味道——诱人，却也藏着看不见的锋芒。他知道，廖永忠的船队正在来的路上，接下来的拉锯只会更惨烈，但他不怕。
毕竟，这天下的香料，总得有个人来掌控。不是朱元璋，就只能是他朱亮祖。
夜色渐深，安汶岛的篝火映红了半边天，远处的海面上，明军退守的小岛只剩几点微弱的灯火，像濒死的星辰。