吕宋岛的马尼拉湾外，夜色像一块浸透了墨汁的破布，沉沉压在海面上。王昱站在吕宋卫的了望塔上，手里攥着半块啃剩的玉米饼，眼皮不住地打架。三天前接到南京的通报，说朱亮祖在台湾称帝，他还嗤之以鼻——一个叛将而已，难道还真敢打吕宋的主意？可刚才巡逻的哨兵来报，说西北方向的海面上有船影，数量不少，怕是来者不善。
“将军，要不还是再派艘快船去南洋都司报信吧？”副将周通搓着冻得发红的手，声音里带着颤音。吕宋卫的战船刚在半月前的台风里撞坏了三艘，现在能出海的只有五艘，兵力更是捉襟见肘，满打满算不过两千人。
王昱把玉米饼子扔给了望塔下的军犬，啐了口：“报什么信？南洋都司的战船被荷兰人拖在香料群岛，哪有空来管咱们？再说，朱亮祖刚称帝，根基未稳，顶多是派几艘船来骚扰，难不成还真敢攻城？”话虽如此，他还是扯过号角，对着夜空吹了三声——那是加强戒备的信号。
海面上，李谦正站在“顺天号”的船首，手里把玩着一把从西班牙商人那里抢来的弯刀。月光偶尔从云缝里钻出来，照亮他甲胄上的“明顺”二字，在浪涛里忽明忽暗。“还有多久到马尼拉港？”他头也不回地问身后的向导，那是个被朱亮祖用十袋盐收买的吕宋土着，对港口的暗礁了如指掌。
“回将军，再有一个时辰就能到北港。”向导的汉话带着浓重的土腔，“那里的守军最松懈，码头的火把每晚亥时三刻就会熄灭。”
李谦冷笑一声，拔刀指向南方：“传下去，船队放慢速度，绕开明礁区。等靠近码头，先用火箭烧他们的战船，再派三百人登岸，把粮仓给老子烧了！记住，动静越大越好，让王昱知道，咱们‘明顺’的兵，不是好惹的！”
身后的士兵齐声应和，声音压得很低，却透着一股狠劲。这些人里，有一半是朱亮祖从台湾土着里招来的勇士，拿人当靶子练过刀；另一半是被朱元璋的监军使整治过的旧部，对南京早就积了一肚子火，此刻正想借着朱军的旗号，在吕宋捞一把。
了望塔上的王昱打了个哈欠，正想让周通替他盯会儿，忽然看见西北方的海面上闪过几点红光，像鬼火似的在浪里飘。“那是什么？”他揉了揉眼睛，还没反应过来，就听见“嗖嗖”的破空声——数十支火箭拖着尾焰，像一群火鸟，直直扎向停泊在北港的明军战船！
“不好！是朱军！”王昱的酒意瞬间醒了大半，扯着嗓子大喊，“快！传火铳营！浇水！把火浇灭！”
可已经晚了。明军的战船刚修补好，船板上还涂着桐油，火箭一沾就着，眨眼间就燃起熊熊大火。船上的士兵从睡梦中惊醒，赤着脚在甲板上乱窜，有的往海里跳，有的拼命往船外舀水，却怎么也挡不住火势蔓延。
“将军，北港失守了！”周通连滚带爬地冲上了望塔，甲胄都跑丢了一半，“朱军登岸了，正在烧粮仓！”
王昱顺着他指的方向看去，北港的粮仓方向火光冲天，映红了半边夜空，还能隐约听见朱军的呐喊声和土着的呼哨声。他猛地一拳砸在了望塔的木柱上，指节渗出血来：“这群废物！三百人的守卫，连半个时辰都没撑住！”
“将军，撤吧！”周通哭丧着脸，“朱军至少来了五千人，咱们根本挡不住！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“撤？往哪撤？”王昱瞪着他，“吕宋就这么大，往内陆撤，等着被土着和朱军两面夹击吗？”他忽然想起什么，一把抓过周通的胳膊，“快！让剩下的两艘战船去堵南港的水道，千万别让他们烧了咱们的火药库！”
南港的火药库藏在一处山坳里，是吕宋卫的命脉，里面不仅有二十桶火药，还有刚从南京运来的五十支新造的火铳。周通领命刚要跑，又被王昱叫住：“告诉火铳营的弟兄，守住火药库，守到天亮，南洋都司的援军就到了！”这话他自己都不信，却只能这么说——此刻，士气比什么都重要。
海面上的朱军还在源源不断地登岸，李谦踩着滚烫的跳板跳上码头，一脚踹翻一个跪地求饶的明军小兵。“粮仓烧了吗？”他问身边的旗手。
“回将军，烧透了！”旗手指着一片火海，“里面的大米和盐巴，全成灰了！”
“好！”李谦挥刀砍下一根燃烧的船桅，“再去烧他们的军械库！记住，别硬拼，天亮前撤回船上！”他心里清楚，朱亮祖派他来吕宋，不是要占领这里，而是要搅乱朱元璋的部署，让南京知道，“明顺”有能力在南洋折腾。
山坳里的火药库外，火铳营的百户赵勇正指挥弟兄们用石头堵门。三十多个士兵背靠着石壁，手里的火铳都上了膛，枪管在月光下泛着冷光。“弟兄们，听着！”赵勇的声音有些发紧，“这火药库要是被烧了，咱们都得去见阎王！等朱军靠近了再打，瞄准了打，别浪费铅弹！”
远处传来杂乱的脚步声和喊杀声，朱军的先锋已经到了山脚下。一个留着络腮胡的朱军小校举着火把，在山坳口大喊：“里面的明军听着，识相的就出来投降，朱皇帝说了，降者不杀，还赏银子！”