尼罗河畔的风卷着沙砾，像刀子一样刮在王志的脸上。他靠在开罗城的箭楼上，手里攥着朱樉的佩剑——那剑鞘上的鎏金早已被风沙磨褪，剑柄却被无数只手攥得光滑温润。城下，法军的攻城锤正一下下撞着城门，沉闷的响声顺着城墙传上来，震得人牙床发麻。
“王将军！西城墙快塌了！”一个浑身是血的士兵爬上来，甲胄上还插着半截箭矢，“监军使韩政带着锦衣卫在巷子里设伏，让咱们再撑半个时辰，他说要让法军尝尝‘大明阎王殿’的滋味！”
王志低头看了看城下黑压压的法军，他们的头盔在阳光下闪着冷光，像一群饿极了的蝗虫。朱樉战死前死守的亚历山大港已经陷落，现在开罗成了非洲最后一道屏障，可他手里只剩下不到三千残兵，连火药都快见底了。
“撑！怎么撑？”旁边的老兵啐了口带血的唾沫，手里的火铳早就没了弹药，只能握着把锈迹斑斑的腰刀，“刚才法军的炮弹把火药库炸了一半，剩下的只够再放一轮箭！”
王志突然扯开嗓子喊：“弟兄们！还记得朱樉殿下是怎么死的吗？他身中数弹还在喊‘杀贼’！咱们是他带出来的兵，能比他孬？”他拔出佩剑，剑刃在风沙中闪着寒光，“把城墙上的石头、滚木都推下去！就算用牙咬，也得给我咬住这半个时辰！”
士兵们嗷嗷叫着搬起石头，王志看着他们布满血泡的手，突然想起朱樉平定刚果叛乱时的样子——二殿下也是这样，明明臂上中了箭，却非要第一个爬上叛军的堡垒，说“主将不退，兵卒不溃”。
城门被撞开的那一刻，韩政正站在开罗城最窄的巷子里。两侧的屋顶上，锦衣卫的暗哨已经搭好了弓弩，墙根下埋着绊马索和炸药桶。他摸了摸腰间的绣春刀，刀鞘上刻着的“奉旨巡查”四个字被汗水浸得发亮——这是朱元璋给他的信物，也是催命符。
“都记着，”韩政压低声音对身边的锦衣卫说，“等法军的先头部队走进巷子，先射马，再砍人。绊马索一拉，炸药就点火。咱们人少，拼的就是个出其不意！”
巷口传来法军的呐喊声，领头的骑兵穿着亮闪闪的铠甲，马蹄踏在石板路上“哒哒”作响。韩政数着人数，手指在暗哨的方向比了个手势。当第一匹战马的前蹄踏进巷口标记的白线时，他猛地挥下手臂：“放！”
弩箭像暴雨般落下，法军的骑兵纷纷坠马。没等他们爬起来，绊马索突然收紧，后面的步兵被绊倒一片，瞬间堵死了巷口。韩政冷笑一声，点燃了引信：“给二殿下报仇！”
爆炸声震得两侧的房屋都在晃，砖石混着法军的惨叫砸下来。韩政趁机带人冲出巷子，绣春刀劈砍的声音里，他听见身后传来王志的呐喊——城外的残兵正在往巷子里退，想把法军引进来逐个歼灭。
“韩大人！快撤！”一个锦衣卫拽着他往侧巷跑，“法军的主力上来了，咱们被包围了！”
韩政刚要转身，就看见个法军军官举着火枪对准了他。千钧一发之际，王志突然从房顶上跳下来，用身体挡住了子弹。铅弹穿透二殿下旧部的胸膛，溅了韩政一脸血。
“带……带弟兄们往内陆撤……”王志的嘴唇翕动着，手指指向尼罗河上游的方向，“那里……有石窟……能守……”
韩政咬着牙推开他的尸体，挥刀砍翻那个法军军官。绣春刀上的血滴在王志的脸上，像给这员悍将最后的祭奠。“撤！”他嘶吼着，声音里带着自己都没察觉的哽咽，“跟我杀出去！”
韩政带着残部退守到开罗城的清真寺时，法军已经占领了大半城池。寺里的阿訇早就跑了，只剩下几尊被炮弹炸得残缺的石像。他靠在石柱上喘着气，清点人数时才发现，跟着他出来的锦衣卫只剩下不到二十人。
“大人，炸药没了，弩箭也快空了。”一个年轻的锦衣卫哭着说，“外面全是法军，咱们……咱们怕是冲不出去了。”
韩政看着清真寺的穹顶，上面的彩绘被硝烟熏得发黑，像幅被揉皱的画。他突然笑了，从怀里掏出朱元璋的密旨，上面写着“非洲若失，监军使可自决，勿降”。当时觉得陛下太狠，现在才明白，有些时候，死比活容易。
“把剩下的火铳都装满弹药，”韩政把密旨塞进石像的缝隙里，“咱们就在这儿，给法军上最后一课。告诉他们，大明的锦衣卫，没有降卒！”
法军冲进清真寺时，韩政正站在讲经台后面。他举起火铳，一枪崩掉领头军官的帽子，然后对着那些蓝眼睛黄头发的士兵喊：“你们占得了开罗城，占不了非洲的地！占得了一时，占不了一世！我大明皇帝陛下说了，迟早要把你们这些强盗赶下海！”
法军的火枪齐射，韩政被打得晃了晃，却依旧站在那里。他拔出绣春刀，刀尖指着法军，嘴里还在喊着什么，直到第二排子弹射穿他的胸膛，才重重倒在讲经台上。
最后一个锦衣卫死的时候，把自己绑在了清真寺的旗杆上。他手里举着那面被打穿了好几个洞的锦衣卫旗，任凭法军的刀砍在身上，硬是没让旗子倒下。
康茂才带着朱樉的残部退到尼罗河南岸的石窟时，身上的伤口已经开始发臭。他是从死人堆里爬出来的，腿上中了一枪，现在只能拄着根断矛走路。石窟里阴暗潮湿，挤满了逃难的移民和士兵，连呼吸都带着股霉味。
“康将军，咱们的水只够喝三天了。”一个士兵捧着半羊皮袋水过来，脸上全是绝望，“刚才去河边打水，被法军的巡逻队发现了，牺牲了五个弟兄……”
康茂才接过水袋，只抿了一小口就递给了旁边的伤兵。他望着石窟外连绵的沙漠，突然想起朱樉常说的话：“非洲的沙子看着软，底下全是石头。就像咱们大明的兵，看着快垮了，骨子里硬着呢。”
“去把所有人都叫过来，”康茂才突然说，“不管是伤兵还是移民，能拿动刀的都算上。咱们不能在这儿等死！”
他在石窟里找到了王志临死前藏的地图，上面用朱笔圈着十几个绿洲和废弃的堡垒。“法军占了开罗城，肯定得意忘形，”康茂才指着地图对众人说，“咱们就绕到他们后面，抢他们的粮草，烧他们的营房。只要咱们还在，非洲就不算丢！”