马尼拉港的火药味还没散尽，朱棡的旗舰“威远号”就已经在突围的航道上颠簸。荷兰舰队像闻到血腥味的鲨鱼，密密麻麻地围在港口外，炮弹呼啸着砸进海水里，掀起的浪头差点把战船掀翻。
“殿下！左舷的船桨被打断了！”郑遇春浑身是血地从甲板上爬起来，手里的长刀还在滴着荷兰士兵的血，“俞通源带着三艘船去撞他们的旗舰了，让咱们趁机往吕宋岛方向突围！”
朱棡死死抓着船舵，右腿的旧伤在颠簸中疼得钻心。那是上月荷兰人第一次攻城时留下的，现在又添了道新伤——一块炮弹碎片擦过小腿，血把绑腿浸得发黑。他望着远处火光冲天的俞通源船队，声音沙哑得像被砂纸磨过：“告诉弟兄们，谁也不准回头！冲出去，把荷兰人的船型和火炮数量报给应天府，这比咱们的命值钱！”
船刚转过吕宋岛的礁石区，一颗荷兰炮弹就呼啸着砸中了桅杆。断裂的帆桁带着帆布砸下来，正好压在了望哨的位置。朱棡刚要喊人去救，就看见郑遇春突然扑过来，把他死死按在甲板下：“殿下快躲！”
冰冷的铅弹穿透郑遇春的后背，带着血溅在朱棡的脸上。他眼睁睁看着副将在自己怀里断气，那双总是带着憨厚笑容的眼睛，最后还盯着荷兰舰队的方向。
“郑遇春！”朱棡嘶吼着推开尸体，抓起一把火铳就想往甲板上冲，却被身边的亲兵死死拽住。
“殿下！俞将军用命换的突围机会，您不能死！”亲兵的声音里带着哭腔，“南洋不能没有您啊！”
就在这时，一颗流弹呼啸着掠过船舷，擦着朱棡的太阳穴飞过去。他顿了顿，突然感觉额头一热，伸手摸时，满掌都是血。视线开始模糊，荷兰舰队的影子在他眼里变成了重影，耳边只剩下海浪和炮声。
“告诉父皇……”他抓着亲兵的胳膊，指甲几乎嵌进对方的肉里，“儿臣没守住外围岛屿，但马尼拉……还在……”
话音未落，他就一头栽倒在甲板上。亲兵们的哭喊、炮弹的轰鸣、海浪的咆哮，都渐渐离他远去，最后只剩下一片死寂。
朱橚的火铳里最后一颗铅弹打空时，葡萄牙士兵已经冲上了堡垒的第三层。他抓起身边的长矛，捅进一个士兵的胸膛，却被身后的刺刀刺穿了肩胛骨。
“五殿下！快从密道走！”副将陈德拖着条伤腿，用身体挡住涌上来的葡萄牙人，“卑职带弟兄们殿后，您去亚马逊河沿岸的屯田点，那里还有咱们的人！”
朱橚反手砍倒一个想偷袭的士兵，血顺着长矛滴在石阶上，在葡萄牙人的皮靴间汇成小溪。他看着堡垒下飘扬的葡萄牙国旗，突然笑了——去年他还在这里种了片高产土豆，说要让南美移民冬天不愁吃，现在土豆刚收获，却要成了别人的军粮。
“密道早就被监军使黄彬锁了！”朱橚的声音带着自嘲，“他说要清点堡垒里的粮食库存，非让工匠把密道入口改成仓库，现在连钥匙在哪都不知道！”
陈德气得大骂：“这个混账东西！上个月葡萄牙人还没攻城时，卑职就说要留条后路，他非说‘陛下有旨，不得私设密道’，现在……”
话没说完，他就被一颗葡萄牙火枪的子弹掀翻了头盔。朱橚扑过去想拉他，却看见更多的士兵涌上来，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。
“弟兄们！”朱橚突然站直了身体，尽管肩胛骨的伤口疼得他冷汗直流，“咱们是大明的兵，死也得死在城墙上！让这些红毛鬼子看看，大明的藩王，骨头是硬的！”
他举着长矛冲下石阶，像头受伤的野兽，在葡萄牙士兵中撕开一道口子。长矛刺穿了一个军官的喉咙，却被另一个士兵的弯刀砍中了腰。朱橚踉跄了一下，低头看时，肠子正顺着伤口往外流。
“杀！”他用尽最后一丝力气，把长矛掷向葡萄牙军旗的方向。旗杆应声而断，米字旗（此处为葡萄牙国旗，非英国米字旗，特此说明）在惊呼声中倒下。
当葡萄牙士兵砍下他的头颅时，夕阳正落在亚马逊河上，把河水染成了一片血红。堡垒的断墙上，还插着几面残破的大明军旗，在晚风中猎猎作响。
朱元璋的案头已经堆了七封奏报，每一封都用黄绸裹着，上面的“殉国”二字像烧红的烙铁，烫得人不敢触碰。最新送到的是朱棡和朱橚的，信使跪在地上，浑身抖得像筛糠，连抬头的勇气都没有。
“都死了？”朱元璋的声音平静得可怕，手指在奏报上轻轻敲击着，“老大、老二、老三、老五……还有老六在印度被莫卧儿残余势力伏击，老七在波斯被阿拉伯人下毒，老八在西伯利亚被冰雪埋了，老九在日本平叛时掉进了火山……短短半年，九个？”
胡惟庸跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，连呼吸都不敢大声。殿里静得可怕，只有朱元璋手指敲击案头的声音，像催命的鼓点。
“蒋瓛，”朱元璋突然开口，目光扫过角落里的锦衣卫指挥使，“那些监军使呢？张兴被凌迟了，李存义死在非洲，黄彬在南美被朱橚的亲兵砍了，杨璟在澳洲被土着的毒箭射了……剩下的，是不是也该‘殉国’了？”
蒋瓛打了个寒颤，连忙磕头：“陛下息怒，剩余的监军使都在恪尽职守，只是……殖民地局势凶险，非人力所能及……”
“非人力所能及？”朱元璋抓起朱棡的奏报，狠狠砸在地上，“朱棡说他没守住外围岛屿，但马尼拉还在！朱橚到死都在护着那面军旗！他们是朕的儿子，不是你的账册！”他突然提高了声音，龙椅都在震颤，“传旨！让所有殖民地的监军使，给朕写悔过书！写不清楚自己错在哪，就别想活着回来！”
殿外的太监和宫女吓得跪了一地，谁也不敢出声。他们知道，陛下这是真的动怒了——从濠州起兵到定都应天，他失去过无数将领，却从没像现在这样，眼里的光都快熄灭了。
俞通源带着朱棡的尸体冲回马尼拉时，港口已经被荷兰舰队封锁了一半。他把旗舰撞进码头，跳上岸就往布政司跑，怀里的尸体还没冷透。
“朱棡殿下殉国了！”他嘶吼着撞开议事厅的门，里面正在开会的文官和将领们都愣住了，“荷兰人增兵到八十艘船，吕宋岛外围全丢了，现在只剩下马尼拉城！谁想活命，就拿起家伙跟我守！”
一个留着山羊胡的文官颤巍巍地站起来：“俞将军，监军使赵庸说……说要等陛下的旨意才能调兵，现在仓库里的火药……”
“赵庸呢？”俞通源的眼睛红得像血，“让他滚出来！朱棡殿下死的时候，他还在核对仓库里的丝绸数量！现在人呢？”