“出发！”他扬鞭指向南方，龙旗在风里“呼”地展开，“告诉徐辉祖，朕来了，让他备好酒，等朕亲手敬沈炼一杯！”
大军出城时，百姓们站在道旁跪拜，有个穿粗布短打的少年举着块木牌，上面歪歪扭扭写着“杀反贼，为沈百户报仇”。朱元璋勒住马，对那少年笑了笑：“会的。”
行至半途，康茂才派人送来急报：粮船在韶关被朱亮祖的人劫了，押船的陈德受伤。朱元璋拍着桌子骂了句粗话，转头对顾时说：“你不是要去端关卡吗？现在就去，带上郑遇春的夜不收，天亮前必须把粮船抢回来。”
顾时领命而去，临走时拽了把王志：“带路！走错一步，我砍了你的腿！”
王志吓得脸都白了，哆嗦着点头，跟着顾时的队伍钻进了夜色里。
华云龙凑过来：“陛下，神机营的炮都调试好了，就等开打。只是朱亮祖那边有荷兰人的火炮，据说比咱们的佛郎机射程远。”
“远又怎么样？”朱元璋从怀里摸出那包杏仁，捏了一颗扔进嘴里，“他的炮是买来的，咱们的炮是自己造的，炸膛都炸得比他有骨气。”他嚼着杏仁，忽然笑了，“对了，让弟兄们把沈炼的血书抄几份，每人揣一份。朱亮祖不是喜欢让人看他的委任状吗？朕就让他看看，什么叫大明的骨头！”
夜色渐深，营地里的火把连成一片星海。朱元璋坐在帐中，翻着徐辉祖送来的战报，上面记着每日的伤亡数字，密密麻麻的红圈触目惊心。他拿起笔，在沈炼的名字旁画了个圈，又在旁边添了行字：“此战后，锦衣卫百户沈炼，追封昭勇将军。”
帐外传来马蹄声，顾时掀帘进来，满身是泥，脸上却带着笑：“陛下，清远关卡端了！陈德没事，就是胳膊中了一箭，粮船抢回来了！”他把一颗血淋淋的人头扔在地上，“这是守关卡的头头，朱亮祖的表侄。”
朱元璋没看那颗头，只问：“王志呢？”
“在后头呢，吓得尿了裤子，还得让人扶着走。”顾时笑得更欢了，“不过他倒是没指错路，南华寺那边果然有伏兵，被咱们顺手端了，抓了几十个日本浪人。”
“日本浪人？”朱元璋皱眉，“带两个过来，朕要问问。”
很快，两个被捆得结结实实的日本浪人被拖了进来，嘴里叽里呱啦地叫着。朱元璋不懂日语，让懂行的通事翻译：“问他们，朱亮祖给了什么好处，让他们卖命。”
通事问了几句，回头禀报：“他们说，朱亮祖答应他们，打下赣州后，让他们在泉州开倭馆，不用交赋税。”
“呸！”朱元璋往地上啐了一口，“泉州是朕的地界，轮得到他送人情？”他对顾时说，“把这些浪人拉去给粮船当纤夫，让他们好好尝尝，大明的地不是那么好占的。”
处理完杂事，天已微亮。朱元璋走出帐外，望着南方的晨雾，那里是赣州的方向，是沈炼牺牲的地方，也是朱亮祖负隅顽抗的巢穴。他深吸一口气，空气中带着露水的潮气，像极了鄱阳湖大战前夜的味道。
“传令下去，加快行军！”他翻身上马，乌龙驹似乎也懂了主人的心意，昂首嘶鸣，“朕要在重阳节前，踏进韶关城！”
龙旗在晨光中舒展，大军如一条长龙，向着岭南进发。沿途的州县百姓闻知皇帝亲征，纷纷捧着茶水粮食来劳军，有个老婆婆认出了朱元璋，哭着说她儿子是徐辉祖麾下的士兵，三个月没消息了。朱元璋握着她的手说：“朕这就带你去找他，活着，朕让他给你磕头；死了，朕给你养老。”
老婆婆哭得更凶了，却又不住地给朱元璋磕头，说皇上是青天大老爷。朱元璋看着她花白的头发，突然想起沈炼的血书，心里默念：沈炼啊，你看，这就是咱们要护着的人。等平了朱亮祖，朕让画师把这些都画下来，刻在碑上，让后人都知道，咱们为什么要打仗。
行至半途，遇上了徐辉祖派来的信使。信使带来消息，说朱亮祖把日本“复国社”的人都派到了前线，还用上了荷兰人的火炮，明军伤亡不小，但弟兄们都憋着一股劲，就等陛下到来。
“告诉徐辉祖，”朱元璋对信使说，“朕带了新造的开花弹，让他再撑几日。等朕到了，咱们一起给沈炼报仇，给所有牺牲的弟兄报仇！”
信使领命而去，朱元璋望着他的背影，又看了看身边的将士们。华云龙正给士兵们演示新炮的瞄准方法，顾时在清点缴获的粮草，王志缩在角落里，却也在认真地给士兵们指认朱军的布防标记。
一切都在变好，就像岭南的雾，总有散开的时候。朱元璋勒紧缰绳，乌龙驹稳步向前，龙旗猎猎，映着朝阳，把前路照得一片亮堂。