应天府的秋意已浓，奉天殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光。朱元璋将沈炼的血书攥得发皱，指节因用力而泛白，殿内的文武百官大气不敢出，连呼吸都放轻了些。血书上“吾皇万岁”四个字洇着暗红的血迹，像烧红的烙铁，烫得他心口发痛。
“沈炼死了。”朱元璋的声音不高，却像惊雷滚过殿宇，“一个锦衣卫百户，在朱亮祖的地牢里，被活活打死了。”
站在班首的廖永忠出列抱拳：“陛下息怒！沈百户以身殉国，乃锦衣卫之荣，臣请命率水师直捣广州，拿朱亮祖的人头来祭他！”
“祭？”朱元璋猛地将血书拍在龙案上，青瓷笔洗被震得跳起来，“朕要朱亮祖千刀万剐！要那些帮着他造反的人，都尝尝沈炼受过的苦！”他踱下丹陛，龙袍扫过铺地的金砖，发出沙沙的声响，“传朕旨意，即日起，朕亲赴赣州！”
此言一出，殿内顿时响起一片劝阻声。
“陛下万万不可！”韩政抢步上前，花白的胡须抖个不停，“赣州前线凶险，您是万乘之尊，岂能亲身涉险？”
“凶险？”朱元璋冷笑一声，目光扫过众臣，“沈炼一个百户都敢闯朱亮祖的虎穴，朕这个皇帝，难道要缩在应天城里等消息？”他抬手点向地图，指腹重重按在赣州的位置，“徐辉祖在英德被拖了三个月，粮草快见底了，再等下去，别说沈炼的仇报不了，岭南半壁江山都要改姓朱了！”
华云龙上前一步，甲胄上的铜钉在晨光中发亮：“陛下若执意亲征，臣愿率神机营为前驱！保管三日之内攻破朱亮祖的外围防线！”
“三日？”朱元璋看向他，眼中闪过一丝锐利，“华将军可知朱亮祖现在的布防？他让日本‘复国社’的人守惠州，荷兰人的火炮架在虎门，自己带着主力缩在韶关，就等着朕派人与他耗。”他转身取过一份密报，扔给华云龙，“这是昨夜锦衣卫从台湾传回的，朱亮祖正让人在海峡造船，想逃去吕宋！”
廖永忠眼睛一亮：“那正好！臣率水师封锁海峡，断他的后路！”
“急什么。”朱元璋摆摆手，走到殿门口，望着墙外飘落的银杏叶，“朕要让他知道，逃是逃不掉的。”他回身时，语气已平静了许多，“李善长不在了，后勤的事，康茂才，你多费心。”
康茂才连忙应下：“臣已让人从湖广调粮，走湘江入赣江，十日之内必到赣州。只是……朱亮祖在清远设了关卡，粮船怕是不好过。”
“这有何难。”顾时出列笑道，“臣率轻骑绕到清远背后，端了他的关卡，给粮船开路！”他拍了拍腰间的佩刀，刀鞘上的云纹被磨得发亮，“上次让他的人跑了，这次定要他们好看。”
朱元璋点头，目光转向吴良、吴祯兄弟：“你们俩带天策卫守应天，朕不在的日子，城里不能出半点乱子。”
吴良躬身应道：“陛下放心，臣兄弟俩就是拼了命，也护着京城周全。”吴祯跟着补充：“臣已让人加强了城门盘查，连一只苍蝇都别想带着兵器飞进城。”
“王志。”朱元璋突然喊了一声。
王志愣了一下，连忙出列：“臣在！”他之前一直随朱亮祖驻守广东，朱亮祖造反时，他偷偷跑回了应天，此刻心里正七上八下。
“你熟悉朱亮祖的用兵路数。”朱元璋的目光落在他身上，不辨喜怒，“朕给你个赎罪的机会，跟着华云龙的神机营，当向导。”
王志脸色发白，膝盖一软就跪了下去：“臣……臣不敢欺瞒陛下，朱亮祖最善设伏，尤其是在南华寺一带，他当年在那练过兵……”
“起来吧。”朱元璋没让他多说，“知道就好，别误了军情。”
安排完朝中事，朱元璋回后宫换了身嵌甲，玄色的披风上绣着金线龙纹，倒比龙袍多了几分肃杀气。马皇后追出来，手里捧着件棉甲：“秋深了，岭南潮气重，穿上这个暖些。”她替朱元璋系好甲带，指尖触到他后背的旧伤，那是鄱阳湖大战时留下的，“凡事别太急，沈炼是条汉子，可陛下您……”
“朕知道。”朱元璋握住她的手，粗糙的掌心磨得她指腹发痒，“朕不是去拼命的，是去给弟兄们撑场子。你想啊，沈炼在天上看着，见朕来了，说不定能多护着些咱们的兵。”
马皇后眼圈一红，塞给他一小包杏仁：“路上吃，垫垫饥。”
出应天门时，禁军已列好了阵。徐辉祖的儿子徐钦率京营骑兵在前，华云龙的神机营扛着佛郎机炮紧随其后，廖永忠的水师早已顺流而下，只等在赣州汇合。朱元璋翻身上马，乌龙驹打了个响鼻，前蹄刨着地面。