马尼拉港的夜色浓得像化不开的墨，只有几盏航标灯在远处的海面上闪烁，如同困在深海里的星辰。郑宏站在“镇极号”的舰桥上，手指无意识地摩挲着栏杆上被炮火熏黑的痕迹——那是三天前与“太阳王舰队”首轮交锋时留下的印记。海风裹着咸湿的气息扑在脸上，带着硝烟未散的铁锈味，让他清醒得可怕。
“将军，‘飞鱼舰队’的二十艘快船都备妥了。”周德兴的声音打破了寂静，他手里捧着个用油布包裹的物件，快步走上舰桥，“康茂才大人新送来的‘火龙出水’，说是能在水里蹿着烧，专烧船底的木板。”
郑宏掀开油布，露出里面二十枚缠着硫磺的火箭，箭尾绑着浸透火油的麻布。“这玩意儿靠谱吗？”他拿起一枚掂量着，箭头锋利如刀，在月光下泛着冷光。
“康大人说试过三次了，”周德兴挠了挠头，“在淡水湖里能蹿三十丈，海水里潮，估计能烧二十丈。只要钉在敌船底板上，保管烧穿个大洞。”
“二十丈……”郑宏望向远处法国舰队的锚地，望远镜里能看到“太阳王号”巨大的船影，“他们泊在十里外的珊瑚礁区，快船得划两刻钟才能到。”
“弟兄们都憋着劲呢！”周德兴提高了音量，“前儿个‘镇南号’被他们炸沉时，好多弟兄都看见了，法国佬在甲板上举着酒杯狂笑！”
郑宏没接话，只是将火箭放回油布包。他知道弟兄们的恨——三天前的海战，“镇东号”弹药舱爆炸时冲天的火光，“镇南号”下沉时水兵们绝望的呼救，还有“太阳王号”上那面在硝烟里招摇的鸢尾旗，像根毒刺扎在每个人心里。
“让吴良带第一队，从左侧绕暗礁走，”他突然开口，声音压得很低，“你带第二队，从右侧浅滩走，注意避开他们的巡逻艇。”
“那将军您呢？”周德兴追问。
“我带‘镇极号’和‘镇西号’在北口接应，”郑宏指着海图上的标记，“等你们得手，我会开炮照明，那是撤退信号。记住，只烧旗舰‘太阳王号’和‘荣光号’，别贪多。”
“得令！”周德兴接过油布包，转身要走，又被郑宏拉住。
“告诉弟兄们，”郑宏的目光扫过港内停泊的战舰，“咱们明人打仗，不光要赢，更要让他们知道——血债得用血来偿。”
周德兴重重点头，转身消失在夜色里。很快，码头传来窸窸窣窣的动静，二十艘快船像黑鱼般滑入水中，船桨没入海水时几乎听不到声响——那是福建渔民传下来的绝技，船头包着厚毡，桨叶缠着布条，专用于夜袭。
郑宏站在舰桥，看着快船分成两队，像两道银色的闪电划破海面。他摸出怀表，表盖打开时发出轻微的“咔嗒”声，指针指向亥时三刻。
“还有半个时辰涨潮，”他对身旁的舵手说，“起锚，移到北口待命。”
“镇极号”缓缓驶离泊位时，郑宏再次举起望远镜。珊瑚礁区的法国舰队静悄悄的，只有“太阳王号”桅杆上的信号灯每隔一刻钟闪烁一次，那是他们的巡逻信号。路易亲王果然谨慎，即便占了上风，也没放松戒备。
亥时五刻，第一队快船摸到了珊瑚礁边缘。吴良趴在船头，借着月光辨认礁石的位置——那些嶙峋的珊瑚石在水里像鬼怪的爪牙，稍不留意就会撞碎船底。他打了个手势，身后的水兵立刻收起船桨，改用手划水，船体在水面上滑行得更慢，却也更稳。
“还有五十丈。”吴良低声道，声音压得比浪花还轻。他能看到“荣光号”甲板上的哨兵正抱着火枪打盹，灯笼挂在桅杆上，光晕在浪尖上晃悠。
快船渐渐靠近，水兵们摸出腰间的短刀，刀刃在月光下闪着寒芒。这是他们改良的战术——先用火箭钉穿船底板，等火势起来再跳帮厮杀，既能减少伤亡，又能让敌船彻底失去行动力。
“放！”吴良猛地挥手。