“测风速！”郑宏喊道，“拿风速仪来！”
水兵们赶紧找来风速仪，测得港外正刮着东南风，风力三级。郑宏心里算了算，对传声筒喊：“瞄准手听着，偏左一度，火药量恢复到第二发的量，放！”
第五发炮弹呼啸而出。这一次，白烟的轨迹明显比之前稳了许多，像条直线，直直冲向靶船。所有人都瞪大眼睛看着，连呼吸都忘了。
“中了！”了望塔里传来郑宏的喊声，带着抑制不住的激动。
甲板上的水兵们顺着炮弹的方向看去，只见靶船桅杆上的红布猛地一晃，随即碎成了片——炮弹正中红布！
“好耶！”王二蹦了起来，手里的火药勺挥舞着，差点打到旁边的人。吴良也笑了，拍了拍炮身，像是在夸这新家伙争气。华云龙抹了把汗，咧着嘴直乐。
“再来几发！”郑宏的声音透着兴奋，“把剩下的五门炮都用上，轮着来！”
接下来的一个时辰，“镇极号”的炮声在马尼拉港此起彼伏。线膛炮的表现越来越好，有一发直接打断了靶船的桅杆，还有一发穿透了船身，在另一侧炸开个大洞。水兵们的劲头又回来了，装填、瞄准、点火，动作越来越熟练，连王二都敢在装填时哼起小曲了。
中午时分，试射暂停。郑宏从了望塔下来，甲板上弥漫着硝烟味，混着海风的咸味，格外提神。水兵们围过来，七嘴八舌地说笑着，眼里的沮丧早就没了踪影。
“怎么样，这炮还行吧？”周德兴递过水壶，笑着问。
郑宏喝了口水，抹了把嘴：“还行，但还差得远。”他指着靶船的方向，“法国人能打三千五，咱们现在最好的成绩才两千五，这一千多米的差距，就是生死线。”
“那咋办？”华云龙挠挠头，“总不能把炮管再拉长点吧？”
“拉长炮管是个法子，”郑宏点头，“康茂才说工部正在试造四米长的炮管，就是太沉，怕船撑不住。”他看向吴良，“吴舰长，你觉得这炮在近战中能顶住法国人的第一轮齐射吗？”
吴良摸了摸下巴，沉吟道：“不好说。他们射程远，能在咱们打不着的地方轰咱们。但要是能把他们引到两千五以内，咱们这炮准头高，未必会输。”
“引他们进来？”丁德兴眼睛一亮，“就像上次马里亚纳海战那样，用‘飞鱼舰队’诱敌？”
“差不多这意思，”郑宏点头，“但这次得更隐蔽。法国人的舰长路易亲王据说比约克公爵狡猾多了，不好骗。”他转身对众人说，“下午把剩下的炮都装上，咱们带着三艘旧舰出去演练演练，模拟一下遇上‘太阳王舰队’的情况。”
“带上我们‘飞鱼舰队’呗？”一个清脆的声音传来，是“飞鱼舰队”的副队长陈小七，他不知啥时候凑了过来，手里还拿着个火箭发射器，“咱们新弄了些燃烧弹，说不定能派上用场。”
郑宏乐了：“正想找你们呢。你的燃烧弹能扔多远？”
“差不多五百米，”陈小七比划着，“点着了扔过去，粘在船板上就灭不了，专烧帆布和桅杆。”
“好东西！”郑宏拍了拍他的肩膀，“下午演练就用上，让咱们的老伙计们也长长见识。”
正说着，一艘快船从港外驶来，桅杆上挂着天枢密探的旗号。水兵跳上“镇极号”，递过一封密信。郑宏拆开一看，眉头皱了起来。
“怎么了？”周德兴凑过来问。
“法国人的‘太阳王舰队’已经出了苏伊士运河，正往南海这边来，”郑宏把密信递给众人，“看样子，路易亲王没打算给咱们太多时间磨合新炮。”
甲板上的气氛又凝重起来。王二吐了吐舌头，把刚捡起来的火药勺又攥紧了些。
“怕什么！”郑宏提高了声音，目光扫过众人，“他们来得正好！省得咱们天天对着靶船练，没点真实感。告诉大伙，下午演练加量，从装填到齐射，全按实战来！谁要是掉链子，别怪我郑宏翻脸不认人！”
“是！”水兵们齐声应道，声音比刚才试射时更响亮。
吴良走到炮位旁，用抹布仔细擦着炮身的膛线，像是在跟老伙计对话。华云龙重新调配着火药，这次没再用小秤，而是凭手感舀了一勺，掂量了一下，又添了点，眼神专注。丁德兴则跑去跟工匠们交代，把炮座再加固加固，锤子敲得比上午更带劲了。
郑宏望着港外的海面，阳光穿过云层，在浪尖上洒下一片碎金。他知道，线膛炮只是个开始，要赶上欧洲的技术，光靠仿制远远不够。但至少现在，他们有了跟法国人较量的底气，不再是只能挨打的靶子了。
“准备演练！”他挥了挥手，“让‘镇西号’‘镇南号’‘镇北号’都跟上，咱们去深海转转！”
“镇极号”的风帆缓缓升起，帆布在风中鼓起，像展开的翅膀。码头上，工匠们还在收拾剩下的线膛炮，水兵们扛着炮弹往船舱里搬，陈小七指挥着“飞鱼舰队”的快船列队，一派忙碌景象。
郑宏站在舰桥上，看着三艘旧舰慢慢跟上来，心里盘算着下午的演练计划。他知道，这十门线膛炮还不够，这一艘“镇极号”也不够，但只要有这股劲，有这群肯拼的弟兄，总有一天，他们能造出比法国更强的炮，驶出比南海更远的海域。
海风猎猎，吹得明字旗哗哗作响。“镇极号”鸣响了汽笛，缓缓驶离马尼拉港，朝着深海而去。远处的靶船还在海面上飘着，断裂的桅杆歪在一边，像个倔强的标点，标注着明军火器革新的第一步。