伦敦的雾总带着股煤烟味，约克公爵的马车碾过湿漉漉的石板路，车轮溅起的泥水打在路边的乞丐身上。他扯了扯天鹅绒披风，试图遮住左臂的伤口——那是被“镇北号”的碎片划伤的，至今还在渗血。
“公爵大人，议会的人已经在威斯敏斯特宫等您了。”侍从低声提醒，声音里藏着怯意。
约克猛地掀开车帘，冷雾灌进车厢，呛得他咳嗽起来。“一群只会聒噪的乌鸦。”他啐了口带血的唾沫，“告诉他们，本爵爷刚从战场回来，要先觐见国王。”
白金汉宫的觐见厅里，烛火被穿堂风吹得摇晃。英王查理一世正烦躁地踱步，看到约克走进来，劈头就问：“马尼拉那边怎么样？‘狮心号’没给朕丢脸吧？”
约克单膝跪地，故意让伤口在地毯上蹭出点血迹：“陛下，臣幸不辱命，击沉明军主力舰三艘，歼敌逾千！”
“好！”查理一世眼睛一亮，快步上前扶起他，“朕就知道你能行！快说说，明军是不是不堪一击？”
约克垂着眼睑，声音带着刻意压低的疲惫：“明军战船虽多，但火炮射程短得可怜。臣率‘狮心号’冲到两千码时，他们还在瞎打。‘镇东号’那艘主力舰，被咱们三门线膛炮齐轰，当场就炸了，碎片飞得比桅杆还高。”
他说得绘声绘色，仿佛亲眼所见，却绝口不提“狮心号”被打穿的侧舷，不提约克公爵自己在甲板上被气浪掀飞的狼狈，更不提撤退时身后紧追不舍的明军快船。
“只是……”约克话锋一转，露出痛心的神色，“法军太脓包，‘鸢尾号’临阵脱逃，否则臣本该活捉明军主将郑宏。”
查理一世脸色一沉：“路易那个老狐狸，果然靠不住！”他来回踱了几步，突然停在约克面前，眼里闪着贪婪的光，“明军主力受损，正是咱们抢占太平洋航线的好时候。你说，要是再组一支舰队，能不能把马尼拉港抢过来？”
约克心里咯噔一下。他知道明军的线膛炮已经在仿制，知道郑宏正憋着一股劲要报复，可此刻看着查理一世狂热的眼神，他只能硬着头皮应承：“陛下英明！臣请命，再建一支‘海神舰队’，三个月内定能拿下马尼拉！”
“好！朕给你拨二十艘战舰，再调五千陆军归你节制！”查理一世拍着他的肩膀，“需要什么尽管开口，国库就是掏空了，也得让大明知道，咱们大英帝国的舰队不好惹！”
约克刚走出白金汉宫，就被议会的人堵住了。为首的克伦威尔一身清教徒式的黑袍，眼神像把手术刀，直刺得人发慌。
“公爵大人，听说您打了场‘大胜仗’？”克伦威尔的声音不高，却带着冰碴，“可为何港口的船匠说，‘狮心号’的侧舷被轰出三个大洞，修都没法修？”
约克攥紧拳头，伤口的疼突然变得尖锐：“克伦威尔先生是在质疑国王的军队？”
“我质疑的是谎言。”克伦威尔向前一步，几乎贴着他的脸，“伦敦的面包都涨到六便士一个了，你却要国王掏二十万英镑给你造舰队？那些钱够让全城百姓吃半年！”
周围的议员们纷纷附和：“就是！马尼拉离咱们十万八千里，犯不着为它填人命！”“不如把钱用在镇压苏格兰起义上！”
约克突然拔剑指向克伦威尔：“你敢污蔑皇家海军？”
克伦威尔没躲，反而冷笑：“去年你丢了爱尔兰的三个堡垒，今年又想在太平洋填窟窿，约克公爵，你的剑倒是锋利，可惜总刺向自己人。”
两人正僵持着，一个穿红袍的主教匆匆跑来，手里举着封信：“国王陛下有令，解散议会！谁敢再阻挠舰队计划，以叛国罪论处！”
议员们哗然，克伦威尔却突然笑了：“解散？行啊。”他转身对身后的议员们说，“咱们去剑桥，那里的学者比宫里的蠢货懂道理。”
约克望着他们离去的背影，心里掠过一丝不安。他知道克伦威尔手里握着议会军的兵权，也知道伦敦的学徒们都在传唱“国王爱打仗，百姓饿断肠”的歌谣，可他已经骑虎难下——要是让查理一世知道他损兵折将，脑袋怕是保不住。
三日后，约克在朴茨茅斯港检阅新舰队。二十艘战舰扯着白帆，水兵们穿着崭新的制服列队，看起来威风凛凛。他站在旗舰“圣乔治号”的甲板上，听着礼炮轰鸣，却总觉得这声响像极了马尼拉海战中明军的炮火。
“公爵大人，法国使者来了。”侍从低声说。
约克转身，看到路易十四派来的使者正站在舷梯旁，脸色比海水还青。“我王说了，”使者开门见山，“法国不会再派一兵一卒支援‘海神舰队’，你们的仗，自己打。”