查理一世扫了眼众人的表情，突然冷笑一声：“怎么？你们觉得朕不敢解散议会？”他转身就走，王袍的拖尾扫过地上的报纸，留下一道显眼的褶皱。
等国王的脚步声消失在走廊尽头，议会厅里再次爆发出争吵。理查德·克伦威尔对商人议员们说：“不能让王室舰队出港！咱们联名写请愿书，就说伦敦瘟疫肆虐，需要军舰运送药材——先把他们拖住再说！”
“拖得了一时，拖不了一世。”一个犹太银行家议员忧心忡忡，“我刚从阿姆斯特丹收到消息，法国的路易十三也给‘鸢尾号’增派了两艘补给船，看来他们是铁了心要跟明国人死磕。”
理查德拍了拍他的肩膀：“死磕？让他们磕去。咱们联合荷兰人，偷偷跟明国人恢复贸易——我听说福建的茶叶在伦敦能卖十倍价钱，只要能赚钱，管他是国王还是公爵。”
与此同时，伦敦塔的地牢里，一个穿粗布褂子的中国人正用指甲在墙壁上刻着记号。他是天枢密探林三郎，伪装成丝绸商人混进伦敦，此刻正将议会争吵的内容转化成密信。狱卒送饭进来时，他偷偷将一块藏着密信的窝头塞了过去——那狱卒是他用五十英镑收买的爱尔兰人。
三天后，这份密信出现在应天府的御书房里。朱元璋正对着地图发呆，地图上用朱砂标出了明朝的疆域：北至西伯利亚的冻土，南到澳大利亚的沙漠，西抵红海的岸边，东达北美的森林，密密麻麻的驿站和港口像血管般连接着这片庞大的帝国。
“陛下，”华云龙走进来，将密信递上，“伦敦那边吵翻了天——议会想停火，国王要增兵，海神舰队怕是要成没头的苍蝇了。”
朱元璋接过密信，老花镜滑到了鼻尖上。他用手指点着信上的“王室舰队五艘”，忽然笑了：“查理一世这是打肿脸充胖子。五艘战舰？怕是连马尼拉港的岸炮都扛不住。”他抬头看向华云龙，“告诉郑宏，盯紧那五艘船的动向——他们敢来，就给朕把船壳拆下来，当给新造的‘镇极号’做压舱石。”
华云龙躬身应道：“陛下圣明。只是……工部的线膛炮仿得怎么样了？天枢密探说，欧洲人用蒸汽机铸炮，速度比咱们的泥范快十倍。”
朱元璋的脸色沉了下来。他走到窗边，望着紫金山上的天文台——那里有徐光启带领的传教士正在翻译欧洲的数学书籍。“蒸汽机？”他低声道，“朕不懂什么机器，但朕知道，别人有的，咱们不能没有。传朕的令，让康茂才带着工部的工匠去广州——那里有明盟的暹罗人，他们去年从荷兰人手里抢了台蒸汽机，让工匠们拆开了学，三个月内，朕要看到样机。”
“陛下，”华云龙犹豫了一下，“广州的巡抚刚上奏，说当地的天主教徒在偷偷给欧洲人传递消息，要不要……”
“抓。”朱元璋的声音没有一丝波澜，“但别杀，送到徐光启那里当翻译——让他们看看，是欧洲的上帝厉害，还是朕的火炮厉害。”他转身拿起那份密信，在烛火上点燃，“伦敦的分歧，是咱们的机会。告诉郑宏，别跟他们硬碰硬，用‘飞鱼舰队’缠着他们，耗到他们自己内讧——当年对付陈友谅，朕用的就是这招。”
烛火跳动着，将朱元璋的影子投在墙上，像一头蛰伏的雄狮。窗外，应天府的夜市已经亮起了灯笼，小贩的叫卖声隐约传来，与御书房里的凝重形成了奇妙的对比。华云龙知道，这场远在万里之外的争吵，注定要在太平洋上掀起更大的风浪。