廖永忠松了口气，刚想下令撤退，一颗炮弹突然击中指挥舱。他被气浪掀飞，重重摔在甲板上，意识模糊前，只看到英国舰队的水兵正顺着绳索爬上“镇海号”，耳边是水兵们的怒吼和刀剑碰撞的脆响。
不知过了多久，廖永忠被冰冷的海水唤醒。他发现自己趴在块破木板上，周围漂浮着沉船的残骸和水兵的尸体。远处，英国舰队正在清点战场，两艘运兵船因为航速太慢，被他们团团围住，最终在爆炸声中沉入海底。
“将军……”一个微弱的声音传来，是吴祯，他的一条腿已经没了，正抓着块浮木，“我们……我们败了……”
廖永忠闭上眼睛，泪水混着海水滑下来。他从未想过会败得这么惨——两艘运兵船沉没，近千名士兵葬身海底，“镇海号”、“破虏号”、“靖海号”相继被击沉，而他这个主将，却只能像败犬一样在海上漂流。
“没败……”廖永忠睁开眼，眼神重新变得锐利，“只要还有一个人活着，就不算败。吴祯，记住英国舰队的阵型和火力分布，我们得把这些情报带回去。朱元璋陛下说过，失败不可怕，可怕的是不知道为什么失败。”
吴祯用力点头，却因为失血过多，头一歪昏了过去。廖永忠拼尽全力将他拖到木板上，然后望着英国舰队离去的方向，拳头攥得咯咯作响。
三天后，一艘路过的明盟藩属国商船救了他们。廖永忠躺在船舱里，听着水手们议论纷纷。
“听说了吗？英国佬这次是有备而来，他们的间谍早就知道运兵船的航线了。”
“不光英国佬，法国、西班牙都派了船来帮忙，说是欧盟联合行动。”
“咱们水师也太惨了，希望朝廷能尽快想出办法，不然以后北美殖民地就危险了。”
廖永忠闭上眼睛，心里只有一个念头：必须让朱元璋知道这里发生的一切，必须让天枢密探好好报复这些欧洲人，让他们知道，大明水师不是好欺负的，大明的士兵，就算死，也会拉着敌人一起下地狱。
他不知道的是，此时的朱元璋正在朝堂上大发雷霆。康茂才带回了突围的消息，也带回了惨败的噩耗。
“废物！都是废物！”朱元璋将奏折狠狠摔在地上，龙椅都在震动，“朕让你们护航，不是让你们去送命！廖永忠呢？他死了没有？没死就让他滚回来，朕要亲自问问他，为什么会败得这么惨！”
旁边的胡惟庸连忙劝道：“陛下息怒，廖将军也是尽力了。英国舰队有备而来，而且联合了法西两国，我们的情报确实不足……”
“情报不足？”朱元璋冷笑一声，“朕养的天枢密探是吃干饭的吗？立刻传旨，让华云龙、朱文正他们加大对欧盟的破坏力度，朕要让英国的朴茨茅斯军港变成废墟，让法国的私掠船再也不敢出港，让西班牙人知道，敢动大明的人，就要付出十倍百倍的代价！”
“陛下英明。”胡惟庸躬身应道，“另外，水师那边，是不是该派些新舰过去？丁德兴新造的‘火龙舰’已经下水了，火力比‘镇海号’强三倍，正好派上用场。”
朱元璋深吸一口气，语气缓和了些：“准了。让丁德兴亲自带队，务必把北美殖民地守住。告诉廖永忠，朕不杀他，但他必须戴罪立功——下次再让朕听到惨败的消息，他就不用回来了。”
旨意很快传到各地，天枢密探们接到命令，开始摩拳擦掌。华云龙在伦敦的酒馆里，听到英国水兵吹嘘着大西洋的胜利，嘴角勾起一抹冰冷的笑。他摸出怀里的定时炸药，轻轻转动着引信——朴茨茅斯军港的图纸，他已经拿到手了。
朱文正则在巴黎的鸢尾骑士团总部外，看着那些庆祝胜利的贵族们，将一瓶特制的腐蚀剂藏进袖中。法国人的私掠船基地，今夜注定要变成一片汪洋。
而在大西洋的海面上，廖永忠望着远方的海平面，对身边的吴祯说：“看到那片云了吗？像不像‘火龙舰’的帆？丁德兴来了，我们的反击，开始了。”
吴祯虚弱地点点头，脸上露出了久违的笑容。海风吹过，带着远方的硝烟味，也带着复仇的气息。这场大西洋上的初次拦截，不是结束，而是更残酷战争的开始。