朴茨茅斯港的晨雾还没散尽，就被一阵急促的脚步声搅得七零八落。胡大海踩着湿漉漉的石板路，粗布短褂下摆扫过积水，溅起的水花打在靴筒上，混着咸腥的海风往下淌。他刚拐过街角，就被两个穿猩红制服的英国士兵拦住——枪托横在胸前，刺刀闪着冷光，像两尊不会喘气的铁像。
“站住！出示通行证。”左边的士兵嗓门像生锈的风箱，每说一个词都带着喉音。
胡大海慢悠悠摸出块黄铜牌子，上面刻着“港口修缮工”的字样，边角被摩挲得发亮。“昨儿风暴把码头栈桥冲垮了，工头让我来看看怎么修。”他故意把话说得磕磕绊绊，眼角的余光却扫过士兵腰间的铜扣——那是皇家海军的制式，比寻常陆军的厚重些，刻着锚链花纹。
士兵接过牌子翻来覆去看了半晌，突然用剑柄戳了戳胡大海的肩膀：“你的口音……不像本地人。”
“老家在苏格兰，”胡大海揉了揉被戳的地方，龇牙咧嘴地笑，“爹娘早亡，跟着船队跑了十年船，哪的口音都混了点。”他往士兵脚边啐了口带血的唾沫——昨晚为了混进港口，在巷子里跟巡逻队干了一架，嘴角还破着。
另一个士兵突然笑了，露出颗金牙：“苏格兰野狗，难怪一股子海腥味。进去吧，别乱逛，修完赶紧滚。”
胡大海佝偻着背往里走，粗布褂子底下，右手始终攥着把三寸短刀——刀鞘是鲨鱼皮做的，能防潮，是华云龙临走时塞给他的，说在英国港口混，没这个寸步难行。
雾里的船影渐渐清晰，像一群伏在水面的巨兽。最扎眼的是那艘叫“女王之刃”的战列舰，桅杆快戳进云里，船身侧面的炮口黑洞洞的，像密集的蜂窝。胡大海蹲在栈桥边假装检查木板，手指在潮湿的沙地上画了个歪歪扭扭的船锚——这是跟天枢密探约好的记号，意思是“目标确认”。
“嘿！那边那个！”一个戴三角帽的军官朝他喊，“过来搭把手！”
胡大海心里一紧，面上却堆起笑，扛着根朽木走过去。军官正指挥水手往船上搬木箱，箱子上印着皇冠火漆，沉甸甸的，撞在一起发出金属碰撞的脆响。“这些是‘国王的礼物’，”军官拍着箱子得意地笑，“下个月送到印度，让那些东方人尝尝厉害。”
胡大海的指甲悄悄掐进掌心——印度？上个月截获的情报说欧盟要在太平洋动手，难道是声东击西？
“愣着干什么！”军官用马鞭抽了抽他的后背，“搬到三号货舱，那里有专门的守卫。”
爬上跳板时，胡大海故意脚下一滑，怀里的短刀硌得肋骨生疼。他顺势往旁边一倒，正好撞在个水手怀里。“对不住对不住”的话还没说完，就看见水手领口露出的银链——链坠是枚鸢尾花徽章，跟法国鸢尾骑士团的标记一模一样。
水手狠狠推开他，低声用法语骂了句脏话。胡大海心里咯噔一下，扶着木箱站稳时，余光瞥见货舱门口站着个穿黑色风衣的人，正用单筒望远镜往港口入口看——望远镜的铜圈上，刻着半朵玫瑰，是西班牙情报机构的暗号。
原来不止英国佬。
往货舱搬第三趟时，胡大海故意把箱子摔在地上。木板裂开，滚出几十枚炮弹，黄铜弹头在晨光里闪着冷光。“蠢货！”军官的马鞭又抽过来，却被一只手攥住。
“弗格森少校，何必跟个杂役计较。”说话的人声音很轻，带着法国口音，正是那个穿风衣的男人。他冲胡大海笑了笑，眼里却没温度，“下去吧，这里不用你了。”
胡大海刚走到跳板尽头，就听见货舱里传来压低的争执声。法国人的声音尖利，英国人的嗓门越来越粗，最后不知谁摔了东西，望远镜掉在地上的脆响隔着老远都能听见。
他拐进堆着渔网的角落，飞快摸出藏在鞋底的油纸——上面用密写药水画着“女王之刃”的草图，刚才搬箱子时，他已经数清了船身两侧各有二十八门炮。现在要补画的，是货舱里那些穿不同军装的人：法国鸢尾骑士团、西班牙黑衣卫，还有几个戴土耳其帽的，难道是奥斯曼帝国的人？
“你在干什么？”一个稚嫩的声音突然响起。