应天府的风带着长江口的潮气，卷过奉天殿的鎏金宝顶时，朱元璋正把海防图铺在长案上，指节敲着山东半岛到福建沿海的一串红点。案边围着廖永忠、耿炳文、周德兴几个将领，靴底沾着的泥点在金砖地上晕开小小的印子——刚从造船厂赶回来的人，身上都带着桐油和铁屑的味道。
“这十二处炮台，月底前必须立起来。”朱元璋的指甲划过图上的登州、威海、宁波、泉州，“廖永忠，你水师的船，得配够能打三里地的佛郎机铳，去年从欧洲人手里缴的那批炮管，让工匠照着改，炮口再磨宽半寸，装咱们自己的开花弹。”
廖永忠正用袖口擦着额头的汗，闻言直起腰：“陛下，炮管改起来不难，就是铁芯得用云南的精铁，周德兴那边刚从银矿调了批匠人，说能淬得比欧洲人的硬三成。但船不够啊，现在长江里能出海的苍山船只有四十二艘，要守这么长的海岸线，跟撒胡椒面似的。”
“船的事我来想。”周德兴从怀里掏出本账册，纸页卷着边角，“上个月从日本运回来的橡木够造二十艘新船，我让康茂才在太仓港盯着，他说再加把劲，下个月就能下水五艘。实在不行，把运河上的漕船改改，卸掉货舱装炮位，虽慢点，至少能顶用。”
“漕船改战船？”耿炳文皱着眉，手里的佩刀鞘在地上磕了磕，“周大人是忘了上次漕船在东海被浪掀翻的事？船底太薄，经不起火炮后坐力，开两炮就得散架。依我看，不如把浙江卫所的马船调过来，那些船原本运骑兵的，甲板厚，改改炮位正好。”
“马船？”朱元璋抬眼看他，“你手下的骑兵不就等着马船运去北美？”
耿炳文咧嘴笑了，露出被海风刮裂的嘴唇：“骑兵早走陆路去辽东了，从那边坐船去北美更快。马船空着也是空着，装上炮，让郭英带着去守温州港，他最会玩炮，去年在台州，三炮就掀了倭寇的旗舰。”
站在门口的郭英闻言，往前凑了凑，甲胄上的铜钉晃得人眼晕：“陛下，耿将军说的是。臣前两天去试了新改的炮，填三十斤火药，能把铁弹子打穿五寸厚的橡木板——欧洲人的船板也就这厚度。就是……”他挠了挠头盔，“炮弹不够，工部的模子太旧，铸十个碎三个。”
“让华云龙去管。”朱元璋立刻接话，“他在日本银矿练的那些铁匠，最会拿捏火候，让他把模子改了，用银矿的煤烧炉子，三天内给我出一百发实心弹，一百发开花弹。”
华云龙刚从外面进来，手里还攥着张图纸，闻言大声应道：“臣这就去！不过陛下，开花弹里的硫磺得用琉球的，比咱们自己产的燥性大，炸开来碎片能飞半里地。昨天琉球的使者刚说，他们仓库里堆着不少，换咱们的茶叶就行，一斤茶叶换二十斤硫磺，划算得很。”
“换！”朱元璋大手一挥，“让礼部给琉球王捎句话，多送点来，茶叶管够。”
周德兴突然扯了扯朱元璋的袖子，指着图上海南岛的位置：“陛下，这里还空着。崖州那边海盗最猖獗，去年抢了三艘运丝绸的船，不如让吴良带一队陆兵去，在琼州海峡扎个营，跟水师前后夹击。”
“吴良？”朱元璋想了想，“他不是在守云南吗？”
“早调回来了。”周德兴翻开账册，“上个月刚到南京，带的兵都是跟他从云南山里摸爬滚打出来的，最会挖战壕、架鹿角，让他们守崖州，等于给海盗脖子上套了绳。”
正说着，吴良就从殿外大步走进来，身上的甲胄还带着尘土，显然是刚下训练场：“陛下，臣听说要整海防，算臣一个！崖州那地方臣熟，十年前跟海盗打过仗，他们老窝在榆林港，退潮的时候船开不出去，正好堵着打。”
朱元璋看着他胳膊上还没好利索的伤疤——那是在云南被毒箭划的，忍不住笑了：“你倒是消息灵通。行，就给你三千兵，带足火箭和火铳，到了崖州先把沿岸的树砍了，别给海盗藏身处。”
“得令！”吴良抱拳的时候，伤疤崩得发红，却笑得一脸兴奋。
这时，康茂才掀着帘子进来，手里举着块黑黝黝的铁疙瘩：“陛下，您看这个！”他把铁疙瘩往案上一放，“这是用日本银矿的矿渣炼的，比普通铁硬两倍，做船锚链最合适，去年那批链子里有三根断了，就是因为太软。”
周德兴拿起来掂了掂，眉头挑得老高：“这玩意儿能行吗？矿渣炼的铁，以前都当废料扔了。”
“您试试！”康茂才说着就从腰间拔出短刀砍过去，“当啷”一声，刀刃卷了个口，铁疙瘩上只留了道白印。
“好家伙！”廖永忠眼睛直发亮，“给我水师的船都换上，下次撞欧洲人的船，看谁先散架！”
朱元璋摸着铁疙瘩，突然抬头问：“欧洲人的舰队，最近在哪个海域晃悠？”