应天府的晨光刚漫过奉天殿的琉璃瓦，朱元璋已坐在御座上，指尖轻叩着案上的青铜镇纸。案前跪着东厂提督王瑾，他手里捧着一叠卷宗，额角的冷汗正顺着皱纹往下淌——那是东厂查了半月的案子，说的是户部侍郎周显私下挪用漕运粮草，给老家的儿子盖了座堪比王府的宅院。
“周显的儿子，住的宅子有多少间房？”朱元璋的声音不高，却让王瑾打了个哆嗦。
“回…回陛下，共计一百二十八间，还…还挖了个十亩地的池塘，养的锦鲤都是从江南运过去的。”王瑾的声音发颤，“东厂的人还查到，周显这三年挪了至少五千石粮食，漕运的管事都得了他的好处，睁一只眼闭一只眼。”
朱元璋没看卷宗，目光落在殿外的铜鹤上：“锦衣卫查漕运查了半年，报上来的卷宗说‘账目清晰，未有异常’。王瑾，你说这是怎么回事？”
王瑾头埋得更低：“奴才…奴才不敢说。”
“朕让你说。”
“是…是锦衣卫的巡查千户收了周显的贿赂，把案子压下去了。”王瑾咬着牙道，“那千户叫李嵩，是锦衣卫都指挥使蒋瓛的远房表亲。”
朱元璋抓起卷宗，狠狠砸在地上：“好一个‘账目清晰’！朕看是他们的胆子清晰！”他看向侍立在侧的司礼监掌印太监，“传朕的旨意，周显革职下狱，抄没家产；李嵩杖毙，蒋瓛罚俸一年，闭门思过！”
等王瑾捧着卷宗退下，朱元璋才对身边的侍卫道：“去，把吴祯叫来。”
刑部尚书吴祯来得很快，身上还带着衙门的皂角味。他刚在云南平定了土司叛乱，回京还没满三日，铠甲上的锈迹都没来得及打磨。
“陛下召臣，可是为了周显的案子？”吴祯躬身问道。
“周显的案子是小。”朱元璋起身走到殿中，“朕问你，锦衣卫查案，东厂复核，可要是两者都徇私枉法，谁来管？”
吴祯一愣：“陛下的意思是…再设个衙门？”
“对。”朱元璋点头，“就叫西缉事厂，简称西厂。”他指着案上的地图，“东厂管宫里宫外的监察，锦衣卫管地方缉捕，西厂就管查他们俩——不管是锦衣卫的案子，还是东厂的奏报，西厂都能复核。要是发现有冤假错案，或者有人徇私，直接报给朕。”
吴祯摸着下巴上的胡茬：“陛下，这西厂的人可得选仔细了。既得懂刑律，又得不怕得罪人，不然查不了锦衣卫和东厂的案子。”
“朕心里有人选。”朱元璋道，“你麾下的主事张焕，去年在山西平反了二十多起冤案，连晋王府的人都敢查，这人如何？”
吴祯眼睛一亮：“张焕确是良才！他出身秀才，后来投笔从戎，在刑部当差五年，断案如神，而且性子刚直，当年连臣的面子都不给过——有次臣的远房侄子犯了法，他愣是按律判了，半点没含糊。”
“那就让他当西厂提督。”朱元璋道，“再从刑部、大理寺挑二十个清正的官员，凑齐西厂的班底。办公地点就设在锦衣卫衙门隔壁，让他们抬头就能看见，也让锦衣卫的人好好掂量掂量。”
吴祯刚要谢恩，殿外忽然传来急促的脚步声。锦衣卫百户赵忠跌跌撞撞地冲进来，手里举着一封插着羽毛的密信：“陛下！不好了！北美驻军急报，欧盟和日本的联军打过来了！”
朱元璋一把抢过密信，展开的手都在抖。信上的字迹潦草，墨迹还带着血迹，写的是：“欧盟战船百艘，日军五十艘，围攻北美西海岸的金州卫，守将耿炳文力战，请求火速支援！”
“耿炳文…”朱元璋喃喃道，“他的性子最是坚韧，能让他求援，怕是撑不住了。”他看向吴祯，“西厂的事暂缓，你先拟旨，调廖永忠的水师驰援北美！”
“臣这就去！”吴祯刚转身，又被朱元璋叫住。
“等等。”朱元璋盯着密信，“欧盟和日本怎么会突然联手？他们的战船是从哪来的？”
赵忠在一旁回话：“据潜伏在欧洲的锦衣卫回报，欧盟这两年造了三十艘新式战船，船身比咱们的福船大一圈，装的火炮能打三里地。日本残部则把老船翻新，还从欧洲买了十门重型火炮，这次是铁了心要占金州卫。”
朱元璋走到地图前，指尖点在北美西海岸：“金州卫是咱们在北美的根基，丢了它，北美领地就成了孤岛。廖永忠的水师得走太平洋航线，至少要三个月才能到，耿炳文能撑那么久吗？”
“陛下，臣有一计。”赵忠忽然开口，“可以让东厂和锦衣卫先联手查探联军的虚实，看看他们的粮草够不够，有没有后援。要是能烧了他们的粮草，说不定能拖到廖永忠赶到。”
朱元璋摇头：“东厂和锦衣卫现在是水火不容，让他们联手，怕是会先打起来。”他忽然一拍案，“有了！让张焕先以西厂提督的身份去查，就说西厂刚立，先拿这案子练练手。他既懂刑律，又会带兵，让他带五十个锦衣卫和五十个东厂的人，混进联军后方，查清楚他们的底细！”
吴祯有些犹豫：“张焕从没干过这种潜伏的活，万一…”
“没有万一。”朱元璋道，“告诉他，查不出虚实，提头来见。”
三日后，金州卫的海面上。
耿炳文拄着断枪站在城头，铠甲上的箭孔比天上的星星还多。城下的海水都被染红了，欧盟的战船还在炮击，每一发炮弹都能在城墙上炸出个大坑。
“将军！西南角快塌了！”副将周德兴嘶吼着，他的左臂被炮弹碎片划伤，血顺着胳膊肘往下滴。