朱文正愣了愣，随即道：“回陛下，听说是山东境内的东昌府，去年黄河决堤，淹了不少田地，百姓日子怕是不好过。”
朱元璋点点头：“好，就去东昌府。”他看向王瑾，“听见了？让郭英准备些干粮和盘缠，明天一早出发，走侧门，别惊动任何人。”
王瑾知道劝不住了，只好爬起来：“陛下，那……要不要带些侍卫？再多带些兵器？”
“带什么兵器？”朱元璋瞪了他一眼，“朕是去看百姓，不是去打仗。就带那把旧刀，够用了。”他忽然想起什么，又道，“对了，让尚膳监准备些咸饼，路上吃，别弄那些山珍海味，露了破绽。”
朱文正看着朱元璋眼里的光，忽然明白了什么，低声道：“陛下，若是遇到地方官盘剥百姓，您打算怎么办？”
朱元璋摸了摸那把旧刀，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“怎么办？当年在濠州，朕砍了那个催税的县太爷，现在若再遇上，照样敢砍。”他顿了顿，声音缓和了些，“不过现在是太平盛世，先记下他们的名字，回来再算总账。”
朱文正躬身道：“陛下圣明。臣这就去告诉太子，让他多关注山东的动向，万一……万一有什么事，也好及时接应。”
朱元璋点点头：“你想得周到。记住，这事越少人知道越好。朕这次出去，不是去摆皇帝的架子，就是去当几天寻常百姓，看看他们的日子，听听他们的心里话。”
雨渐渐小了，天边透出一丝微光。朱元璋走到窗前，望着宫墙外的世界，那里有炊烟，有稻田，有他用一生守护的百姓。他忽然想起当年在鄱阳湖大战时，一个老渔民对他说的话：“船要行得稳，得知道水里的礁石在哪；当皇帝要当得稳，得知道百姓的难处在哪。”
那时他记在心里，现在，他想再去听听那些话。
王瑾在一旁收拾着行装，把几件布衣叠得整整齐齐，又把那把旧刀用布包好，放进包袱里。他看着朱元璋的背影，忽然觉得，这位陛下虽然平日里威严得让人害怕，可骨子里，还是那个见不得百姓受苦的汉子。
“陛下，都准备好了。”王瑾轻声道，“郭英的人在侧门等着，都是些面生的侍卫，不会被认出来。”
朱元璋转过身，换上一身青布长衫，腰间系着块普通的玉佩，看起来就像个走南闯北的富商。他拿起包袱，掂了掂：“走吧。告诉太子，朕走的这些日子，让他好生看着家，别出什么乱子。”
王瑾躬身应道：“是。”
两人走出御书房，雨已经停了，空气里带着泥土的腥气。宫墙下的柳树抽出了新芽，在风中轻轻摇曳。朱元璋回头望了眼巍峨的宫殿，眼里闪过一丝留恋，随即转身，大步向侧门走去。
他知道，这一路不会太平，可能会遇到贪官，可能会碰到乱匪，甚至可能听到些让他心痛的真话。但他更知道，身为大明的皇帝，他必须去听，必须去看。因为只有脚踩在泥土里，才能知道这片土地到底需要什么。
侧门的阴影里，郭英带着三个侍卫等在那里，他们都穿着短打，看起来像些寻常的随从。看见朱元璋走来，郭英刚想行礼，就被朱元璋摆手制止了。
“从现在起，别叫陛下，叫东家。”朱元璋的声音里带着一丝期待，“咱们这就出发，去看看真实的大明。”
郭英躬身道：“是，东家。”
一行五人走出侧门，消失在晨雾中。宫墙内，王瑾望着他们的背影，轻轻叹了口气，转身向太子的东宫走去。他知道，从今天起，这皇宫里的齿轮，要换一种方式转动了。而宫墙外的那条路，正等着它的皇帝，去一步一步地丈量。