明军像把尖刀，从炸开的缺口冲了出去。耿炳文一马当先，枪尖挑落了两名欧洲军官，却没注意到侧面飞来一支冷箭——那是欧盟雇佣的波斯弓箭手，箭术精准得可怕。
将军小心！丁德兴不知何时醒了，拄着刀一瘸一拐地扑过来，用后背挡住了那支箭。箭头穿透了他的胸膛，带出的血染红了耿炳文的脸。
丁德兴！耿炳文抱住倒下的副将，声音都在发抖。
将军......别回头......丁德兴咳出两口血，指了指北方，往红海走......那里有咱们的船......
耿炳文含泪点点头，挥枪刺穿了那个波斯弓箭手的喉咙。他看着身边越来越少的弟兄，看着那些被战象踩成肉泥的明军尸体，忽然明白这仗输在哪里——他们太依赖火器，却忘了非洲的雨季会让火药受潮；他们以为战象笨重，却没算到对方会用驯象人控制节奏；他们甚至不知道，这片土地的每一场雨，都可能成为催命符。
突围持续了整整一夜。当朝阳刺破云层时，耿炳文发现身边只剩下二十个人，包括肩膀中箭的王二柱，还有两个抬着丁德兴尸体的亲兵。他们站在一座小山丘上，看着远处重新集结的欧盟联军，像看一群盘旋的秃鹫。
将军，往哪走？王二柱的声音嘶哑得像破锣。
耿炳文望着东方，那里是大明的方向。他脱下盔甲，露出里面被血浸透的衣衫：回家。
回家的路比来时难上百倍。他们不敢走大路，只能躲在丛林里，靠野果和雨水充饥。有个新兵夜里被毒蛇咬了，为了不拖累大家，趁人睡着时用刀抹了脖子。王二柱的箭伤发炎，发起了高烧，耿炳文背着他走了三天三夜，直到发现一处废弃的阿拉伯商站，才找到些草药给他敷上。
二十天后，当他们终于看到红海海岸的明军商船时，只剩下十九个人——有个弟兄在渡河时被鳄鱼拖走了。耿炳文站在船头，看着非洲大陆的轮廓越来越远，忽然对着那片土地跪了下去。
丁将军，三顺，柱子......俺对不起你们......
海浪拍打着船舷，像是在应和他的哭声。船舱里，王二柱从昏迷中醒来，摸了摸胸口——那里藏着半块麦饼，是李三顺死前塞给他的，他一直没舍得吃。
南京城，奉天殿。朱元璋捏着耿炳文的奏报，指节捏得发白。奏报上的字迹歪歪扭扭，像是在血里泡过，每一个字都透着惨烈。
欧盟......他低声念着这两个字，忽然将奏报狠狠摔在地上，传朕旨意，命廖永忠率水师二十万，胡大海领陆军十万，三个月后，兵发非洲！
站在殿下的李善长迟疑道：陛下，恐怕......
朱元璋打断他，眼神里燃着怒火，朕的兵在非洲流的血，朕要让欧盟加倍还回来！
殿外的阳光透过窗棂，照在龙椅上，却驱不散那股弥漫在大殿里的血腥味。一场更大的风暴，正在明欧之间悄然酝酿。