明朝的朝堂上，檀香的烟气顺着雕花木窗的缝隙飘出去，与檐角的铜铃声缠在一起。朱元璋坐在龙椅上，指尖叩着案几上的军事舆图，目光落在西北边陲的红圈上——那里是欧盟联军最近频频滋扰的地界。阶下站着的徐达、常遇春、刘伯温等人，靴底沾着的尘土还没来得及拂去，刚从边关赶回的气息扑面而来。
“欧盟那帮人，倒是比陈友谅的水军还难缠。”朱元璋的声音不高，却带着金石相击的质感，“火枪射程比咱们的神机营远两指，火炮的铁壳也更厚，上个月大同卫的城墙被轰塌了三丈，这事你们都清楚。”
徐达往前站了半步，甲胄上的鳞片甲片相撞，发出细碎的声响：“陛下，臣查过了，欧盟的火器作坊里，有不少从阿拉伯那边雇来的工匠，擅长浇筑无缝炮管。咱们的工匠试过三次，要么炸膛，要么射程差太远。”他从怀里掏出个牛皮纸包，打开是块扭曲的铁疙瘩，“这是从战场上捡的炮弹碎片，比咱们的铸炮铁多了三成锡，所以更韧。”
常遇春性子急，粗声粗气地接话：“管他什么锡多锡少！再让弟兄们冲一次，把他们的作坊抢过来便是！当年在鄱阳湖，陈友谅的楼船不也看着吓人？还不是被咱们烧了个干净！”
“你当欧盟是陈友谅？”朱元璋抬眼扫了他一下，“他们的营地外挖了三道壕沟，埋着铁刺，冲过去就是送死。”他转向刘伯温，“先生怎么看？”
刘伯温抚着胡须，目光在舆图上转了一圈：“臣夜观天象，见参星犯北斗，主兵戈再起。欧盟联军看似散乱，实则各国领主各带私兵，却能进退有度，可见背后有统一调度之人。咱们若只盯着火器不如人，怕是要吃大亏。”
“那依先生之见，该从何处着手？”李善长捧着账册上前，声音温和却有力，“国库尚有三百万两白银，若要改良火器，可从西洋购入硫磺和硝石，再请波斯的工匠来指导，只是……”
“只是那帮波斯人要价太高，还得用茶叶和丝绸抵账，对吧？”朱元璋接过话头，嘴角勾出点冷意，“朕早让户部查过了，欧盟从印度运来的硝石，价钱比咱们从山西采的低三成。他们能买，咱们就不能？”
朱棣突然从武将班列里站出来，少年人的嗓音还带着点清冽：“父皇，臣在北平练兵时，见那些欧盟士兵装填火药时，用的是铜制量器，每次倒的分量分毫不差。咱们的士兵凭手感，多一点少一点全看经验，这或许也是射程不准的缘故。”
朱元璋眼前一亮，指着朱棣笑道：“好个小子！这点都被你瞧见了？上个月让你去北平监军，没白去。”他转向工部尚书：“传旨，让工部造一千个铜量器，刻度要细，从一钱到一两，每一钱都得标清楚。造不好，就让工部的人都去大同卫搬石头！”
“陛下，”徐达又道，“光是改良火器还不够。欧盟联军里，西班牙的骑兵擅长用长枪阵，英国的弓箭手能在百步外射穿铁甲，法国的重骑兵更吓人，马铠都包着铁皮。咱们的骑兵冲过去，马槊刚递出去，就被他们的长枪挑落马下。”
常遇春听得攥紧了拳头，指节发白：“那咱们就练短兵相接！臣把刀盾手调到前排，先劈断他们的长枪，再让骑兵绕后！”
“蛮干没用。”刘伯温轻轻摇头，“臣听说欧盟的领主们定下了规矩，每次作战前，都要在阵前立起各国的旗帜，士兵见了自家旗帜就拼死往前冲。咱们或许也该立面新旗，让将士们知道，他们守的不是一座城，是整个大明的疆土。”
朱元璋沉吟片刻，突然起身，走到殿外的丹陛上。秋日的阳光落在他身上，把龙袍的金线照得发亮：“传朕的旨意，造一面‘日月大明旗’，旗面用红绸，绣金色太阳和银色月亮，再绣上‘大明’二字。以后不管是神机营还是卫所兵，见了这面旗，就知道为谁而战！”
“陛下圣明！”众人齐声喊道，声浪撞在殿宇的梁柱上，嗡嗡作响。
接下来的几日，京城的工匠营里热闹非凡。铁匠铺的红炉烧得旺旺的，火星子溅在地上，像撒了一地碎金。徐达亲自盯着工匠们铸炮，手里拿着徐达从欧盟炮弹上刮下的铁屑，跟老工匠们比划：“照着这个成色来，锡多了会软，少了会脆，就得不多不少，刚好能扛住火药的冲劲。”老工匠们眯着眼，把铁屑放在嘴里嚼了嚼，又用秤称了称，点头道：“将军放心，错不了，这锡铁配比，咱们摸索着试十次八次，总能成。”
朱棣带着几个侍卫，在火器营里来回转悠。他让人把欧盟的铜量器拆了，照着样子画了图纸，又让人找来内务府的银匠，让他们用黄铜打造，刻度要刻得比欧盟的还细。“每一钱都得能卡住，多一丝都不行。”他蹲在地上，看着银匠们打磨量器，“这玩意儿看着小，却能让火药不多不少，射程自然就准了。”