应天府的朱漆宫门上，铜环被晨露浸得发亮。朱元璋攥着八百里加急送来的奏报，指节捏得发白——泉州港的狼烟、渔民的血书、沙俄联军的暴行，字字都像烧红的烙铁烫在纸上。御案上的青铜鼎里，檀香燃到了尽头，灰烬簌簌落在《海防布防图》的江浙沿海字样上。
传朕旨意！朱元璋猛地推开龙椅，玄色龙袍扫过案几，砚台里的墨汁溅在奏折上，晕开一片乌黑，命汤和率水师主力即刻南下，俞通海领福建卫所军驰援泉州，李文忠带神机营从陆路包抄，三日之内，必须形成合围！
殿外的锦衣卫指挥使蒋瓛刚要领旨，却被朱元璋叫住。皇帝从墙上摘下那柄随他征战多年的破虏剑，剑鞘上的鲨鱼皮已磨得发亮：告诉汤和，朕要的不是驱赶，是围剿。敢踏我大明海疆者，片甲不留！
三日后，浙江舟山群岛的军港里，汤和正站在旗舰镇海号的甲板上。这位年近六旬的老将身披鱼鳞甲，腰间悬着朱元璋亲赐的虎头牌，望着港内林立的桅杆，花白的胡须在海风里微微颤动。三百艘战船已整装待发，其中二十艘尤为惹眼——船体长十二丈，甲板上架着十二门佛郎机炮，炮口被红绸裹着，像蓄势待发的猛兽。
将军，各营都已整备完毕。副将周德兴捧着花名册上前，他左臂缠着绷带，那是上月勘察地形时被毒蛇咬伤留下的，神机营的火箭车、震天雷都已装车，只等李文忠大人的陆路军到位。
汤和接过花名册，目光落在水手营一栏。名册上有个熟悉的名字：王大海。他想起三天前那个瘸腿的老渔民陈老拐跪在辕门外，额头磕得流血，求他救救被掳走的儿子。王大海在哪？
周德兴指向船尾：正在检查锚索，这小子虽是渔民出身，摆弄起战船比老兵还熟，昨晚还带着弟兄们用渔网线修补了破损的帆。
汤和顺着他指的方向望去，只见一个额头带疤的青年正蹲在甲板上，手里拿着渔民补网用的，灵巧地穿引着粗麻绳。阳光照在他渗血的绷带和磨破的手掌上，那双手本该握渔叉，此刻却攥紧了战船的生命线。
让他来见我。汤和说。
王大海走进舱内时，还在紧张地搓着手上的麻绳纤维。汤和指着墙上的海图：沙俄联军的主力舰双头鹰号吃水深三丈，泉州港外的浅滩是它的死穴。你熟悉那里的潮汐，说说该怎么打？
王大海盯着海图上标注的七星礁，眼睛忽然亮了：将军，那片礁石群涨潮时只露个尖，退潮后却像牙齿似的戳出来。要是能把双头鹰号引到那，不用开炮它也得搁浅。他用手指在图上划出一条弧线，退潮前两刻钟，咱们用小渔船带着火箭佯攻，把他们引到礁区，等潮水一落......
汤和猛地拍了下桌子：好小子！就按你说的办。从今日起，你任先锋营向导，战后升百户！
与此同时，泉州城外的密林里，李文忠正调试着神机营的火龙出水。这武器形如龙形，龙腹里藏着数支火箭，点燃引线后能飞三里地，尾焰在暮色里划出赤红的轨迹。他身后的两千名神机营士兵正往箭簇上涂桐油，空气中弥漫着松脂和硫磺的味道。
大人，探子回报，沙俄联军在泉州城外筑起了临时堡垒，用百姓的门板当盾牌，还把掳来的妇女小孩捆在栅栏上。传令兵单膝跪地，声音发颤。
李文忠的指节捏得发白，他想起出发前朱元璋的嘱托：百姓是大明的根，伤一根毛发，朕必百倍奉还。他抽出佩刀，刀光映着远处堡垒的火光：传下去，火箭只烧帐篷和旗帜，谁伤了百姓，军法从事！今夜三更，先用震天雷炸开东北角的栅栏，给百姓留出逃生的口子。