三日后，南京城外的演武场。五千即将调往北疆的士兵列队站好，铠甲在阳光下闪着冷光。常峰穿着亮银甲，手持长枪，走到队伍前：“都给我听好了！从今天起，你们不是南京城的‘太平兵’，是要去狼居胥山喝风雪的戍边军！”他猛地将长枪顿在地上，枪尖扎进泥土半寸，“现在，把你们的家书拿出来！”
士兵们愣了愣，纷纷掏出藏在怀里的信。
“念！”常峰一声令下。
“阿爹，我在南京挺好的，不用惦记……”
“娘子，等我回来，就带你去秦淮河看灯……”
念到动情处，有人红了眼眶。常峰忽然大喝：“哭什么！有本事哭，不如有本事活着回来！”他指着北方，“那边的沙子里，埋着不少没写完家书的骨头！你们要是想让家人守寡、让孩子没爹，现在就放下枪滚蛋！”
士兵们的哭声戛然而止，握着家书的手越攥越紧。
“想活着回来，就得练！”常峰将长枪一扬，“目标，前方三里的土坡，负重跑！第一个到的，朕……不，我请他喝马奶酒！”
“喝马奶酒！”五千人齐声呐喊，声震云霄。阳光掠过他们年轻的脸庞，掠过背后“保家卫国”的大旗，朝着北方的方向，迈出了坚实的第一步。
与此同时，泉州港的船坞里，蓝玉正盯着工匠们给新船包铜皮。“这里得敲平了，不然海水会渗进去！”他蹲在船底，手里拿着锤子示范，“记住，这船不是木头，是士兵的命——冬天结冰时，你们的儿子可能就坐在里面，等着回家过年呢。”
火器营的场地上，常遇春亲自演示鸟铳装弹：“火药不能多也不能少，多了炸膛，少了打不远。就像咱们当爹的，对孩子不能太松也不能太紧……”士兵们听得入神，手里的动作也越来越稳。
朱元璋站在皇宫的角楼上，望着北方的天空。徐达走上前，递给他一杯热茶：“陛下，您看这风，吹得旗子都直了——这是股好风，能把咱们的兵吹得更硬气。”
朱元璋接过茶，看着杯中晃动的茶叶，轻声道：“硬气不是吹出来的，是练出来的。三个月后，朕要看到一支能让沙俄联军闻风丧胆的铁军——不仅能守，更能打出去。”他将茶一饮而尽，茶梗在杯底立得笔直。