大同卫的城墙下还残留着夏末的热浪，徐达却已踩着晨露登上了新筑的敌楼。他手扶垛口，望着关外连绵的草原，那里的草色已从浓绿转为苍黄，风卷着草叶掠过大地，发出呜呜的声响，像极了北元骑兵冲锋时的呼啸。
“将军，这段长城按您的吩咐，地基打了三丈深，用的都是大同府最好的青条石。”副总兵赵庸跟在身后，手里捧着一卷图纸，上面密密麻麻标注着城砖的尺寸和灰浆的配比，“工匠说，就是地动三尺，这墙也塌不了。”
徐达没回头，指尖划过垛口上新凿的箭孔——孔呈外窄内宽的漏斗形，向外的口径刚好容得下一支箭，向内却能容两人并排站立。“箭孔角度再调低两寸。”他声音里带着草原风沙磨出的沙哑，“蒙古人的骑兵擅长仰射，得让弓箭手能直接瞄准马腹。”
赵庸赶紧在图纸上记下“箭孔调低两寸”，又指着敌楼顶层的望窗：“上面的望楼加了活动挡板，冬天能挡风雪，夏天能遮阳，还能架火铳。”他招手让亲兵扛来一杆新式的“迅雷铳”，枪身缠着防滑的麻绳，“这铳能连打五发，射程比弓箭远三十步。”
徐达接过迅雷铳，掂量了两下，枪口指向远处的土坡。那里插着面褪色的狼旗，是去年清剿北元余部时缴获的。“试试。”他递给赵庸，自己退后半步，看着对方架起枪，手指扣动扳机。
“砰砰砰”三声脆响，铅弹呼啸着穿透狼旗，在土坡上溅起三团烟尘。赵庸吹了吹枪口的硝烟，脸上露出得意的笑：“将军您看，准头还行吧？”
“硝烟太大。”徐达却皱起眉，“若是在狭路相逢，这烟能把自己人的位置都暴露了。”他指着望楼的通风口，“在两侧各开三个出烟口，斜着向上，让烟顺着风向飘。”又转身对身后的火器营百户道，“让工匠在铳口加个铜制的烟罩，打完三发就换备用铳，别给敌人留破绽。”
火器营百户连声应是，刚要下去传令，却见关外的草原上出现了一队骑兵，约莫三十余人，正沿着长城外侧的巡逻道缓慢移动。为首的骑士举着面明黄色的旗帜，旗上绣着“大明”二字。
“是张千户的巡逻队。”赵庸认出旗帜，松了口气，“按您定的规矩，他们每天卯时出发，沿长城外侧巡逻五十里，午时返回，风雨无阻。”
徐达望着那队骑兵，见他们正仔细检查长城下的壕沟——沟深两丈，宽三丈，沟底埋着削尖的木刺，上面铺着伪装的茅草。这是他借鉴了战国时的“拒马沟”形制，特意加筑的第一道防线。
“让他们回来歇歇，送些水和干粮过去。”徐达吩咐道，目光却没离开那队骑兵。其中有几个穿着蒙古式皮甲的士兵，动作格外利落，检查壕沟时甚至趴在地上，用刀拨开茅草查看木刺是否松动。
“那几个是去年编入军伍的北元降兵。”赵庸看出他的心思，解释道，“领头的叫阿台，原是北元的探马赤军，对草原地形熟得很。他说，这壕沟的木刺得用榆木，泡过桐油，既防腐又坚硬，蒙古马的蹄子踩上去，准能扎穿。”
徐达点点头，忽然想起二十年前在漠北作战时，北元骑兵就是靠着对地形的熟悉，总能从意想不到的角度突袭。如今把这些“熟地形”的降兵编入巡逻队，倒像是给长城安上了双能看透草原的眼睛。
正说着，阿台的巡逻队已到了敌楼下。他翻身下马，动作比汉人骑兵还敏捷，手里捧着块沾着泥土的木刺，快步登上敌楼：“将军，这木刺有几根松动了，怕是被野羊踩过。”他指着木刺根部，“这里的泥土有新鲜的蹄印，不止一只羊。”
“野羊多的地方，就可能有狼群。”徐达接过木刺，闻了闻上面的气味，“狼群出没的地方，说不定就有探子。”他对赵庸道，“让阿台带五十人，牵着猎犬，顺着蹄印往西北搜搜，别追太远，日落前必须返回。”
阿台眼睛一亮，单膝跪地：“请将军放心！若是有北元余孽，俺定把他们的耳朵割下来当凭据！”他身后的几个降兵也跟着请战，眼里燃着跃跃欲试的光——在明军里，战功是唯一能让他们抬起头的东西。
徐达扶起阿台，从腰间解下块令牌：“拿着这个，沿途的驿站会给你们补给。记住，遇到小股敌人就歼灭，遇到大股就赶紧回报，别硬拼。”又拍了拍他的肩膀，“你们现在是大明的兵，不是孤军奋战，长城上的弟兄们都看着你们呢。”