傍晚时分，一个牵着骆驼的商人队伍路过，为首的山西商人看到正在建设的驿站，眼睛一亮，翻身下驼问：“这位将军，这驿站啥时候能用？俺们跑买卖，最怕半路没地方歇脚，骆驼也得喂料不是？”
“两个月后就能用。”徐达答道，“驿站里会设商铺，你要是愿意，到时候可以租个摊位，卖些茶叶、布匹，驿卒和往来信使都是客源。”
商人笑得眼睛眯成一条缝：“那敢情好！俺这就回去备货，到时候第一个来租摊位！”他临走前塞给徐达一小包茉莉花茶，“将军尝尝，这是俺们山西的新茶。”
徐达没收茶叶，却让王瑾记下商人的名字：“给他留个最好的摊位，租金头半年减半。”
王瑾不解：“将军，朝廷还没定下商铺租金呢，您这是不是太随意了？”
“规矩是死的，人是活的。”徐达望着商人远去的背影，“咱们建驿站不光是为了传递军情，还得让商路活起来。商队多了，驿站能赚钱，才能长久维持，总不能全靠朝廷拨款吧？”
走到捕鱼儿海附近时，驿站的建设遇到了最大的难题——这里是北元旧都哈拉和林的遗址，残存的宫殿柱子上还能看到模糊的龙纹，不少蒙古降兵走到这里就停下脚步，眼神复杂。
负责此地的驿丞是个叫帖木儿的蒙古人，他原是北元的翰林院学士，归降后在应天府学了三年汉文，此刻却红着眼圈跪在地上：“将军，能不能……能不能把驿站建在别处？这里是俺们的故都啊。”
徐达沉默了片刻，走到一根断裂的龙纹柱前，指尖拂过上面的裂痕：“我知道你们念旧，但你们看这柱子，当年北元在时，它护得住谁？百姓还不是照样挨饿受冻？”他扶起帖木儿，“咱们在这儿建驿站，不是要拆了故都，是要让这里重新热闹起来。你想想，以后信使、商队、赶考的举子都来这儿歇脚，孩子们能在驿站的学堂念书，老人们能在墙根晒太阳，这不比空荡荡的故都强？”
帖木儿望着远处残垣断壁间长出的青草，忽然磕了个头：“将军说得对，俺懂了。俺这就带人清理遗址，把驿站建在宫殿的地基上，让新的砖瓦盖在老的地基上，也算对得起祖宗，也对得起大明。”
徐达让工匠们小心清理遗址，凡有雕刻的石块都单独收好，砌在驿站的墙角做装饰。帖木儿带着几个老牧民，把北元皇帝曾用过的石凳搬到驿站的院子里，擦得干干净净，说是“让后人知道这里曾有过皇帝，但现在是百姓的地方了”。
驿站的大堂建好那天，帖木儿用蒙汉两种文字在墙上写下“通达”二字，他对徐达解释：“蒙文是‘路通’，汉文是‘通达’，意思一样，都是说路通了，啥都顺了。”
徐达看着那两行字，忽然觉得这三十六个驿站，不只是传递消息的站点，更是连通人心的桥。从克鲁伦河的马厩到捕鱼儿海的石凳，从汉人的瓦匠到蒙古的驿卒，从山西商人的茶叶到牧民的驼奶，都在这驿站里慢慢融到了一起。
王瑾抱着账本跑来，脸上带着笑：“将军，三十六个驿站的木料、石料都齐了，工匠们说，再过一个月，就能全线贯通。到时候从开平卫到奴儿干都司，文书八天就能到，比以前快了整整二十天！”
徐达望向南方，仿佛能看到朱元璋在南京城的城楼上远眺北方。他知道，这串“珠子”串起来的，不只是路，更是这片土地上所有人的日子——以后，无论汉民还是蒙古人，无论商人还是牧民，都能沿着这些驿站，走向安稳的生活。
夜色降临时，克鲁伦驿的第一盏灯笼挂了起来，橘黄色的光透过灯罩，在河面上洒下一片暖光。巴图牵着几匹刚喂饱的蒙古马，站在灯笼下哼起了蒙古小调，旁边的汉人铁匠正给他修马掌，两人时不时相视一笑，尽管话说得磕磕绊绊，却谁都没觉得别扭。
徐达站在了望塔上，看着那盏灯笼，又望向远方——那里，更多的灯笼将会一盏盏亮起，直到把整个北疆都照亮。他忽然想起朱元璋常说的那句话：“治理天下，就像修驿站，得一步一步来，一脚一脚踩实了，才能走得远。”此刻他才算真正明白，这驿站修的，从来都不只是路啊。