冯胜的靴底在冻裂的河面上踏出清脆的声响，冰碴子顺着靴纹嵌进皮革，融化后又结成细冰，像层透明的锁链。他扶着腰间的佩刀站定，望着对岸被晨雾笼罩的山峦——那是肯特山的余脉，北元的粮草辎重基地就藏在山坳里，据斥候回报，光是堆积的青稞就够十万人吃半年。
“父亲，冰面好像在晃。”常茂的声音从身后传来，年轻将领的甲胄上还沾着昨夜的雪，他正用长矛试探着冰层厚度，矛尖刺入的地方泛起一圈圈水纹。
冯胜弯腰捡起块鹅卵石，重重砸在冰面。闷响过后，冰面裂开几道细纹，却没彻底崩碎。“还能撑住。”他拍了拍常茂的肩甲，甲片上的霜花簌簌掉落，“让工兵营把备用的木板铺在冰面上，每块板之间用铁钉钉死——咱们的回回炮太重，不能出半点差错。”
常茂应声转身时，冯胜忽然又道：“告诉弟兄们，过了河就不准再说话，谁要是惊动了山坳里的哨兵，军法处置。”他的声音压得很低，像怕被雾里的什么东西听去，“北元守将阿刺知院是头老狐狸，去年在呼伦贝尔，他就用空营计骗了咱们三万石粮草，这次绝不能再栽跟头。”
东路军的五万人马像条沉默的长蛇，缓缓滑过结冰的河面。木板与冰面摩擦发出“咯吱”声，被士兵们刻意放轻的脚步声掩盖，只有回回炮的铁轮碾过木板时，才会传出沉闷的碾压声，惊得河面上的水鸟扑棱棱飞起，消失在浓雾里。
冯胜走在队伍中间，手指无意识地摩挲着腰间的虎符。这枚青铜符牌是朱元璋亲授的，正面刻着“奉天承运”，背面是东路军的编制——五万人里，有两万是擅长山地作战的步兵，一万是神机营的火铳手，剩下的两万人，全是推着攻城器械的辅兵，他们的肩上扛着东路军最关键的杀器：十二门回回炮，三十具火箭巢，还有足以搭建三座浮桥的木料。
“父亲，前哨抓到个砍柴的牧民。”常茂的亲兵压低声音禀报，手里押着个裹着破旧羊皮袄的汉子，汉子的脚踝在冰面上拖出两道水痕，嘴里呜呜地叫着，被布团堵了嘴。
冯胜挥手让亲兵解开布团，牧民刚要呼喊，就被冯胜按住后颈按在冰面上。“山坳里有多少守军？”他的蒙语带着中原口音，却字字清晰，“阿刺知院的主营扎在粮草堆的东边还是西边？”
牧民梗着脖子啐了口带血的唾沫：“你们这些明狗，迟早会被长生天的雷霆劈死！”
“雷霆？”冯胜笑了，从怀里掏出张羊皮地图，摊在冰面上用石块压住，“比起长生天的雷霆，你还是担心担心山坳里的粮草吧。”他指尖点在地图上标注着“火药库”的位置，“这里要是炸了，整个肯特山都会听见响，到时候别说粮草，连你们的毡房都得飞上天。”
牧民的瞳孔猛地收缩，冯胜看在眼里，忽然松开了手。“说吧，”他从辅兵手里拿过块干粮，塞到牧民手里，“阿刺知院把哨兵藏在哪了？只要说真话，这袋干粮归你，还能带着家人去辽东卫过活，朝廷分你三十亩地。”
干粮的麦香混着牛油味钻进牧民的鼻腔，他喉结滚动了两下，忽然抬头看向山坳的方向：“山坳入口有三道暗哨，第一道在左侧的歪脖子松树上，第二道藏在右侧的石缝里，第三道……第三道是条狼狗，拴在粮草堆旁边的木桩上，那狗能闻出汉人的味道。”
“还有呢？”冯胜追问，指尖已经按在了地图上的“水源地”标记。
“阿刺知院的主营在粮草堆西边的石屋里，他每晚都要带着亲兵去清点粮草，丑时三刻才回营。”牧民的声音越来越低，“火药库在最北边的山洞里，钥匙在他贴身的皮囊里……”
冯胜拍了拍他的肩膀，示意亲兵解开他的绳索：“带着你的家人往南走，到了辽东卫报我的名字，会有人接应你。”看着牧民踉跄着消失在雾里，他忽然对常茂道：“让弓箭手营的人去解决那三道暗哨，记住，用无声箭，别惊动那只狼狗。”
常茂刚要转身，冯胜又补充道：“让火铳手准备硫磺弹——等会儿用得上。”
半个时辰后，山坳入口的歪脖子松树下，一个北元哨兵悄无声息地坠落在雪地里，背上插着支没入大半的箭矢，箭羽还在微微颤动。右侧的石缝里，另一名哨兵正瞪大双眼，喉咙上的血洞汩汩冒着热气，手里的铜锣被死死按在胸前，没能发出半点声响。
只有那只被拴在木桩上的狼狗，忽然对着浓雾的方向狂吠起来。冯胜眉头一皱，对身边的火箭手挥了挥手。十具火箭巢同时抬起，箭头裹着浸了硫磺的棉絮，在火折子上点燃后，拖着橘红色的尾焰射向粮草堆旁的帐篷。
“汪——汪——”狼狗的叫声戛然而止，被火箭击中帐篷的爆裂声取代。火焰迅速舔舐着堆积如山的青稞，干燥的草垛“噼啪”作响，浓烟卷着火星冲上天空，撕开了笼罩山坳的浓雾。
“杀！”冯胜终于发出怒吼，拔刀的瞬间，东路军像从地下冒出来的潮水，涌向惊慌失措的北元士兵。
山坳里的景象比斥候描述的更惊人。成片的帐篷之间，堆满了用毡布盖着的粮草，骆驼和马匹拴在木桩上，正被火光惊得焦躁不安，踢翻了旁边的油桶，油脂流到地上，让火势蔓延得更快。北元士兵从帐篷里冲出来时，不少人还光着脚，手里的弯刀在火光中闪着慌乱的光。
“阿刺知院呢？”冯胜一刀劈开迎面砍来的长矛，对常茂喊道，“去石屋看看！”
常茂带着亲兵冲向西侧的石屋时，冯胜正指挥着火铳手结成阵型。“瞄准那些试图救火的！”他的吼声混着铳声，“别让他们靠近粮草堆！”铅弹呼啸着穿过火焰，将提着水桶的北元士兵打翻在雪地里，血水瞬间被冻成暗红的冰碴。
石屋的门被一脚踹开时，阿刺知院正站在案前，将一卷羊皮地图塞进怀里。老将军穿着绣着金线的锦袍，显然刚从睡梦中惊醒，花白的胡须上还沾着酒渍，看到常茂举刀冲进来，他却忽然笑了：“常遇春的儿子？果然跟你爹一样性急。”
常茂的刀停在半空。他听父亲说过，阿刺知院曾是扩廓帖木儿的副将，二十年前在汴梁，还跟父亲交过手。“你怎么不跑？”他厉声问道，刀尖离老将军的咽喉只有寸许。
“跑？”阿刺知院慢条斯理地系紧锦袍的腰带，案上的酒壶被火光映得通红，“粮草都烧光了，我跑去哪里？脱古思帖木儿要是知道我丢了肯特山的辎重，就算跑到天涯海角，他也会派人把我的头砍下来祭祖。”
他忽然抬头看向常茂，眼神里没有恐惧，只有种近乎悲悯的复杂：“你们汉人有句话，叫‘覆巢之下安有完卵’。北元的气数尽了，我早就知道……只是没想到，会败在你这毛头小子手里。”
常茂被他看得有些发怔，正想喝令亲兵上前捆绑，却见阿刺知院忽然抓起案上的匕首，狠狠刺向自己的小腹。“告诉冯胜，”老将军倒在地上时，声音还带着笑意，“草原的冬天……很长，你们未必能撑到开春……”
常茂愣在原地，直到冯胜带着人冲进石屋，才猛地回过神。“父亲，他……”