黑沙湖的黎明带着一股铁锈味。徐达蹲在沙丘顶端，指尖捻起一把沙砾，看着它们从指缝漏下——沙粒里混着细碎的石英，在初升的阳光下闪着冷光，像极了北元骑兵箭囊里的箭簇。
“主帅，斥候回来了。”傅友德的声音从身后传来，带着些许沙哑。他身后跟着两个浑身是沙的士兵，皮甲上结着白花花的盐霜，那是戈壁夜风留下的痕迹。
“说。”徐达没有回头，目光依旧锁着湖对岸的帐篷群。北元太尉蛮子的主营扎在黑沙湖西岸的绿洲上，炊烟正从三百多顶帐篷里升起，像一条条灰蛇钻进云层。
左斥候单膝跪地，沙砾硌得他膝盖生疼，却浑然不觉：“回主帅，北元骑兵分三队在湖滩巡逻，每队约五百人，都是披甲的重骑，马背上驮着环首刀和狼牙棒。他们的营地外围挖了三道壕沟，沟里埋着尖木桩，昨晚的风大，把咱们的气味吹过去了，有几个哨探被他们的猎犬发现，没能靠近。”
右斥候补充道：“最西侧的帐篷群里亮着灯火，看轮廓像是囤积粮草的地方，守卫比主营还多，每隔两炷香就换一次岗。”
徐达终于转过身，掌心的沙砾被捏成一团。他从怀里掏出羊皮地图，在沙地上铺开，用匕首尖在“黑沙湖”三个字周围画了个圈：“蛮子这老狐狸，把粮草藏在西侧，是想背靠戈壁，进可攻退可逃。傅友德，你带五千骑兵，从东侧沙丘迂回，绕到湖滩上游，正午时分在那里放狼烟——记住，动静越大越好，把他们的巡逻队引过去。”
傅友德皱眉：“主帅，东侧是盐碱地，马蹄容易陷进去，五千人怕是藏不住行踪。”
“要的就是藏不住。”徐达用匕首在地图上划了道斜线，“他们的重骑跑得快，但戈壁上的沙丘是咱们的屏障。你只需要把他们引到盐碱地，那里的硬壳傅友德，眼神锐利如刀，“你的任务不是打赢，是拖——拖到午时三刻，等我这边的信号。”
傅友德抱拳：“末将明白！”转身时，甲胄上的沙粒簌簌掉落，像一场微型的沙雨。
徐达又看向神机营的营正：“李全，你的佛郎机炮都架好了？”
李全是个矮壮的汉子，脸上有一道箭疤，从眉骨延伸到下巴。他拍了拍身后的炮架，铁轮陷在沙里半尺深：“回主帅，二十门炮都藏在沙丘后面，炮口对着他们的主营，火药用防潮油布裹着，一点潮气没沾。就是……这沙地里不好填装，得让士兵们提前备好干土垫着炮身，不然后座力能把炮架掀翻。”
“准。”徐达点头，目光扫过身后列阵的士兵。西路军的一万五千人此刻正趴在沙丘背阴处，每个人嘴里都衔着一根草茎——那是为了防止说话时的气息被风传出去。最前排的盾牌手已经将藤牌插进沙里，牌面上用泥浆涂成了土黄色，远远望去，像一截截天然的沙丘。
“记住阵型。”徐达压低声音，匕首在沙地上画出一个菱形，“前阵用盾牌手结墙，神机营藏在盾墙后，等北元骑兵冲过来，先放三轮铳，再换弓弩手压制。后阵的骑兵别贪功，等他们的阵型乱了，从两翼包抄，留三分力气防备他们的回马枪——蛮子最擅长假装溃败，然后从斜刺里杀出。”
士兵们无声地点头，握紧了手里的兵器。阳光渐渐升高，戈壁上的温度开始飙升，沙砾被晒得发烫，透过皮甲烙在皮肤上，像无数根细针在扎。
忽然，湖对岸传来一阵急促的马蹄声。徐达眯眼望去，只见一队北元骑兵正朝着东侧沙丘疾驰，为首的将领穿着银甲，在阳光下格外显眼——正是蛮子的副将阿古拉。
“傅友德动手了。”徐达低声道，手指在沙地上敲出三短一长的节奏。这是约定的信号，意味着东路牵制成功。
几乎就在同时，北元主营的号角声突然响起，苍凉的呜咽穿透风沙，三百多顶帐篷里瞬间涌出黑压压的人群。蛮子穿着黑铁铠甲，手持一柄丈八长矛，正站在高台上嘶吼，虽然听不清具体内容，但那挥舞长矛的动作，显然是在下令进攻。
“来了。”徐达深吸一口气，拔出佩刀，刀刃在阳光下划出一道刺眼的弧线，“列阵！”
一万五千名士兵瞬间起身，盾牌手“咔咔”地将藤牌扣在一起，形成一道长约百丈的盾墙；神机营的士兵半跪在地，神机铳的机括扳开，发出整齐的“咔哒”声；弓弩手搭箭上弦，箭尖直指天空，等待着抛射的命令。
北元骑兵的冲锋像一场黄色的海啸。五千名重骑排成楔形阵，马蹄踏在湖滩的盐碱地上，扬起漫天尘沙，环首刀和狼牙棒在阳光下闪着凶光。他们的速度极快，距离盾墙还有三里地时，已经能听到马蹄声震得沙丘都在发颤。
“稳住！”徐达站在盾墙后方，声音穿透嘈杂的轰鸣，“神机营准备——”
距离一里地时，蛮子忽然勒住马，长矛向前一指。冲锋的骑兵阵忽然向两侧分开，露出藏在中间的五十名弓箭手，他们骑着快马，边跑边拉弓，箭簇带着尖啸飞向盾墙。
“举盾！”徐达怒吼。
盾墙瞬间抬高，形成一道密不透风的铁幕。“叮叮当当”的撞击声密集如雨点，箭矢扎在藤牌上，有的被弹飞，有的则深深钉入，箭尾还在嗡嗡作响。
“第一轮，放！”
盾墙后闪出无数黑洞洞的铳口，随着李全一声令下，二十门佛郎机炮同时轰鸣，神机铳的齐射声更是汇成一片惊雷。铅弹带着火光掠过沙丘，像一群愤怒的马蜂扑向骑兵阵。
冲在最前面的北元骑兵瞬间倒下一片。有的战马被铅弹击中，哀鸣着扑倒在地，把骑士甩进沙里；有的骑士被打断了胳膊，手里的刀“哐当”落地；更有甚者，被佛郎机炮的霰弹扫中，整个人像被撕碎的布偶，血和内脏溅得周围的骑士满身都是。
“好！”明军阵里爆发出一阵低喝。
但蛮子显然没料到明军的火器如此凶猛，却并未慌乱。他猛地扯下头盔，露出满是伤疤的脸，用蒙语嘶吼着什么。徐达身边的通事官脸色一变：“主帅，他说让骑兵下马，用狼牙棒砸盾墙！”