南京城的初夏总带着黏腻的湿热，紫金山的蝉鸣刚起，朱元璋已在奉天殿批阅了两个时辰的奏报。案头最显眼的位置摊着一份边关急报，墨迹被雨水洇得发蓝，上面“北元骑兵袭扰大同，掠走牛羊三百头”的字样，像根刺扎在他眼里。
“啪”的一声，朱笔重重搁在笔山上，墨汁溅在明黄色的案布上，晕开一小团黑。朱元璋起身时，龙椅的扶手上留下几道深深的指痕——他的指关节总在阴雨天泛着疼，那是鄱阳湖大战时被流矢擦伤的旧伤。
“传徐达、蓝玉、冯胜。”他对着殿外喊，声音里裹着未散的晨霜。
不到半个时辰，三位将军已站在殿中。徐达的蟒袍袖口磨出了毛边，他刚从苏州巡查水利回来，靴底还沾着运河的淤泥；蓝玉的甲胄上带着淡淡的铁锈味，这位常遇春的内弟总爱在非朝会时穿着军甲，说“这玩意儿比官袍舒坦”；冯胜则一身簇新的绯色官服，腰间的玉带是去年征讨日本时朱元璋所赐，阳光下泛着温润的光。
“看看吧。”朱元璋把急报扔下去，徐达伸手接住，蓝玉和冯胜凑过来，三人的影子在金砖地上叠成一团，像当年在滁州城下并肩看地图时的模样。
“王保保的余部？”蓝玉的眉头拧成个疙瘩，指节捏得发白，“前年在捕鱼儿海被咱们打残了，怎么还敢来？”
徐达用指尖点着急报上“大同左卫千户张勇战死”的字样，声音沉得像铅：“不是残部，是新整编的‘怯薛军’。上个月辽东都司报过，北元小朝廷在克鲁伦河沿岸召集了两万牧民，说是‘复祖业’，看来是动真格的了。”
冯胜忽然轻笑一声，指腹摩挲着玉带上的麒麟纹：“他们怕是忘了，捕鱼儿海那会儿，王保保的儿子扩廓帖木儿是怎么跪着求降的。”
“你没忘，可有人忘了。”朱元璋走到殿柱旁，手指抚过柱上“一统山河”的题字——那是洪武三年徐达攻克元大都后，他亲笔题的。“上个月东三省的野人女真，居然给北元小朝廷送了匹汗血马，说什么‘愿共抗南朝’。”他转身时，龙袍的下摆扫过香案，带起一阵檀香，“这是把朕的宽容当软弱了。”
蓝玉立刻请战：“陛下，末将愿带五万铁骑，直捣克鲁伦河，把那北元小皇帝的脑袋拧下来当夜壶！”
“莽撞！”徐达低喝一声，“北元现在是疥癣之疾，东三省的部落才是心腹大患。那些女真、蒙古、朝鲜杂居的部落，摇摆不定，一旦和北元勾结，咱们的辽东粮仓就危险了。”
朱元璋赞许地看了徐达一眼。这位开国第一功臣总能在热血沸腾时浇上盆冷水，就像当年鄱阳湖大战，所有人都劝他乘胜追击陈友谅，唯有徐达说“当断其后路，困死他”。
“徐帅说得是。”冯胜附和道，“东三省的海西女真去年还来朝贡，今年就敢通北元，得给他们点颜色看看。不如先派个使者去，亮明咱们的家底，让他们自己选——是做大明的顺民，还是尝尝佛郎机炮的滋味。”
朱元璋走到地图前，手指从大同划过辽东，最后落在松花江流域：“使者要派，但光靠嘴不够。蓝玉，你带三千精骑去山海关演练，让东三省的人看看，咱们的骑兵比北元的快多少；冯胜，你去登州造船厂，把那批新造的‘火龙船’调出来，沿着辽东海域巡一圈，告诉那些靠海吃海的部落，谁通北元，谁的船就别想再出海。”
他顿了顿，目光落在徐达身上：“魏国公，你辛苦一趟，去大同坐镇。北元的骑兵不是爱袭扰吗？你就在那儿筑几个堡垒，挖几条深沟，让他们来一次，就留下点东西——人也好，马也好，朕全收。”
徐达躬身领命时，腰间的玉带扣发出轻微的碰撞声。他忽然想起二十年前，朱元璋还是吴国公时，在应天城外的土坡上对他们说：“等天下太平了，咱们就去钟山种桃树，喝酒看桃花。”可如今桃花开了又谢，他们却总在奔赴战场的路上。
“陛下，”蓝玉忽然开口，甲胄的铁片摩擦着发出“咔啦”声，“若是东三省的部落不识抬举，或是北元非要硬碰硬，怎么办？”