初夏的风带着海腥味掠过长崎港，朱元璋派来的评估使团踏着晨光登上码头时，正撞见一队明军士兵牵着战马巡逻——骑士们铠甲锃亮，马蹄踏过青石板路发出沉稳的声响，街角的和服商人笑着用汉语打招呼，货摊前的扶桑女子正低头用毛笔在宣纸上临摹《兰亭序》。这副中原与异域交融的景象，成了使团见到的第一份“答卷”。
带队的礼部尚书宋濂捋着胡须站在码头高处眺望，身后跟着户部、兵部、工部的三位侍郎，一行人身后跟着二十名锦衣卫，腰牌在阳光下闪着冷光。“先看经济，”宋濂翻开烫金账册，指尖点向第一行，“户部报来的税银账目，去年长崎港关税比五年前翻了三倍，得实地核一核。”
一、粮仓里的算盘声
使团第一站扎进了长崎粮仓。粮仓主事是个留着络腮胡的中原汉子，见了宋濂忙掀开防潮的油布——里面码着齐肩高的稻垛，金黄的稻穗饱满得压弯了秸秆。“大人您瞧，这是今年新收的占城稻，比咱们带来的种子产量高两成！”他指着墙角的称重器，“上个月刚入仓的就有五千石，够全城人吃三个月。”
户部侍郎周衡蹲下身捻起一粒稻谷，放在齿间咬开，米香混着仓内的干燥气息散开。“账上说去年扶桑农户人均增收三成，”他翻开农户名册，忽然指着其中一页，“这户叫松平的，去年还领救济粮，今年怎么缴了这么多税？”
松平恰好背着半袋新米来缴粮，听到问话直起腰，黝黑的脸上堆起笑：“大人！托大明的福啊！学了新耕法，水稻能种两季了，还学会了堆肥，地里收得多，自然缴得多！”他指着粮仓外的水车，“那玩意儿省了我家三个劳力，现在我儿子都能去港口扛活挣钱了！”
宋濂看着水车转动时带起的涟漪，忽然对周衡道：“去查农具工坊，看看这些改良农具的普及度。别是只照顾了几户‘样板户’。”
农具工坊里，木匠们正给曲辕犁加装铁犁头，火星溅在木屑里噼啪作响。掌柜的捧着账本迎上来：“大人，这半年卖出去三百张曲辕犁、两百架龙骨水车，最远的卖到了北海道！”他掀开后院的仓库，里面堆着小山似的铁制零件，“您看，这都是按大明工部的图纸造的，扶桑工匠学挺快，现在连淬火工艺都摸透了！”
周衡随机抽了三本销售记录，核对购买人的籍贯，发现近七成是扶桑农户。他悄悄对宋濂道：“看来不是虚的，连北海道都有销路，说明真铺开了。”
二、课堂上的读书声
下午的日头有点烈，宋濂一行人走进町内的学堂时，朗朗书声正从窗纸里钻出来。“人之初，性本善……”领读的是个中原先生，而跟着念的三十多个孩子里，一半梳着发髻，一半扎着武士髻，稚嫩的声音里还带着点生硬的口音。
“这是去年办的‘汉学班’，”地方官跟在后面解释，“刚开始只有十几个孩子，现在挤不下了，正打算扩建呢。”他指着墙上的功课表，“除了三字经，还教算术、博物，上周刚带他们去港口看海船构造。”
兵部侍郎唐胜宗忽然指着后排一个小男孩，他正用毛笔描红，纸上写着“明”字，笔画歪歪扭扭却很用力。“那孩子看着像武士家的？”
“是前町奉行的孙子，”地方官笑道，“刚开始他爷爷拿着刀来闹，说‘武士家的孩子学蛮文’，结果这孩子偷偷来听课，现在每天第一个到，他爷爷昨天还送来两匹好绢给先生做新衣裳呢！”
宋濂走到讲台上，拿起一本学生的周记，上面用汉字写着：“今日学了‘信’字，先生说答应人的事要做到，就像大明的商人，说月底送货就一定到。”字迹虽浅，却透着认真。他忽然问孩子们：“你们长大想做什么？”