晨光像融化的金箔，泼洒在巴格达新城的宣礼塔上时，沐晟正在校场边的树荫下翻检刚送来的典籍。书页间夹着片干枯的菩提叶，是去年在印度恒河边捡的，叶脉纹路里还沾着点暗红的砂粒——那是当时一个印度老学者送他的，说“文字会褪色，泥土的记忆却不会”。
“将军，波斯行省的学子们已经在学堂外等着了。”陈武的声音打断了他的思绪，这位跟着他从云南打到西亚的老部下，甲胄上总别着支竹制的毛笔，说是家里小女儿给的，“带头的还是那个叫纳西尔的少年，手里捧着个铜盒子，看那样子是又带了什么宝贝来。”
沐晟合上书册，封面上“论语”两个金字在阳光下闪着光。他记得第一次在波斯湾登陆时，当地的长老们裹着黑袍，眼神里满是警惕，说中原的学问是“异教的经卷”。可现在，学堂外已经能听到孩子们用生硬的汉语背“有朋自远方来”，这转变像底格里斯河的水流，看似缓慢，却在石岸上刻下了深浅不一的痕迹。
刚走到学堂门口，就见十几个穿着各色长袍的少年围在榕树下，最前面的纳西尔果然捧着个嵌银的铜盒，见了沐晟，立刻躬身行礼，动作比汉人子弟还要标准。这孩子是波斯富商的儿子，第一次来学堂时连汉语的“你好”都不会说，现在却能背完《三字经》，眼睛亮得像两颗黑葡萄。
“沐将军，”纳西尔的汉语带着点波斯语的卷舌音，却格外清晰，“家父让我把这个献给学堂。”他打开铜盒，里面铺着深红色的绒布，放着块巴掌大的青金石，上面用金线嵌出“学而时习之”五个字，笔画间还缀着细小的珍珠，“家父说，这是用霍拉桑的矿石做的，让学子们知道，学问比宝石更珍贵。”
沐晟拿起青金石，入手微凉，金线在阳光下流转，倒真比国库的玉玺还要精巧。他忽然想起去年在设拉子，纳西尔的父亲——那个总爱用香料熏书卷的富商，曾红着脸跟他讨教“仁义礼智信”的写法，说要刻在自家商队的骆驼身上，“这样走再远的路，也不会忘了本分”。
“替我谢你父亲，”沐晟把青金石递给身后的学官，“就说放在学堂最显眼的地方，让所有学子都看看，波斯的宝石和中原的文字，能凑成这么好的物件。”
纳西尔眼睛更亮了，忽然从怀里掏出张纸，小心翼翼地展开：“将军，这是我写的文章，关于‘和而不同’，请您指点。”纸上的字迹歪歪扭扭，却一笔一划格外认真，末尾还画了个小小的骆驼，驼峰上驮着卷书。
沐晟正要看，校场那边忽然传来一阵喧哗。只见几个穿着突厥服饰的汉子牵着马站在门口，为首的络腮胡手里举着个羊皮袋，嗓门比宣礼塔的唤礼声还响：“沐将军！撒马尔罕的商队到了，带了些‘活教材’给学子们瞧瞧！”
这是帖木儿帝国的商队首领阿合马，上次沐晟帮他追回被强盗抢走的丝绸，他就拍着胸脯说要送份大礼。此刻他身后的马背上，驮着两个巨大的木笼，一个里面装着只雪白的骆驼，正嚼着嘴里的枣子，另一个笼子里则卧着只斑斓的孔雀，见了人，忽然展开尾屏，引得学子们一阵惊呼。
“阿合马，你这是把动物园搬来了？”沐晟笑着迎上去，注意到阿合马的靴子上沾着些黄色的粉末，“刚从撒马尔罕的金矿过来？”
阿合马哈哈大笑，露出两排白牙，伸手从怀里掏出块金锭，上面用凿子刻着几行字，竟是《孙子兵法》里的“知己知彼”。“将军上次说，打仗和做生意一个理，”他得意地晃了晃金锭，“我让金匠刻的，给学堂当镇纸，怎么样？”
正说着，远处传来铃铛声，一队阿拉伯商队踏着晨光而来，为首的老者拄着蛇头拐杖，拐杖顶端的宝石在阳光下闪着光——是麦加的香料商人易卜拉欣。他身后的伙计们抬着十几个木箱，打开一看，里面全是用香料熏制过的书卷，有波斯的诗歌集，有阿拉伯的星象图，还有几本用梵文写的医书。
“沐将军曾说，学问不分地域，”易卜拉欣抚着雪白的胡须，声音像浸过蜜的椰枣，“这些书，是我孙儿抄的，他说要跟中原的学子换《论语》，说用香料熏过的书，字里都带着‘仁’的味道。”
沐晟看着眼前这热闹的景象，忽然觉得眼角有些发热。去年刚到巴格达时，这里的人见了明军的铠甲就躲，如今却把最珍贵的宝石、最稀有的动物、最用心抄的书卷送到学堂来。他转头看向学堂的匾额，那是他亲笔写的“和学堂”三个字，当时还有人说这名字太简单，现在看来，简单的字里，藏着最实在的道理。
“纳西尔，”沐晟把那篇歪歪扭扭的文章递回去，指尖在“和而不同”四个字上轻轻点了点，“你这文章里说，骆驼和孔雀可以一起走在沙漠里，说得很好。”
他又看向阿合马，扬了扬手里的金锭：“这‘知己知彼’，不光是说打仗，做生意、做学问都一样——回头让学官把这金锭熔了，铸成十个小牌子，给每月进步最大的学子挂在胸前，怎么样？”