施尔科点头，面色凝重：东方帝国...听说连西辽都是因为在东方战败才西迁的。能让耶律大石那样的雄主都不得不远走，真不敢想象那个东方帝国有多强大。
君士坦丁堡港口，人声鼎沸。罗马中央禁军士兵们排着松散的队伍，正陆续登上一艘艘木质战船。这些在地中海地区算得上大型的船只，与停泊在远处的大明钢铁战舰相比，显得格外简陋渺小。
杨林站在大明租界新建的了望塔上，手持单筒望远镜观察着港口的动静。一名拜占庭皇宫大臣恭敬地侍立在一旁。
这就是你们准备去埃及抓捕奴隶的军队？杨林放下望远镜，语气平淡。
是的，将军阁下。大臣躬身回答，约翰陛下特意派我来向您禀报，我军即将出发。如果战事顺利，预计能俘获大量奴隶，届时将按约定价格交付给贵方。偿还货款。
杨林微微颔首。关于直接参与奴隶抓捕一事，他确实请示过南京。陛下的回复很明确：大明乃礼仪之邦，文明之师，不宜亲自下场做这等有损国格之事。这些欧洲人在奴隶贸易上本就是行家里手，专业的事交给专业的人去办更合适。大明只需保持超然姿态，坐等交易便可。
预祝你们旗开得胜。杨林客套地说，记住，我们要的是健壮的劳动力，老弱妇孺不在交易之列。
请您放心，我军定会严格筛选。大臣连忙保证，不知将军阁下还有什么指示？
杨林望向港口中那些摇摇晃晃的木船，突然问道：你们预计需要多少天能抵达埃及？
如果风向顺利，大约需要十五到二十天。大臣回答，法兰西和英格兰的联军已经先行出发，耶路撒冷王国的军队也从陆路南下。我们三方约定在开罗城外会师。
很好。杨林转身准备离开塔楼，有最新战报及时通报租界。记住，大明只要合格的奴隶，价格按约定执行。
谨遵您的吩咐。大臣深深鞠躬。
走出塔楼时，杨林对随行的副将低声交代：让我们的侦察船保持距离跟随，记录战况。陛下虽然不让我们直接参与，但对这场战争的进程还是要了如指掌。
明白。副将领命，将军，如果十字军战败...
那就按兵不动。杨林打断道，我们的任务是观察和交易，不是介入战争。记住陛下的训示：保持超然，坐收渔利。
港口的号角声响起，拜占庭舰队开始扬帆起航。杨林最后望了一眼那些逐渐远去的帆影，转身走向租界内的办公场所。在那里，他已经命人准备好了接收和转运奴隶的临时营地切都已安排妥当，只待送到。