自去年领兵北出白登，犁庭扫穴，彻底覆灭金国残余势力以来，岳飞便一直坐镇草原，耗费近一年光阴，弹压零星反抗，梳理部族，协助朝廷派来的文官稳定新设立的蒙古行省。
直至年关将近，诸事方定，他才得以率领部分亲兵以及数千归降的金兵精锐，启程返回南京述职。
南京城的御街之上，百姓们看着这支风尘仆仆却军容严整的队伍，尤其是为首那位身姿挺拔、面容坚毅、雄姿英发的年轻元帅，不禁纷纷驻足围观，议论纷纷。
“这是哪位将军？竟能在御街上骑马而行？”
“这你都不知道？那是岳元帅！去年带兵灭了金国的岳鹏举！”
“嚯！原来是他！真是年轻有为！听说他是咱们大明除了那几位郡王之外，最了不得的青年帅才，武功谋略，都快比得上当年的卫青、霍去病了！”
“真是了不得的英雄人物啊！”
岳飞策马缓行于宽阔的御街，目光扫过沿途景象。仅仅一年时间，南京城似乎又繁华了许多，街道更加整洁，两旁店铺林立，人流如织，一种蓬勃的生气扑面而来。
他不禁生出几分物是人非的感慨。尤其注意到脚下的道路，变得异常平坦坚硬，与记忆中黄土铺就、雨天泥泞的官道截然不同，心中暗自称奇：“南京变化竟如此之大，这路面不知是用何物修筑，竟能如此平整？”
行至皇宫午门，早有内侍等候。只见皇帝身边最得宠信的掌印太监林朝恩亲自迎出，面带笑容，拂尘一甩，尖细的嗓音带着十足的客气：“岳元帅一路辛苦！陛下特命咱家在此恭候元帅凯旋还朝！”
岳飞虽功高，却从不倨傲，见状立刻下马，抱拳回礼，温和一笑：“有劳林总管亲迎，岳某愧不敢当。”
林朝恩连忙侧身避让，连声道：“元帅哪里话！比起元帅远赴万里，餐风露宿，为我大明开疆拓土，咱家在这宫门口等上一等，又算得了什么？元帅快请，陛下和诸位大臣都在垂拱殿等着呢！”
步入庄严的垂拱殿，文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在岳飞身上。宁郡王李虎、首辅徐文、赵郡王赵武等重臣皆在列。
岳飞稳步上前，于御阶之下撩袍跪地，声音洪亮而清晰：“臣，岳飞，参见陛下！去岁臣奉命出征草原，扫荡金虏，抚定蒙古诸部。赖陛下天威，将士用命，今蒙古已平，金国余孽尽除。臣特回京述职，缴还兵符！”
龙椅之上，陈东看着下方跪伏的岳飞，心中满是欣慰与喜爱。如今的岳飞，经过灭国之战的洗礼和独当一面的历练，已然褪去了最后的青涩，完全具备了沉稳如山、渊渟岳峙的大将之风。
在陈东眼中，这便如同汉武帝看霍去病，是足以托付江山社稷的国之柱石。他知，以岳飞历史上被认证的、堪比关羽的忠义品格，以及其堪比韩信的军事才能，若真有异心，趁乱取天下也非不可能。
明知可能兔死狗烹，却依旧对赵宋忠心不二，这样的臣子，哪个皇帝会不喜欢？