为了迅速稳定新州，吸引并留住大明移民，官府给予了极大的优待。移民们分得的土地不仅面积广阔，而且尽量集中连片，以便于管理和互助。
杨大牛一家，父子六人加上儿媳、孙子，十几口人，分得的那千亩土地便是一片连绵的荒原，视野开阔，土质肥沃。
唯一的缺点是，这千亩良田目前还只存在于地契和规划图上，实际是一片长满了荒草、灌木和稀疏树林的处女地，需要投入巨大的劳力开垦，最快也要到第二年才能播下第一批种子。
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未完全散去，杨大牛便精神抖擞地来到了临时搭建、关押那二十名黑奴的茅草屋前。他手里拎着一根马鞭，用力在空中虚甩一记，发出“啪”的一声脆响，粗着嗓子吼道：“都起来！干活了！天亮了还死睡！”
鞭声如同信号，茅草屋里一阵窸窣响动，二十名黑奴如同被按下开关的机器，条件反射般迅速爬起，鱼贯从低矮的门口钻了出来。他们睡的地方不过是铺在地上的干燥茅草，条件极为简陋。
杨大牛挨个打量过去，见这些黑奴虽然眼神大多麻木，但经过一夜休息，精神头还算足，体格也依旧健壮，便满意地点点头。
他也不管这些来自遥远非洲、言语完全不通的黑奴是否能听懂，自顾自地大声说道：“现在开饭！吃饱了都给我卖力气开荒去！放心，只要你们老老实实干活，老子也不会亏待你们，少不了你们吃的！可谁要是敢偷奸耍滑……”他扬了扬手中的鞭子，威胁之意不言而喻。
话音刚落，杨大牛的儿媳和老婆子便抬来了一大锅热气腾腾的面条。面条里特意放了盐和醋，对于这些黑奴而言，这已经是难以想象的美味。
闻到食物的香气，他们原本麻木的眼睛里顿时亮起了光，一拥而上，几乎是疯抢着将面条扒拉进自己粗糙的木碗里，狼吞虎咽起来。说实话，即便在非洲故乡，他们中的大多数也从未吃过如此精细、咸香的食物。
吃饱喝足，杨大牛便给每个奴隶分发了柴刀和锄头，亲自押着他们，走向那片属于杨家的千亩荒原。
这片土地上，荒草过腰，零星分布着一些树木。前几天，杨大牛和儿子们已经用火烧过一遍，清除了大部分易燃的荒草，现在的主要任务是砍伐剩余的树木，清理树根和石块，将土地初步平整出来。
这样，今年就能进行粗略的耕种，虽然产量不会高，但至少能见着粮食。再养上一两年地力，这里就能变成真正的熟地。
为了防止奴隶逃跑，每个黑奴的脚踝上都套着细细的铁链镣铐，虽然不影响走路和一般劳作，但想奔跑却是万万不能。杨大牛和五个儿子轮流充当监工，手持皮鞭，在正在劳作的奴隶周围巡视。
平原上，砍伐树木的“梆梆”声、挖掘草根的“沙沙”声不绝于耳。但凡有哪个奴隶动作稍慢，或者表现出懈怠，监工的皮鞭便会毫不留情地抽打过去。
鞭子伤皮不伤骨，但打在赤裸的脊背上，立刻就是一道红肿的血棱子，火辣辣的疼痛足以让任何偷懒的念头瞬间消失。
杨大牛看着眼前这二十个壮劳力在自己和儿子们的驱使下奋力开荒，原本需要自家人累死累活干上好几个月的工程，如今眼看着进度飞快，心中充满了难以言喻的满足感。
他拄着锄头柄，对身边的大儿子感慨道：“老大，你看看！如今咱也算是体验了一把地主老爷的瘾！这看着别人给自家干活，就是爽快！真是……感谢陛下天恩啊！陛下的恩情重如山乐。”