履新后的头几天，叶凡没有急着烧什么“三把火”，而是将自己彻底沉了下去。他让办公室排了一个密集的调研日程，马不停蹄地跑乡镇、进企业、访农户。
他去看望了河口村的村民。案件胜诉后，污染赔偿款已经到位部分，环境修复工程也已启动，但被破坏的土地和村民受损的健康，需要更长的时间来抚平。
村民们对这位新来的年轻县长并不熟悉，言语间带着拘谨和观望。叶凡没有摆任何架子，蹲在田埂上，听他们讲今年的收成，讲对未来的担忧，也听他们偶尔提及“唐律师”时流露出的感激。
他去走访了几家县里的骨干企业。一家老牌纺织厂设备陈旧，产品附加值低，在激烈的市场竞争中艰难求生；一家食品加工厂依托本地农产品，有些特色，但规模小，品牌不响；还有一家试图转型做旅游开发的民营企业，在景区建设上投入巨大，却因为配套不足和宣传不力，门庭冷落。
他视察了县里的政务服务中心，亲眼看到群众为了一个证明来回跑腿的无奈；他去了县城唯一的一所高中，了解到师资流失、硬件老化的困境；他还暗访了城区的几个老旧小区和菜市场，看到了基础设施的落后和环境卫生的脏乱。
每一次调研，他都带着耳朵和眼睛，很少发言，只是认真地听，仔细地看，偶尔在本子上记下几笔。
随行的乡镇干部和部门负责人起初还有些紧张，见他态度随和，只是了解情况，便也渐渐放开了些，开始倒起苦水，反映各种实际困难——资金短缺、政策限制、历史遗留问题……
几天跑下来，叶凡对清源县的“家底”和困境有了更直观、更深刻的认识。这就像一本摊开的、写满了难题的账簿，沉重地压在他的心头。
晚上，他独自在宿舍里，对着笔记本和地图，梳理着调研收获。问题千头万绪，财政是最大的瓶颈，有限的资金像撒胡椒面一样，哪里都缺，哪里都紧。
发展缺乏清晰的思路和有力的抓手，几个传统产业步履维艰，新兴产业尚未形成气候。干部队伍中，则弥漫着一种按部就班、求稳怕乱的惰性气息。
他知道，自己必须找到一个突破口，点燃第一把火，既能凝聚人心，又能打开局面。
这天，他主持召开了自己到任后的第一次县政府常务会议。议题是审议明年度的重点项目计划和财政预算初步安排。
各个分管副县长和部门负责人依次汇报，内容大多是往年项目的延续和一些不痛不痒的修补，缺乏让人眼前一亮的新思路。轮到分管文旅的副县长汇报时，他照本宣科地提到了继续支持那家民营企业的旅游开发项目，申请追加一部分配套资金。
叶凡一直安静地听着，直到此时，他才轻轻敲了敲桌面，打断了汇报。
“这个青云山景区项目，我前几天去看过。”叶凡的声音不高，却让整个会议室瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，“投入不小，但游客寥寥，几乎成了半拉子工程。问题出在哪里？是规划不够科学？还是配套严重滞后？或者是宣传完全没跟上？”
他连续几个问题，直指要害。分管副县长和文旅局的负责人脸上有些挂不住，支吾着解释了一些客观困难。