省医科大附一院神经内科的单人病房里，消毒水的气味弥漫。母亲在药物作用下沉沉睡去，呼吸平稳了许多，但脸色依旧苍白。
父亲叶建国坐在床边的椅子上，用未受伤的左手笨拙地削着苹果，目光不时担忧地扫过老伴和守在另一侧的儿子。
叶凡替母亲拢了拢被角，直起身，对父亲低声道：“爸，您也歇会儿，我来看着。”
叶建国摇摇头，把削得坑坑洼洼的苹果递过来：“我没事。你吃点儿东西，从昨晚到现在都没合眼。”
叶凡接过苹果，却没有胃口。病房里很安静，只有监测仪器规律的滴答声。但这份安静之下，涌动着叶凡内心前所未有的风暴。
母亲的病容，父亲包裹着纱布的右手，像两把烧红的烙铁，烫在他的良知和责任感上。
“小凡，”叶建国沉默了一会儿，声音压得更低，“你妈这次……是不是跟我上次那事有关？还有你在省里，是不是遇到什么难处了？”
叶凡拿着苹果的手顿住了。他看着父亲眼中那份深藏的忧虑和已然洞悉些什么的眼神，知道再也瞒不住了。他深吸一口气，选择性地坦诚：
“爸，我在工作上，确实遇到一些……竞争。可能触及了一些人的利益。上次您出事，还有这次妈生病，我不敢说一定有关，但……是我没处理好，连累了你们。”他的声音带着沉重的愧疚。
叶建国长长叹了口气，没有责怪，只是伸出左手，用力拍了拍儿子的胳膊：
“傻孩子，说什么连累。咱们是一家人。爸知道你那个位置不容易，高处不胜寒。你记住，无论遇到什么事，家永远是你的退路。我跟你妈没什么大本事，就盼着你平平安安的。有些东西，争不到，咱就不争，没什么比人好好的更重要。”
父亲朴实无华的话语，却比任何大道理都更有力量。叶凡眼眶发热，重重地点了点头：“爸，我知道了。你们放心，我知道该怎么做。”
他所说的“该怎么做”，与父亲期望的“不争”，已然背道而驰。父母的接连受创，彻底坚定了他反击的决心。退缩和隐忍，换不来安宁，只会让觊觎者更加肆无忌惮。
这时，病房门被轻轻敲响。叶凡起身开门，门外站着的是苏晚晴。她手里提着一个果篮和一束淡雅的康乃馨，穿着便装，显然是下班后直接过来的。
“叔叔，阿姨情况好点了吗？”苏晚晴轻声问道，目光关切地投向病床。
“苏法官？你怎么来了？快请进。”叶建国有些意外，连忙起身。
“叔叔您坐。”苏晚晴将东西放下，走到床边看了看沉睡中的叶母，然后对叶凡说，“我听说了阿姨生病的事，过来看看。你别太担心，省院神经内科是权威，阿姨会好起来的。”
“谢谢你，晚晴。”叶凡感激道。在这种时候，苏晚晴的到来，带着一种来自旧日同窗和体制内同仁的双重慰藉。
两人走到病房外的走廊上。