河口村案件的余波尚未完全平息，一则人事变动的风声却悄然在省直机关内部流传开来：省委政策研究室主任到龄退休，新的主任人选正在酝酿中。
政策研究室，虽然是“清水衙门”，但作为省委的“智囊”和“笔杆子”，地位超然，主任更是直接服务省委主要领导的关键岗位之一，其人选向来备受关注。
这阵风，自然也吹到了叶凡的耳边。他起初并未在意，毕竟他刚担任魏省长的秘书不久，资历尚浅，这种级别的变动按理说与他无关。
然而，很快他就发现，事情并非如此简单。
先是几位平时关系尚可的厅局领导，在与他通话或见面时，会似有意似无意地提起研究室主任空缺的事，言语间带着一种“后生可畏”、“前途无量”的暗示。
接着，一位与叶凡私交不错的组织部干部处的副处长，在一次私下吃饭时，半开玩笑半认真地对他说：
“叶老弟，研究室那边空出个位置，现在可是有不少人盯着。不过要说最适合、也最顺理成章的，我看非你莫属啊。在研究室干过，又给魏省长当过大秘，熟悉宏观政策，文字功底更没得说，回去执掌研究室，名正言顺。”
叶凡心中警铃大作。他立刻摆手，神色严肃：
“老哥可别开这种玩笑。我资历浅，刚服务领导没多久，需要学习的地方还很多，不敢有非分之想。研究室主任责任重大，省里自有通盘考虑。”
他表现得谦逊而克制，坚决不接这个话茬。
但试探并未停止。几天后，一个更让叶凡意想不到的人联系了他——省发改委主任，钱向前。
钱向前是省内资深的实权派厅长，与魏省长工作配合密切，但也自成体系，能量不小。他亲自给叶凡打电话，语气颇为亲切：
“叶凡同志啊，最近辛苦啦。”
“钱主任您好，不辛苦，都是分内工作。”叶凡谨慎应对。
“嗯，年轻人有干劲，是好事情。”钱向前话锋一转，
“研究室老刘到点了，这个摊子得有个靠谱的人扛起来。我向省委主要领导汇报工作时，也提了提，觉得你是个不错的人选嘛！年轻，有想法，又在魏省长身边锻炼过，回去主持研究室工作，正好可以把在领导身边学到的东西，运用到更宏观的研究领域去，这是个很好的锻炼机会。”
叶凡的心沉了下去。钱向前这话，分量极重。他不仅明确表达了支持，甚至暗示已经向省委主要领导（很可能是指省委书记）推荐了。这背后意味着什么？是单纯的赏识？还是某种利益交换的前奏？
钱向前与周远山关系匪浅，在清源市的一些项目上也有利益牵扯，这是叶凡之前就掌握的信息。在这个节骨眼上，钱向前如此积极地推他上位，其目的绝不单纯。