他随魏省长前往一个经济欠发达的山区县调研脱贫攻坚工作。当地县委县政府高度重视，县委书记、县长全程陪同。调研过程中，魏省长对当地利用生态资源发展特色旅游的做法给予了肯定，但也指出了基础设施滞后、产业链条短等突出问题。
晚上，当地安排了简单的工作餐。餐后，县委书记借着送叶凡回房间的机会，跟着进了门。
“叶秘书，今天辛苦您了。”县委书记搓着手，脸上带着恳切的笑容，“魏省长的指示一针见血，给我们指明了方向啊！我们县里班子一定深刻领会，坚决落实！”
叶凡点点头，等着他的下文。
果然，书记话锋一转，压低声音说：“叶秘书，不瞒您说，我们县里那个通往核心景区的公路扩建项目，卡在省交通厅的审批环节快半年了。资金我们都自筹了一部分，就差临门一脚……您看，能不能在方便的时候，帮我们……稍微关注一下？当然，一切都按程序，按规矩！”
他说着，从随身携带的公文包里，拿出一个看起来颇为古朴的锦盒，轻轻放在茶几上。“这是我们本地山上产的一点老树茶，不值什么钱，就是一点心意，给您平时提提神……”
叶凡的目光落在那个锦盒上。盒子很精致，里面的茶叶显然不可能是“不值什么钱”的普通货色。他的心跳微微加速。这不是第一次有人试图给他送东西，但却是第一次由一位地方主官如此直接地提出来。
他脑海中瞬间闪过无数念头：严词拒绝？收下然后上交？还是……
最终，他伸出手，将锦盒轻轻推了回去，脸上带着恰到好处的微笑：“书记，您的心意我领了。但这茶，我不能收。魏省长经常强调，我们下来是工作的，不能给地方添麻烦。”
看到县委书记脸色一僵，他话锋一转，语气缓和但坚定：“至于您说的那个项目，我记住了。如果符合政策，程序走到该我们这边的时候，我会按规矩留意进度。请您相信，省里对贫困地区的支持力度只会越来越大，关键还是要把项目本身的功课做扎实。”
一番话，既守住了底线，又没有完全堵死对方的希望，还抬出了魏省长的规矩。
县委书记愣了一下，随即明白了叶凡的意思。他没有坚持，收起锦盒，脸上的笑容反而自然了许多：“明白，明白！叶秘书原则性强，是我冒昧了。项目我们一定继续努力，把基础工作做扎实！谢谢叶秘书！”
送走县委书记，叶凡关上门，靠在门板上，长长吐出一口气。手心里，竟然微微有些汗湿。
他知道，自己刚刚通过了一次小小的考验。他没有被那点“心意”打动，但也展示了一定的灵活性和“可沟通”的姿态。这种姿态，对于他今后开展工作，或许至关重要。
他走到窗边，看着楼下县城稀疏的灯火。
“投石问路”的人会越来越多，方式也会越来越巧妙。他必须在这片由权力、人情和规则交织成的暗礁密布的水域中，小心翼翼地航行。
既不能触礁沉没，也不能迷失方向。
他拿起手机，看着那个省中医专家的号码，又看了看通讯录里新增的那些名字。
这条秘书之路，果然远比想象中更加复杂。而他，正在这复杂中，学习着新的生存法则。