晨雾还没散时，吴邪踩着结了薄冰的石阶往村头走。露水冻在枯草上，像撒了层碎玻璃，踩上去咯吱作响。他怀里揣着个油纸包，里面是刚烙的芝麻饼，是给守林的老陈叔送的——昨天老陈叔捎信来说，后山的雪化了些，山径上露出些奇怪的标记，让他们去看看。
“慢点走，石阶滑。”张起灵的声音从身后传来，他手里拎着双草鞋，是用麻线编的，鞋底纳了层粗布，据说防滑得很。
吴邪回头，看见他把草鞋放在最滑的那级石阶上，动作自然得像在打理自家院子。“老陈叔能有什么急事？大冷天的催着咱们去。”他嘟囔着，却还是乖乖换上张起灵递来的厚袜子，“别是又发现什么野兔子窝了，想让咱们帮忙逮。”
“不像。”张起灵的目光掠过远处的山雾，“他捎信的纸，是从账本上撕的，边角还沾着墨，应该是在记账时突然想起的事，急得来不及找干净纸。”
胖子背着个布包从后面赶上来，里面鼓鼓囊囊的，不知道塞了些什么。“我说你们俩，走这么快干啥？胖爷我揣了俩茶叶蛋，给你们垫垫肚子。”他把茶叶蛋往两人手里塞，蛋壳上还沾着点碎渣，“老陈叔那人，八成是发现啥稀罕玩意儿了，上次他说看见野山参，结果是棵桔梗，害得咱们白跑一趟。”
三人踩着残雪往山径走，雾气在脚踝边绕，像层薄纱。路边的松树挂着未化的雪，风一吹就簌簌往下掉，落在脖子里，凉得人一激灵。吴邪缩了缩脖子，张起灵伸手替他把围巾拉高了些，遮住半张脸，只露出双眼睛。
“你看这标记。”张起灵突然停在一棵老松树下，树干上刻着个歪歪扭扭的“三”字，刻痕很新，边缘的木屑还没被风雪磨掉。
吴邪凑近看，刻痕深约半寸，像是用凿子凿的，却没什么章法，倒像是急着赶路时随手刻的。“老陈叔说的就是这个？”他摸了摸刻痕，指尖沾了点松脂，“看着像记数的。”
胖子掏出个放大镜——不知道他什么时候塞包里的——对着刻痕照了照：“这凿子的刃口不一般啊，是特制的，刃角比普通凿子宽，适合在硬木上刻。”他以前在潘家园混过，对这些工具门儿清。
张起灵没说话，只是往山径深处走。没走几步，又在一棵橡树上发现了个“二”字，刻法和之前的“三”字如出一辙。再往前，榛子树上刻着“一”，最后在块突兀的青石上，刻着个模糊的“零”。
“从三到零，这是在数啥？”胖子绕着青石打转，“难道是倒计时？可这荒山野岭的，倒计时炸山不成？”
“不像倒计时。”吴邪蹲在青石旁，用手拂去上面的残雪，石缝里卡着片碎布，是深蓝色的粗麻布，边缘绣着半朵梅花，“这布是去年镇上供销社卖的那种，耐磨，山里人爱用它做褂子。”
张起灵捡起碎布，放在鼻尖闻了闻，上面有淡淡的桐油味：“涂过桐油，防水。”他往青石后面的山坳指了指，“那边有新翻的泥土。”
山坳里的雪化得差不多了，露出片黑褐色的泥土，上面有明显的挖掘痕迹，还散落着些枯树枝，像是被人刻意堆在那里遮掩。胖子挥起工兵铲——不知道他啥时候又摸出来的——几下就把树枝扒开，露出个半米深的土坑，坑底铺着层油纸，油纸上印着个模糊的“木”字。
“又是‘木’字！”吴邪心里一动，“跟那药箱上的一样！”
张起灵跳进坑底，用手扒开泥土，指尖碰到个硬东西，他小心地挖出来，是个巴掌大的木盒，盒子上同样刻着“木”字，锁是黄铜的，已经锈得打不开了。
“这木郎中到底藏了多少东西？”胖子凑过来看，“这盒子里装的不会是金银吧？”
“不像。”张起灵掂了掂木盒，很轻，“里面像是纸。”他从怀里摸出把小刀，沿着盒缝轻轻撬开，里面果然是几卷泛黄的纸，展开一看，是手绘的山径图，上面用朱砂标着些红点，每个红点旁边都写着日期。
“这是……采药路线？”吴邪指着最近的一个红点，日期是三天前，“三天前有人按这图采过药？”
“不止采药。”张起灵指着图上的一个符号，和之前账本上的奇怪符号一模一样，“这符号标在矿脉的位置。”