几乎同时，白霆脸色剧变：“不好！有高速移动的能量信号正在接近！数量……三……不，四个！能量等级很高！”
长老手中的木杖瞬间亮起，构筑出一道更强的屏障挡在破损的门口：“它们发现我们了？”
“……不……不一定是发现……”伊米尔的意念急促地解释，带着一种濒临崩溃的焦虑，“是例行巡逻……但它们携带的……生命扫描仪……很快会扫描到这个区域……我们……无处可躲！”
通道远处，已经传来了金属脚掌踏在网格地板上的、沉重而规律的“铿锵”声，越来越近！
“伊米尔！”顾衍猛地站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神已如出鞘利剑，“你的‘安全路径’！现在还能用吗？！”
“……可以！但……但必须立刻启动！”伊米尔的意念如同抓住救命稻草，“路径入口……就在这个实验室……东侧墙壁……第三个损坏的通风管道后面……我能远程开启……但维持时间……很短！”
没有时间犹豫了！
留下，必然与强大的“清道夫”单元正面冲突，在顾衍和苏晓状态不佳的情况下，胜算渺茫。进入所谓的“安全路径”，则意味着他们被迫接受了伊米尔的方案，踏入了完全由他掌控的领域。
“走！”顾衍当机立断，一把拉住苏晓的手。在这种绝境下，哪怕前路是陷阱，也比立刻毁灭多一线生机。
白霆和长老也毫不犹豫，迅速冲向伊米尔指示的东侧墙壁。那里确实有一个通风管道，栅格已经脱落，内部黑暗幽深。
就在此时，伊米尔的维生舱发出一阵剧烈的能量波动，一道微弱的、几乎与背景噪音无异的能量流射入通风管道深处。隐约可见，管道深处似乎有一层微弱的光膜闪烁了一下，随即稳定下来。
“……快进去！路径已开启！直接向前！”伊米尔的意念催促道。
顾衍率先钻入通风管道，苏晓紧随其后，白霆和长老也迅速跟上。
就在长老的身影没入管道黑暗的下一秒——
砰！
实验室那扇厚重的、原本就被破坏的金属门，被一股巨力猛地彻底轰开！一个身高超过两米五、浑身覆盖着暗沉装甲、手臂搭载着旋转能量炮筒、眼部闪烁着猩红光芒的机械造物——“清道夫”，踏着沉重的步伐，出现在门口！它猩红的电子眼扫过空无一人的实验室，最后锁定在了仍在维生舱中“瑟瑟发抖”的伊米尔共生体上。
【路径之内与翻脸的前兆】
通风管道内并非直道，而是蜿蜒向下，内部布满了灰尘和黏腻的未知菌毯。四人依靠着管道壁上偶尔闪烁的、似乎是伊米尔留下的能量标记指引方向，快速前行。
“我们……这算是答应了他的合作吗？”白霆在爬行中，忍不住用意念问道。
“我们没有选择。”顾衍的声音在黑暗中显得异常冷静，“但合作的方式，由我们决定。提高警惕，伊米尔不可信。”
苏晓默默点头，她的“源心”在进入这条管道后，就感受到一种被窥视的感觉。仿佛有无数双无形的眼睛，在管道壁的阴影中注视着他们。伊米尔真的只是为了帮助他们躲避“清道夫”吗？
就在他们爬行了大约几分钟后，前方出现了一个较为宽敞的、连接着数条其他管道的节点处。伊米尔的意念再次突兀地在他们脑海中响起，但这一次，少了之前的惊慌，多了一丝……难以言喻的冰冷和急切：
“……很好……你们已经……脱离了‘清道夫’的……直接扫描范围……”
“……现在……按照我的新指示……向左转……进入标记着……红色能量的管道……”
“……我们需要……加快速度……‘收割程序’……可能因警报而……提前启动……”
“……另外……苏晓小姐……请现在……就稍微释放……一丝‘源心’波动……我需要……用它来……干扰前方……一个敏感的……能量探测器……”
突然要求改变路线？并且现在就要求动用“源心”？
这与之前商定的“靠近核心时再使用”完全不符！
四人瞬间停下了脚步，在昏暗的管道节点处，彼此都能看到对方眼中升起的浓烈警惕和寒意。
伊米尔，终于要图穷匕见了吗？