沈清辞拿起一块桂花糕，入口清甜，却没什么胃口。她知道，二两碎银换不来长久的体面，今日的退让，不过是为了不惹祸上身。这宫里的人，个个都是人精，与其争一时之气，不如养精蓄锐——她要等，等一个能站稳脚跟的机会。
这机会，来得比她预想中要快。
四月初，太后万寿，宫里要办赏花宴，允许低位份的嫔妃也参加。晚晴替沈清辞选了件月白色绣兰草的宫装，头上只簪了一支银质簪子，简单却清雅。宴设在御花园的琼华岛，岛上摆满了各式花卉，牡丹开得雍容，芍药开得艳丽，唯有湖边的几株鸢尾，蓝紫色的花瓣静静舒展，透着几分孤高。
沈清辞找了个偏僻的位置坐下，刚端起茶杯，就听见一阵喧哗。只见华贵妃带着几个宫女走来，裙摆扫过石凳，径直在她对面坐下：“沈常在倒是会找地方，这儿清净，倒适合藏拙。”
沈清辞起身行礼，语气依旧温和：“贵妃娘娘说笑了，嫔妾只是怕冲撞了各位娘娘。”
“冲撞？”华贵妃嗤笑一声，目光落在她头上的银簪上，“就凭你这打扮，想冲撞也难。说起来，江南的绣活不是最出名吗？怎么沈常在穿得这样素净，莫不是沈家连件像样的首饰都拿不出？”
周围几个嫔妃闻言，都掩嘴笑了起来。沈清辞握着茶杯的手指泛白，却依旧保持着笑意：“嫔妾觉得，宫装得体便好，不必过分铺张。况且太后娘娘素来节俭，嫔妾不敢违逆太后的心意。”
这话恰好说到了点子上，太后素来主张节俭，华贵妃这话若是传出去，反倒显得她奢靡无度。华贵妃脸色一僵，正要发作，忽然听见远处传来太监的唱喏：“皇上驾到——”
众人连忙起身接驾，沈清辞跟着跪下，视线落在明黄色的龙靴上，心跳不由自主地加快。皇上萧景琰穿着一身石青色常服，龙纹暗绣，不怒自威。他目光扫过众人，最后落在华贵妃身上：“方才听闻此处热闹，是在聊什么？”
华贵妃脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话来。沈清辞低着头，指尖冰凉，她知道，这是华贵妃的劫，却未必是她的机会——此刻贸然开口，只会引火烧身。
就在这时，湖边传来“扑通”一声，紧接着是宫女的尖叫：“不好了！容贵人落水了！”
众人循声望去，只见湖中有个粉色身影在挣扎，正是刚入宫不久的容贵人。皇上脸色一变：“还愣着干什么？快救人！”
周围的侍卫纷纷跳下水，可容贵人不识水性，挣扎得越来越厉害，眼看就要沉下去。沈清辞忽然想起，自己小时候在江南水乡学过游泳，虽不敢说技艺精湛，救个人却也尚可。她来不及多想，推开身边的宫女，快步跑到湖边，纵身跳了下去。
湖水冰凉刺骨，沈清辞奋力游向容贵人，抓住她的手臂往岸边拖。容贵人吓得浑身发抖，死死抓住她的衣服，差点把她也拖下水。沈清辞咬紧牙关，用尽全身力气，终于在侍卫的帮助下，把容贵人救上了岸。
上岸时，沈清辞浑身湿透，头发贴在脸上，狼狈不堪。皇上走过来，目光落在她身上，带着几分讶异：“你倒是勇敢。”
沈清辞咳嗽几声，行礼道：“皇上，容贵人吉人自有天相，嫔妾只是举手之劳。”
这时，容贵人缓过神来，对着皇上哭道：“皇上，方才嫔妾在湖边看花，不知被什么绊了一下，才掉下去的……”她的目光有意无意地扫过华贵妃，眼底藏着怨怼。
华贵妃脸色更白了，连忙跪下：“皇上明鉴，臣妾没有推容贵人！”
皇上没理会华贵妃，只是看着沈清辞，语气缓和了些：“你救了容贵人，有功。今日赏你锦缎十匹，白银百两。晚晴，带你家小主回去换衣服，别冻着了。”
“谢皇上恩典。”沈清辞再次叩首，起身时，正好对上皇上的目光。那目光深邃，像藏着无尽的星辰，让她心头一跳，连忙低下头，跟着晚晴快步离开。