时间，在“幽灵棺材”内，已经彻底失去了其线性的、理性的意义。它不再是流逝的沙漏，而是一滴滴粘稠的、带着铁锈味的毒药，缓慢地注入每个人的血管，腐蚀着他们的意志和生命。
【00:05:00】
五分钟。
田中健手腕上那块加固潜水表的红色数字，像一只不知疲倦的恶魔之眼，冷漠地倒数着他们共同的死亡。舱室内的空气已经浑浊到了极致，每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的玻璃渣，从喉咙一路灼烧到肺叶。高浓度的二氧化碳让人的思维变得像浸泡在福尔马林里的标本，迟钝、模糊，甚至开始产生诡异的幻觉。
神谷直人已经彻底放弃了思考。他蜷缩在角落，像一只受了惊吓的刺猬，嘴里不停地、无意识地呢喃着一些关于流体力学和结构应力的专业术语，仿佛在用自己最后的科学知识，为这口钢铁棺材撰写一篇冰冷的讣告。
佐川刚的情况更糟。他额角的伤口在缺氧环境下引发了轻微的感染，高烧让他陷入了半昏迷状态。他苍白的嘴唇翕动着，发出微弱的、如同风箱般的喘息声，生命之火已然风中残烛。
上原健太和埃琳娜已经沉沉昏睡过去……唯
黑崎是所有人里最清醒的一个，或许是因为他那被仇恨淬炼过的意志，比常人更加坚韧。他靠在舱壁上，双眼死死地盯着舷窗外那片永恒的、纯粹的黑暗。那黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视着他，嘲笑着他的无能和无力。他的复仇，他的仇恨，他的人生，似乎都将在这片无尽的黑暗中，被彻底遗忘。
中岛惠子是这艘死亡之舟上最后一点微弱的烛火。她用尽了最后一个医疗包里的所有药品，用湿布一遍又一遍地擦拭着众人滚烫的额头。但她的动作已经慢得像电影里的慢镜头，每一次弯腰，每一次直起，都伴随着眼前发黑的眩晕和剧烈的心悸。
她看着田中健，那个曾经如神明般强大的男人，此刻也只是一个无力地瘫在椅子上、胸膛微弱起伏的凡人。她的心中，那座名为“崇拜”的雕像，正在一寸寸地崩塌、碎裂。
田中健自己，反而进入了一种奇异的、超越痛苦的平静状态。缺氧带来的感官剥夺，让他的意识仿佛脱离了这具衰败的肉体，漂浮在一个更高维度的空间里。他冷眼旁观着舱内的一切，旁观着自己的死亡，旁观着这个由他一手建立的帝国的最后余晖。他甚至能“看”到秦品那张得意的脸，能“听”到陈平那胜利的宣言。
他抬起手腕，红色的数字已经跳到了令人心悸的区间。
【00:01:00】
【00:00:30】
中岛惠子闭上了眼睛，泪水从她干涩的眼角滑落。她放弃了，她准备迎接那瞬间的光明和永恒的黑暗。
黑崎缓缓地闭上了眼睛，他将所有的力量都凝聚起来，准备在最后一刻，保持一个战士应有的尊严。
【00:00:10】
【00:00:05】
整个世界仿佛都安静了下来，只剩下那单调而致命的数字跳动声。
【00:00:04】
【00:00:03】
田中健睁开了眼睛，那双眸子里，倒映着最后的红色数字。
【00:00:02】
就在这时，一个微弱的、几乎无法察觉的“嗡嗡”声，穿透了厚重的舱壁和咆哮的海流，传入了众人的耳中。
【00:00:01】
那声音越来越近，越来越清晰！
【00:00:00】
倒计时归零的瞬间，预想中的毁灭并没有到来。取而代之的，是一声沉闷的、金属与金属碰撞的“咚”声，仿佛有什么东西，轻轻地靠在了“幽灵棺材”的外壳上。
紧接着，一阵高频的、非人的合成语音，通过舱体的共振，直接在他们脑海中响起：
【生命信号检测到。开始对接氧气输送终端。】
“什么？！”黑崎猛地睁开眼睛，眼中爆发出难以置信的精光。
只见“幽灵棺材”侧面的一个紧急维修接口处，舱壁开始自动变形、重组。一个覆盖着生物凝胶的柔性机械臂，从外部精准地探了进来，它前端的接口如同拥有生命一般，自动寻找着舱内的应急供氧系统。
“咔哒”一声轻响，对接成功。
下一秒，一股冰冷、纯净、带着一丝甜味的空气，如同久旱的甘霖，从接口处喷涌而出，瞬间充满了整个舱室！
“咳……咳咳……”
“哈……哈……”
所有人都像溺水者被猛地拉出水面一样，开始剧烈地、贪婪地咳嗽、呼吸。那股纯净的空气冲刷着他们灼伤的肺部，带来了轻微的刺痛，但更多的是一种劫后余生的狂喜。窒息的痛苦如潮水般退去，混沌的大脑重新被氧气唤醒，濒临崩溃的身体机能被强行从悬崖边拉了回来。
中岛惠子第一个反应过来，她看着那个正在工作的机械臂，看着空气中弥漫的白色冷雾，愣了几秒钟，然后爆发出一阵歇斯底里的欢呼：“活下来了！我们活下来了！”
神谷直人也从崩溃中被拉了回来，他跪在地上，又哭又笑，语无伦次地喊着：“氧气！是氧气！我没死！我没死！”
就连半昏迷的佐川刚，也在新鲜空气的刺激下，缓缓地睁开了眼睛，茫然地看着眼前的一切。
舱室里，爆发出了一阵压抑了太久的、混杂着哭声和笑声的欢呼。他们拥抱在一起，庆祝着这从死神指尖硬生生抢回来的胜利。这不仅仅是对死亡的胜利，更是对窒息、对思维停滞、对意识消散的最原始恐惧的胜利。
然而，在这片狂喜的海洋中，只有两个人保持着绝对的冷静。
一个是田中健。他只是深深地吸了一口新鲜空气，那双古井无波的眼睛里，闪过一丝了然。索恩，没有让他失望。
另一个是黑崎。他没有欢呼，而是第一时间冲到了舷窗边，试图看清外面的情况。劫后余生的庆幸只在他心中停留了片刻，立刻就被更强烈的求生欲所取代。
就在这时，那个合成语音再次响起：
【外部结构扫描完成。船体被卡死在‘挑战者深渊’西坡的玄武岩礁石区。船体结构完整度73%。关键连接点A-7被一根直径80厘米的钛合金主梁和数块花岗岩卡住，无法通过外部牵引脱离。】
【警告：强行牵引有98.7%的概率导致船体结构性崩溃，立即解体。】
【解决方案：必须从内部，对A-7连接点进行物理分离。】
刚刚还沉浸在狂喜中的人们，脸上的笑容瞬间凝固了。
舱室里，再次陷入了死一般的寂静。
“什么意思？”中岛惠子颤抖着问道，她还没从刚才的狂喜中完全回过神来，“你的意思是……我们还是出不去？”
【是的。】合成语音冰冷地回答【你们被困住了。我只是一个‘信使’，不具备大型破拆作业能力。你们必须自救。】
“自救？！”
神谷直人的声音猛地拔高，但那不是尖叫，而是一声压抑着极致愤怒和荒谬的低吼。他指着那个正在工作的供氧臂，身体因激动而微微颤抖：“哈！自救？！这算什么？一个恶毒的玩笑吗？我们怎么自救？！用牙齿去咬断那根钢筋吗？！这里是一万米深的海底！”
他的声音在狭小的舱室里回荡，充满了劫后余生的虚脱和对命运无情的嘲弄。然而，这阵失控只持续了短短几秒钟。他猛地喘了几口粗气，眼神中的狂怒迅速褪去，取而代之的，是一种病态的、狂热的冷静。
他缓缓地从地上站起来，整理了一下自己凌乱的衣领，脸上那劫后余生的狂喜已经消失不见，取而代之的是一种冰冷的、如同外科医生般的审视。
“我反对这个方案。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的权威性，“这是一个愚蠢的、毫无逻辑的自杀行为。”
他走到那个扭曲的角落，用手指轻轻敲了敲那布满裂痕的舱壁，发出“叩叩”的轻响。
“这里，”他回头，像一个大学教授在给学生上课一样，对众人说道，“是整个结构最脆弱的点。我们现在能活着，是因为这层金属外壳勉强承受着万米水压。一旦我们用高能工具在这里进行切割，产生的热应力集中和金属疲劳，会像在蛋壳上划出一道裂痕！结果不是被拖出去，而是这整个舱室会像被捏瘪的易拉罐一样，被外部水压瞬间压垮！我们都会被挤成一团肉酱！”
他顿了顿，目光扫过每一个人，最后停留在黑崎身上，眼神里充满了轻蔑和嘲讽。