冰冷的金属廊道被厚重的暗红色绒毯覆盖，脚步落在上面只剩下沉闷的噗噗声。
蓬莱岛的核心控制区，如今俨然成了一座怪诞的殿堂。
刺目的工程灯被调暗，换上了仿古宫灯造型的柔和光源，在墙壁上投下摇曳的光晕。
原本不断闪烁、显示着海量数据流的巨大屏幕突然被彻底关闭，整个空间瞬间陷入一片沉寂。取而代之的是通过先进的全息投影技术呈现出的巨幅浮世绘画面——葛饰北斋的经典之作《神奈川冲浪里》与歌川广重的传世名画《东海道五十三次》交替变幻着出现在眼前。
那幅《神奈川冲浪里》中汹涌澎湃的巨浪仿佛随时要将观者吞噬，而《东海道五十三次》中宁静祥和的驿路则显得平和而安详。
这两种截然不同的画面在这深海之下的密闭空间中交替出现，形成了一种强烈的视觉冲击和令人难以言喻的不安感。那翻滚的浪涛与静谧的驿路，与周围冰冷、压抑的深海环境形成了鲜明的对比，仿佛在无声地诉说着某种难以名状的错位与矛盾，令人心生悸动。
空气循环系统依旧低声嗡鸣，却压不住那股新出现的、甜腻中带着陈腐的檀香气味，那是从“王座”后方一座紫铜香炉里袅袅升起的。
田中健就坐在那“王座”上。那并非真正的龙椅，而是用高强度复合材料匆忙仿制而成，雕龙画凤的纹路略显生硬，漆色也过于鲜艳，在幽暗的光线下泛着塑料般的光泽。他穿着一身昂贵的丝质睡袍，外面却极不协调地罩着一件不知从哪个角落翻找出来的、绣着简易蟠龙纹样的紫色戏服，宽大的袖口几乎拖到地上。
他的脸色是病态的苍白，眼窝深陷，但那双眼睛里却燃烧着一种异样的光芒，浑浊与狂热交织，仿佛两簇在风中摇曳、即将熄灭却又拼命燃烧的鬼火。
中岛惠子静立在他侧后方半步的位置，穿着一身月白色的简易和服，默不作声。
她被赋予了“公主”的称号，这个称呼每次被田中健用那沙哑而故作威严的声音叫出时，她的指尖都会微微蜷缩一下，但脸上依旧保持着冰雪般的平静。
以下原健太为首的几名“须弥会”核心成员，穿着笔挺的制服，垂手肃立在台下，被称为“大臣”。
他们的表情各异，有的眼神闪烁，透着不安与困惑；有的则面无表情，如同戴上了精致的面具；只有上原健太，他那副金丝眼镜后的目光锐利如常，只是偶尔瞥向王座上的身影时，会闪过一丝极难察觉的、类似于评估精密仪器故障般的审慎。
那几位花费重金从世界各地请来的医学专家，则成了“御医”，站在更外围些，他们的脸上写满了专业性的观察与难以掩饰的荒谬感。
黑崎站在队列的最末尾，感觉自己像一颗被强行按进柔软天鹅绒里的铁钉，浑身不自在。他双臂抱在胸前，这个防卫性的姿势泄露了他内心的抗拒。他的目光扫过那可笑的“王座”，那矫饰的布置，最后定格在田中健那张既熟悉又陌生的脸上。胃里一阵翻滚，不是恶心，而是一种混合着愤怒、悲痛和极度失望的灼烧感。
这哪里还是那个运筹帷幄、冷酷精明，哪怕走向毁灭也带着枭雄气概的田中健？这分明是一个被某种力量摧毁了神智、在废墟上搭建起滑稽戏台的可怜虫！
他强忍着掉头就走的冲动，不仅仅是因为中岛惠子偶尔投来的、带着哀恳与疲惫的眼神，更因为一种更深沉的、连他自己都不愿承认的……或许还能看到一丝昔日好友影子的渺茫希望。
“众卿……平身。”田中健开口了，声音像是生锈的齿轮在转动，带着病后的虚弱，却努力模仿着某种想象中的帝王腔调，听起来格外刺耳。
他挥了挥手，宽大的戏服袖子带起一阵微弱的风。“今日召见诸位，是感念……上天眷顾，祖宗庇佑，使朕得以苏醒，重见尔等忠良。”
他的话语开始还勉强连贯，但很快便滑向不可预测的深渊。
他不再谈论任何具体的科技计划、市场布局或敌对势力，而是用一种混杂着神秘主义、末世论和碎片化哲学概念的语言，描述着一个模糊却宏大的愿景：一个没有国家界限、没有个体纷争、所有意识在他这位“先知”或“圣王”光辉指引下和谐统一的“新世界秩序”。
他提到“意识的海洋”、“终极的和谐”，甚至偶尔蹦出几个生僻的量子物理术语，与其宗教般的狂热糅合在一起，形成一种令人头皮发麻的诡谲氛围。
台下的人们努力倾听，却大多一脸茫然，只能从那些华丽的辞藻和激昂的语调中，感受到一种不容置疑的、非理性的权威。
忽然，田中健那飘忽不定的目光越过众人，像探照灯一样锁定了黑崎。他脸上那种试图表现宽厚，却因为肌肉失控而显得扭曲的笑容再次浮现，干裂的嘴唇开合：“黑崎……爱卿，上前来，到朕的眼前来。”
一瞬间，所有的目光都聚焦过来。
黑崎感觉自己的脊背僵直，他深吸了一口那甜腻的空气，像是要给自己注入勇气，然后才迈开步子，一步一步，沉重地走到王座前的高台下站定。他能清晰地看到田中健眼白上的血丝，和瞳孔深处那不受控的放大与收缩。
“黑崎卿，”田中健微微前倾身体，一只手无力地搭在王座扶手上，另一只手却试图做出一个庄重的手势，“汝之勇武，朕……朕素有所知。这新世界，需要利剑，需要坚盾。这‘第一骑士’的尊位，非你莫属。”他的声音带着一种蛊惑性的热切，仿佛在赐予无上的荣耀，“跪下，向朕宣誓效忠。你我君臣一体，必将扫清浊世，共创……不朽功业！”
“跪下”这两个字，像烧红的针，刺穿了黑崎最后的忍耐。积压的愤怒、好友被“占据”的悲痛、对这荒唐透顶闹剧的厌恶，如同岩浆般瞬间喷发。他抬起头，不再是平视，而是用一种近乎挑衅的、由下而上的锐利目光，死死盯住田中健那双狂乱的眼睛。
“跪下？”黑崎从喉咙深处挤出一声嘶哑的冷笑，声音不大，却像冰锥般骤然刺破了大殿里虚伪的平静，“向你效忠？田中健……”他顿了顿，这个名字喊出口时，带着锥心刺骨的痛楚，“不，你到底是什么东西？你看看你现在的样子！那个我认识的、哪怕下地狱也会拉着所有人一起的田中健，已经死了！你只是一个窃取了他躯壳的怪物！一个可悲的、连自己是谁都不知道的疯子！”
“大胆逆臣！”上原健太立刻上前一步，厉声呵斥，镜片后的目光冰冷。几名护卫也肌肉紧绷，手按上了腰间的武器。
田中健脸上的笑容刹那间凝固，接着如同一副粗劣的面具般破碎，显露出其下被严重冒犯后的愠怒神情。他猛地想要拍击扶手，却因气力不足，仅发出一声沉闷的轻响：“你！你……竟敢如此无礼！藐视君上！跪下！”他呼吸变得急促，胸口剧烈地起伏着。
黑崎昂首挺立，脖颈处的肌肉紧绷，青筋如同蜿蜒的虬龙般突起。他的眼神中没有丝毫惧意，只有毫不掩饰的仇恨、轻蔑，以及一种深不可测的悲伤。他伫立在那里，宛如一块拒不融化的坚冰，仿佛脚下所踩的并非昂贵的地毯，而是肮脏不堪的泥沼。
佐川刚走上前去，猛然一脚踢在黑崎的脚窝处，一只手抓住他的胳膊，另一只手掐住他的脖颈，硬生生地将他按了下去，“咚”地一声，黑崎双膝跪地。黑崎不服气地挣扎着，但刚刚大病初愈的身体终究拗不过佐川刚那如铁钳般的双手，鼻孔喷着粗气，胸膛一起一伏，两眼死死瞪住田中健。
气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。中岛惠子立刻上前，轻盈却坚定地迈上一步，伸手轻轻扶住田中健那只激动得微微颤抖的手臂。她的触碰似乎带着奇异的安抚力量。
“陛下请息怒！”她的声音不高，却清晰、柔和，像一股清泉流入燥热的空气，“龙体初愈，元气未复，万万不可因一时之气伤了根本。”她转向黑崎，眼神复杂，既有提醒，也有恳求，“黑崎大人……连日来为蓬莱岛安危殚精竭虑，或许……或许是神思倦怠，一时言语无状，冲撞了天颜。陛下胸怀如海，宽宏大量，还请念在他往日辛劳，暂且息怒，给他一个静思己过的机会。”
她的话语巧妙地给了田中健一个台阶。
那“怪物”脸上的怒容渐渐被一种更复杂的神情取代——一种混合了被顶撞的不快、对“公主”劝谏的考量，以及某种突然升腾起的、自我陶醉的“明君”幻觉。