欢乐岛的空气，在“阿尔法”小队全军覆没后，变得比以往任何时候都要沉重。
那是一种混杂着海水咸腥、空调冷气和无形的压抑气息的味道，像一张巨网，笼罩着岛屿的每一个角落。对陆云山而言，这张网正在缓缓收紧，勒得他几乎窒息。
他回到了那间位于地下三层的休息室，但这里不再是暂时的避风港，而是一座华丽的牢笼。他瘫坐在沙发上，双眼空洞地望着天花板上那模拟出星空的柔和光带。脑海中，‘牧师’被电流烧焦的画面，刀锋绝望的自尽，以及那句“向导……你……出卖了我们……”，如同梦魇般反复回放。
他输了。不是输给了田中健，而是输给了陈平。那个他曾以为可以超越、可以背叛的男人，用一份精心伪造的“投名状”，让他亲手将自己钉在了耻辱柱上。他不仅害死了一支小队，更用自己最引以为傲的技术，向陈平证明了自己的“无能”和“背叛”。
这比任何直接的杀戮都更加残忍。
“咚、咚、咚。”
敲门声沉稳而有力，不带一丝感情。陆云山没有动，他知道是谁。
门被无声地推开，上原健太的身影出现在门口，他身后跟着两名穿着黑色制服的护卫。
“陆先生，”上原健太的声音像他的表情一样，没有任何波澜，“田中先生在等您。”
陆云山缓缓地、僵硬地站起身，仿佛一个生锈的机器人。他跟着上原健太穿过熟悉的走廊，走向那间让他感到彻骨寒意的战术简报室。
简报室里，田中健正背对着他，站在那颗巨大的全息地球仪前。中岛惠子也站在一旁，换下了一身干练的作战服，穿着一件简单的白色衬衫，长发披散在肩上，脸色有些苍白，但眼神却恢复了往日的冷漠。
“陆先生，昨晚的‘洗礼’，感觉如何？”田中健没有回头，声音在空旷的房间里回荡，带着一丝玩味的残忍。
陆云山沉默着，他不知道该如何回答。说后悔？说愤怒？在绝对的实力面前，任何情绪都显得苍白无力。
“看来你还没有从震惊中恢复过来。”田中健转过身，脸上带着一丝微笑，“没关系，很快你就会有新的事情来思考了。”
他轻轻一挥手，全息地球仪的画面切换，变成了新加坡数据中心被攻击的复盘录像，以及“阿尔法”小队队员生命信号变灰的最终画面。
“一场精彩的失败。”田中健评价道，语气像是在欣赏一出戏剧，“它证明了陈平的狡猾，也证明了……你的价值。”
陆云山的心猛地一跳。
“陈平给了你一份带毒的地图，让你带领队伍走进了陷阱。”田中健走到他面前，目光如炬，仿佛能看穿他的灵魂，“这让你痛苦，让你愤怒，让你觉得自己像个傻瓜。但你是否想过，这也意味着，你比任何人都更清楚陈平的防御逻辑，更了解他布下的陷阱是什么样的。”
他顿了顿，声音变得低沉而充满诱惑力：“现在，我要你把这份痛苦和愤怒，变成武器。我要你基于这次失败的所有数据，为我们撰写一份关于‘磐石计划’亚太数据节点的完整技术分析报告。我要知道它的每一个漏洞，每一个后门，每一个可以致命一击的薄弱点。”
陆云山瞳孔骤缩。
这是第二阶段的测试。一个比第一场更加残酷，更加恶毒的测试。
他现在面临一个无解的死局。他掌握的所谓“技术资料”，全是陈平抛出的诱饵，根本就是虚假的。他根本写不出一份有价值的真实报告。如果他凭空捏造，以田中健的精明，一眼就能看穿；如果他坦白自己被陈平欺骗，那么他就彻底失去了利用价值，下场只有一个——被清理。
他无论怎么做，都是死路一条。
“我……需要时间。”陆云山艰难地开口，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“当然，”田中健的笑容扩大了，“我给你三天时间。这期间，惠子小姐会作为你的技术助理，协助你完成工作。希望你们能合作愉快。”
说完，他转身离开了简报室，留下陆云山和中岛惠子两人，以及那两名如影随形的护卫，站在死寂的房间里。
接下来的四十八个小时，对陆云山来说，是一场在地狱边缘的表演。
他被带到了一间设备齐全的实验室里，这里有两台独立的操作台，可以随时调取“阿尔法”小队任务期间的所有数据流、通讯记录和生命体征。中岛惠子坐在他对面，神情专注，仿佛真的在协助他进行一项复杂的科研攻关。
陆云山知道，这间屋子的每一个角落，甚至他面前的咖啡杯，都可能藏着监控设备。他和惠子的每一次对话，每一个眼神，都会被田中健实时分析。
他不能坐以待毙。他必须“演”下去，演一个正在痛苦挣扎、努力寻找突破口的技术专家。
第一天，他几乎没怎么说话，只是疯狂地翻阅着那些虚假的数据，眉头紧锁，时而敲击键盘，时而陷入长久的沉思。他在表演一个被失败击垮，却又不得不强迫自己重新站起来的男人。
第二天，他开始了他的“表演”。
“不对……这里的能源循环逻辑有问题。”他指着屏幕上的一段数据流，对惠子说道，声音里带着一丝疲惫和困惑。
惠子立刻凑了过来，长发垂落在他的肩上，淡淡的洗发水香味让他有些恍惚。她仔细看了看，然后摇了摇头：“不，这里的逻辑是闭环的，符合高能物理的熵增定律，没有问题。”
“不，一定有问题。”陆云山坚持道，语气变得有些激动，“如果按照这个逻辑，当核心处理器负载超过120%时，备用能源的切换会有一个3.7微秒的延迟。这个延迟在平时可以忽略不计，但如果在遭受高频谐振攻击时，这3.7微秒就是致命的窗口期！”
“你的计算模型有误。”惠子也毫不示弱地反驳，她调出另一组数据，“你看，备用能源的启动协议是量子纠缠式的，切换时间趋近于零，你用的经典物理模型来分析量子协议，本身就是错误的！”
“量子协议在宏观环境下会受到退相干效应的影响！你考虑过环境变量吗？”
“我考虑了！是你忽略了冷却剂流速对量子信道稳定性的动态补偿！”
两人“激烈地”争论起来，声音越来越大，甚至引得门口的护卫都投来了警惕的目光。这场争论持续了将近半个小时，最终以陆云山“疲惫地”承认自己的模型可能存在偏差而告终。
他瘫坐在椅子上，揉着太阳穴，显得心力交瘁。
而就在刚才那场看似激烈的争论中，他通过一系列复杂的代码术语和手势，向惠子传递了一个信息：【我需要帮助，数据是假的。】
惠子在反驳他的过程中，也用同样隐晦的方式回应了他：【我知道，小心监控。】
这场争吵，既是演给田中健看的戏码，也是他们第一次真正的、高风险的沟通。他们通过这种方式，向监控者证明了工作的“真实性”和“难度”，也确认了彼此都身处险境。
夜深了，实验室里只剩下他们两人。护卫换了一班，但警惕性丝毫未减。
陆云山知道，他必须冒更大的风险。他不能再这样猜谜下去，他需要直接的答案，需要一个真正的盟友。
他站起身，走向实验室角落的休息间，那里有一个独立的浴室。他关上浴室的门，打开淋浴，热水“哗哗”地冲刷着地面，制造出巨大的白噪音。
他站在水雾中，拿出了一支从休息室偷偷带出来的、最普通的圆珠笔。他拆开笔杆，将笔芯取出，用指甲在笔杆内部的塑料上飞快地刻划着几个微小的符号。这是他和陈平在早期项目组里用过的一种应急加密方式，利用符号的形状和排列组合传递信息。
他将笔杆重新组装好，然后走出浴室，假装不经意地将那支笔放在了惠子的操作台边缘。
“用一下你的笔，我的没水了。”他说道。