“龙渊号”的靠岸，以及联合审讯组的撤销，意味着一场持续了数周的风暴终于平息。当陈平拖着被折腾得有些浮肿、被高强度任务榨干最后一丝力气的身体，回到天工集团总部时，他以为自己会迎来一个熟悉的、安静的港湾。
然而，迎接他的，是鲜花、掌声、荣誉，以及一场接一场的庆功会和表彰会。他成了拯救了世界的英雄，南江市的骄傲，一个被无数光环和赞誉包裹的“无冕之王”。
这顶王冠，却比任何一副镣铐都要沉重。
天工集团总部，顶层会议室。气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。这里正在召开一场关于“后英雄时代”天工集团战略发展的内部研讨会。
陈平坐在主位上，神情有些疲惫。他的身边，坐着魏文迪、黄兴宏等一同出生入死的老战友。而在他对面，则坐着几位集团新晋的核心高管，他们是在陈平声名鹊起后，被各方力量推荐或引荐进入天工的。
“……我认为，我们应该抓住这次机会，全面启动上市计划。”一位头发花白、戴着银丝眼镜的财务总监正在侃侃而谈，“以陈董现在的声望，天工的市值……啧啧，不敢想！”
黄兴宏听得眉开眼笑，连连点头。
就在这时，会议室的门被轻轻推开，一个穿着剪裁得体的阿玛尼西装，看起来三十岁出头的年轻人走了进来。他手中拿着一个平板电脑，步伐从容，眼神锐利，身上带着一种与这个会议室里大多数工程师格格不入的、属于资本市场的精明与干练。
他就是陆云山。
“抱歉，陈董，各位总监，我来晚了。”陆云山微微一笑，向众人点头致意，目光最后落在了陈平身上，“刚刚在和几家投行的朋友通电话，他们对天工的未来非常看好，都希望能参与我们的pre-Ipo轮融资。”
他这番话，瞬间将会议室的气氛从“务虚”的战略讨论，拉到了“务实”的资本运作上，也让所有人的目光都聚焦在了他的身上。
陈平认得他。陆云山，一个在金融界声名鹊起的“新锐操盘手”，据说曾在三年内，将一个濒临破产的小型科技公司，包装运作后，以三十倍的高价成功出售。他是通过原南江厂副厂长童真的引荐，加入天工集团的。陈平看中了他对市场的敏锐嗅觉和资源整合能力，希望他能弥补天工在商业化运作上的短板。
“云山来了，坐。”陈平指了指自己身边的一个空位，语气平淡。
陆云山没有客气，径直走到陈平身边坐下，然后将手中的平板电脑连接到会议室的投影仪上。
“陈董，各位总监，在讨论上市之前，我想先展示一份我做的数据分析。”陆云山站起身，熟练地操作着平板。屏幕上，立刻出现了一张复杂的数据图表。
“这是‘陈平效应’的商业价值分析。”陆云山的声音清晰而自信，“根据我的模型测算，自‘新灯塔’事件结束后，‘陈平’这个名字本身，已经形成了一个估值超过千亿的无形资产。这个资产，体现在三个方面：第一，政府信用的背书；第二，全球媒体的免费曝光；第三，以及最重要的——民众情感的认同。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得尖锐起来：“但是，这个资产目前是‘沉睡’的。我们没有一套成熟的商业模式去激活它。我们就像一个坐在金山上的乞丐，空守着宝藏，却不知道如何开采。我刚才听财务总监说上市，我同意。但如果我们只是简单地把公司打包卖掉，那是对‘陈平效应’这个无形资产的巨大浪费！”
他的方案大胆、激进，充满了资本的诱惑力，让黄兴宏等人听得心驰神往。
然而，陈平的心却沉了下去。
他听着陆云山用一种近乎冷静的、分析商品的口吻，解构着他的荣誉、他的牺牲，甚至是他战友们的生命。他感觉自己不再是一个活生生的人，而是一个被精心计算、估价、包装的商品。
“云山，”陈平缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的冰冷，“你的方案，很精彩。但你似乎忘了一件事。”
“请陈董指教。”陆云山微微躬身，姿态谦逊，但眼神里却透着一丝不易察觉的挑战。
“我们之所以能站在这里，不是因为我叫陈平，也不是因为所谓的‘陈平效应’。”陈平的目光扫过魏文迪、黄兴宏等老战友的脸，“而是因为我们背后，有无数像他们一样，默默无闻、甘于奉献的工程师。是我们共同的技术，共同的努力，才换来了今天的胜利。你的方案里，我只看到了‘陈平’，却没有看到他们。这，是我不能接受的。”
会议室里的气氛瞬间凝固了。
陆云山的脸上的笑容僵了一下，但随即又恢复了常态。他深深地看了陈平一眼，然后缓缓地鼓起了掌。
“说得好，陈董。”他鼓着掌，语气诚恳地说道，“是我考虑不周全。我的方案，只是提供一个思路，一个方向。我们卖的不是产品，是梦想，是故事，是安全感！我们卖的不是产品，是梦想，是故事，是安全感！我们卖的不是产品，是梦想，是故事，是安全感！”
他一连重复了三遍，声音越来越高，最后几乎是吼出来的：“我们卖的不是产品，是梦想，是故事，是安全感！”
这番话，让在场的所有人都愣住了。他不仅肯定了陈平的价值，更指出了大家思维的局限性。
“所以，”他话锋一转，又从怀中取出一份文件，递给了陈平，“这是我连夜做的一份补充方案，关于成立‘天工英雄基金’和启动‘科技城’项目的构想。我认为，我们应该将‘陈平效应’实体化，打造一个属于我们自己的科技圣地，一个能吸引全世界顶尖人才的硅谷！”
陈平缓缓地接过那份沉甸甸的文件，并没有立刻翻开细看，而是静静地凝视着眼前的这个年轻人。他的目光深邃而复杂，仿佛能穿透表面，洞察到对方内心深处的坚定与执着。
他能清晰地感觉到，这个年轻人，绝不会轻易放弃眼前的机会。他就像一株看似柔顺无骨的藤蔓，表面上温顺无害，但只要一有机会，便会毫不犹豫地攀附上最粗壮的大树，用尽全力汲取所有的养分，直至茁壮成长。
在陈平的心中，一颗名为“陆云山”的种子，已经在不经意间悄然种下。这颗种子究竟会开出怎样的花朵，结出怎样的果实，此刻无人能够预料。它的未来充满了无限的可能，也伴随着未知的挑战。
然而，苏晴以及公司里的一些年轻高管们，却对陆云山有着截然不同的看法。他们认为陆云山独具慧眼，能够洞察常人所不见的商机，更有着将平凡之事化为神奇的非凡能力。他的执行力更是令人惊叹，无论多么艰巨的任务，都能迅速而高效地完成。因此，他们毫不犹豫地大力推荐陆云山担任天工集团的执行副总裁，坚信他能为公司带来新的突破与发展。
面对这样的推荐，陈平并没有立刻做出决定。他找来顾小芬，两人仔细商讨了一番。最终，他们认为这不仅仅是对陆云山能力的一次考验，更是验证他究竟是真金还是假玉的绝佳机会。于是，在权衡利弊之后，陈平与顾小芬达成了一致意见，决定同意这项提议，让陆云山担任天工集团的执行副总裁，看看他究竟能够展现出怎样的才华与能力。
欧洲，某座未在地图上标注的古城。
十六世纪的修道院，古老的石墙在电子设备的幽光下，投下斑驳的阴影，仿佛历史与未来在此处无声地对峙。
会议室里，气氛比中世纪的地窖还要冰冷。田中健独自坐在长桌的主位上，他的面前空无一人，但他能清晰地感受到，他的“六大金刚”——神谷直人、上原健太、中岛惠子、左传刚、渡边修，以及埃琳娜?沃斯，正通过最顶级的加密线路，以虚拟影像的形式，坐在他们各自熟悉的位置上。
这是他们自成为“孤魂野鬼”后的第一次全体会议。
每个人的虚拟影像都面无表情，但空气中弥漫的压抑感，却几乎要凝成实质。田中健的脸色阴沉如水，他缓缓抬起头，目光扫过屏幕上那些或熟悉或陌生的面孔，用一种不带任何感情的语调，将他与中村修平的协议内容，一字不差地公之于众。
“……条件很简单。第一，我们所有人，必须接受一种生物制剂的注射。它会潜伏在我们的神经系统内，有效期一年。在此期间，中村修平每月会发送一次激活信号，如果我们没有回应，或者试图反抗，制剂就会立刻发作，摧毁我们的中枢神经。”
“第二，作为交换，他将提供400亿美元的启动资金，以及‘清道夫’网络的完全控制权。”
会议室里，只有他平铺直叙的声音在回荡，每一个字都像一块冰，砸在所有人的心上。
当田中健说出“生物制剂”、“一年潜伏期”、“每月信号”这些词时，虚拟会议室里陷入了长达一分钟的死寂。这死寂比任何争吵都更令人窒息，仿佛暴风雨来临前，万物都被抽干了空气。
第一个爆发的是脾气最火爆的上原健太。他的虚拟影像猛地站起，一拳狠狠砸在虚拟桌上，整个会议室的影像都随之震动了一下。
“老板！这他妈的是什么狗屁条件！”他怒吼道，那张因愤怒而扭曲的脸上青筋暴起，“我们‘黑曜石’什么时候怕过死？我宁愿带着兄弟们去跟‘影逝众’拼个鱼死网破，也绝不像狗一样被套上项圈，任人宰割！”
“健太，冷静点！”神谷直人沉声喝道，但他的声音里也带着一丝无法掩饰的颤抖。
一直沉默寡言的埃琳娜?沃斯也开口了，她的声音冷得像她手中的c4炸药：“这是最恶毒的诅咒。我们不再是我们自己，我们成了他手里的人质炸弹，随时会为了他的利益而被引爆。”
左传刚和渡边修也纷纷表示反对，他们认为这是无法接受的屈辱，是对“黑曜石”精神的彻底背叛。团队内部的裂痕，在这一刻，被无情地撕开，濒临分裂。
田中健没有说话，他只是静静地看着他们，任由他们的愤怒和绝望在会议室里肆虐。他知道，这是他们应得的宣泄。
就在团队内部争执不下，气氛降到冰点之际，田中健的个人通讯频道突然响起了刺耳的警报。是中村修平的强制接入。
田中健接通了通讯，中村修平那张带着优雅微笑的虚拟影像，毫无征兆地出现在所有人面前。他没有看其他人，只是对着田中健冷笑道：“健君，看来你的‘忠犬’们不太听话啊。正好，我给你们看样东西。”