冰冷的气闸室门在身后悄无声息地合拢，将三人与刚刚登陆的冰洞平台彻底隔绝。一道无形的屏障，就此将他们与外界完全断绝。
眼前是一条宽阔得令人瞠目结舌的通道，与其称之为通道，不如说是一条巨兽的食道，其压迫感与生俱来，让人不由自主地心生敬畏。
通道的墙壁、天花板以及地面，全都是由一种半透明的、泛着幽幽蓝光的冰砖精心砌成。这些巨大的冰砖之间几乎看不到任何缝隙，仿佛它们是经过某种神秘力量整体浇筑而成，浑然一体，毫无瑕疵。
每隔一段距离，便有一根更为粗壮的、直径超过十米的巨型冰柱从高高的穹顶垂直垂下，深深扎根于地面，宛如参天巨树的根系，牢牢支撑着上方不知有多厚重的基地结构。
“天啊……”宋威仰头望着这如同神殿般庄严而神秘的冰柱，忍不住发出一声低沉的惊叹，“这得需要多少水才能冻结成如此规模？田中健真是个彻头彻尾的疯子，竟然在南极海底建造了一座如此宏伟的冰城。”
“别出声。”陈平的声音冷静得如同冰本身一般，不带一丝波澜，“这里越是显得宏伟壮观，就越是说明它的防御措施必定森严无比。老秦，赶紧检查一下这里的空气成分和温度情况。”
秦品迅速从手腕上的多功能战术终端上伸出一根微型探针，几秒钟后，屏幕上便清晰地显示出各项数据：
“空气成分一切正常，氧气含量为18%，氮气占78%，还有微量的惰性气体。温度方面……目前是零下15摄氏度。比外面的温度要高一些，这说明这里有一套独立的维生系统在正常运行。”
“立即穿上磁力吸附鞋，并开启低功耗模式。”陈平果断地下达了指令，“我们无法确定这些冰层中是否埋设了压力或振动感应器。从现在开始，我们的每一步行动都要像幽灵一样悄无声息，绝不能引起任何注意。”
三人迅速从各自的装备包里取出特制的作战靴，这些靴底的电磁—吸盘模块设计精巧。随着开关的启动，一阵轻微的“咔哒”声响起，他们的靴底便牢牢地吸附在了冰冷坚硬的地面和墙壁上，仿佛拥有了壁虎般的神奇能力，可以在任何角度自由灵活地移动。
陈平小心翼翼地从怀中取出那枚精致小巧的量子通讯器，轻轻按下了装置上唯一的启动按钮。
随着一阵微不可察的嗡鸣声响起，一个高度加密的量子纠缠信道在瞬间建立起来。仅仅几秒钟后，通讯器中传来了佐藤凉介那带着些许电流杂音但依然清晰的声音：
“陈先生？你们成功了！信号非常稳定，你们的位置……天啊，你们竟然已经进入了基座的b-7区！”
“我们刚刚进入这个区域，佐藤君。”陈平压低声音，语气简洁而有力，“我们现在急需一条安全的路线。”
“听着，”佐藤凉介的声音突然变得急促而严肃：
“你们现在所在的，是早已废弃的‘海神一号’物资输送主管道。沿着这条管道一直往前走，大约三公里后，你们会看到三个并行的管道出口。记住，第三个出口连接的是仍在正常运行中的‘海神三号’物资输送带。那将是你们唯一的逃生机会。”
“输送带？”秦品一边仔细检查着挂在胸口的微型窃听器，一边低声疑惑地问道。
“是的，”佐藤凉介耐心地解释道：
“‘海神三号’负责为整个基地上层，包括核心控制室，输送各种高精尖设备和日常消耗品。货柜都是标准化的，每五分钟就会有一班。
只要你们能够成功躲进一个空的货柜，就能被自动运送到核心区的中转站。根据货柜两边的部门编码，你们可以直接定位到中央核心控制室的外部卸货平台。”
“那风险呢？”宋威警惕地皱起眉头，追问道。
“风险确实很大。”佐藤凉介的声音不由得沉了下去，语气中透露出一丝担忧：
“首先，管道内并非完全废弃，偶尔会有小型的无人检修车进行例行巡检。其次，输送带入口处安装有高敏度的生命和金属扫描仪，稍有不慎就会被发现。第三，也是最致命的一点，基地内部有大量的卫戍机器人进行24小时不间断巡逻，它们的视觉和热成像系统比人类要敏锐得多。
记住，在任何情况下，都不要与它们发生正面冲突。你们的武器对它们效果有限，一旦开火，整个基地的警报系统都会被触发，后果不堪设想。”
“明白了。”陈平果断地关掉了通讯器，对身边的秦品和宋威点了点头，坚定地说道，“我们立刻出发。为了安全起见，保持无线电静默，一切交流用手势进行。”
“还有，重要是事情说三遍：‘樱花密钥’连接端口，完成系统自毁后，还有十五分钟整个穹顶就会坍塌，这十五分钟也是给你们最后的逃生时间！”佐藤凉介再次交代。“你们可以从垃圾通道滑到你们泊船的地方——垃圾集散场，乘船逃走。我会在那里等你们！”
三人随即默契地行动起来，悄无声息地踏上了这条充满未知与危险的潜行之路。
三人如同三道黑色的幽灵，悄无声息地滑入了那条巨大的、由冰块精心雕琢而成的管道。
管道内部的空间比他们预先设想的更加压抑，尽管其宽度足以容纳数人并行，但四周却充斥着机械的轰鸣声和低沉的共振音，那是基地的维生系统和能源管道在全力运转时发出的声响，仿佛无形的重锤不断敲击着他们的耳膜。
空气冰冷而干燥，每一次呼吸都像是在吞咽着锋利的冰碴，刺痛着他们的喉咙和肺部。为了在这种极端环境下保持行动能力，他们迅速开启了磁力吸附鞋，双脚牢牢地吸附在管道的侧壁上，以一种与地面平行的姿态艰难地前行。
这种行进方式比在地面上行走要消耗数倍的体力，他们必须时刻调动核心肌群，全力对抗着地心引力和自身的重量，每一步都显得异常艰难。
“嗡——”
就在他们前进了大约五百米的距离时，一阵刺耳的电机声突然从后方传来，打破了管道内的宁静。秦品立刻做出一个“停止”的手势，三人瞬间凝固在管壁上，仿佛与周围的黑暗融为一体，连呼吸都变得微不可察。
一辆小型的、形似平板车的无人检修车，载着一些闪烁着指示灯的检测仪器，从他们身后不远处缓缓驶过。车头的高强度探照灯来回扫动，光柱在冰壁上投下晃动的光影，仿佛一双锐利的眼睛在搜寻着任何可疑的迹象。
三人屏住呼吸，连心跳都仿佛在这一刻停止了，生怕任何一丝动静会引起检修车的注意。直到检修车的声音彻底消失在管道的拐角处，他们才缓缓松了一口气，紧绷的神经稍微放松了一些。
“妈的，这比在阿富汗的山洞里还憋屈。”宋威用手抹了一把额头的冷汗，低声咒骂道，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
陈平没有理会他的抱怨，而是指了指自己的耳朵，示意大家保持安静，集中注意力。秦品会意，立刻将微型窃听器的增益调到最大。一阵嘈杂的电流声过后，一个清晰的对话片段被捕捉了下来：
“……‘极光’系统主能源阵列压力测试完成，所有参数正常。正在进行最后一次全系统联动压力测试，预计耗时三十分钟。”
“收到。核心控制室，田中健长官要求实时观看测试数据。请确保数据链带宽达到峰值。”
“是，长官。”
三人对视一眼，都从对方的眼中看到了极致的凝重和紧迫感。田中健本人就在核心控制室！而且“极光”系统正在进行最后的测试！时间比他们想象的还要紧迫，每一分每一秒都至关重要。